2018年，她首战美本申请，却惨遭滑铁卢。原本以为轻而易举可以收入囊中的全美40名的ED申请被脆拒，巨大的心理落差让她对美本申请几乎放弃了希望。但一年后，这个女孩实现了逆袭——在二战美本的申请中，她成功拿下了：
No.3：斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）
No.5：波莫纳学院（Pomona College）
No.7：卡尔顿学院（Carlton College）
No.7：明德学院（Middlebury College）
No.19：圣路易斯华盛顿大学（WUSTL）
No.20：加州大学洛杉矶分校（UCLA）
No.22：加州大学伯克利分校（UCB）
No.25：卡内基梅隆大学（CMU）
这位敲开了多所排名高、录取难的美国顶尖名校之门的女孩，究竟是如何用一年时间，实现人生翻盘、成功逆袭美本申请的？
这位实现逆袭的女孩名叫Ella，高中就读于江苏常州的常外附属双语学校。第一次申请美国大学时，虽然布兰迪斯大学 Brandeis University （全美排名40，2018年录取率31%）并不算Ella真正心仪的大学，但是当时的升学指导老师也并不认为Ella的SAT 1420，托福 95的标化成绩允许她有更高的梦想。所以，在当时的升学指导老师的建议下，Ella还是ED申请了布兰迪斯大学（ED指early decision，一旦学生被大学ED录取便一定要去该校入读。因为该绑定有助于大学提高入读率，因此ED申请比RD普通申请有更高的录取率）。她满心以为有了ED更高录取率的加持，申请算是“稳了”，很有把握可以就此收到传说中厚厚的录取包裹，提前结束申请季。除此之外，作为保底，当时的升学指导老师还建议Ella EA申请了一些50名以后的大型州立大学，包括：
- 俄亥俄州立大学-哥伦布分校（全美排名54，2018年录取率52%）
- 宾州州立大学-帕克分校（全美排名57，2018年录取率56%）
- 马里兰大学-大学园（全美排名64，2018年录取率47%）
- 密歇根州立大学（全美排名84，2018年录取率78%）
但是，出乎她和家人的意料，Ella从布兰迪斯大学收到的是一封薄薄的拒绝信。而申请的保底校虽然都录取了，但Ella实际并不愿意去——她无法想象自己在其中任何一所大学里学习、生活的模样。在她一直憧憬的大学生活中，她会和更优秀的同学作伴，在你追我赶中更好地提升自己。都说美国顶级本科申请是一项浩大的工程——学生不仅要一直维持平时成绩，应付托福、SAT一系列考试，还要准备课外活动、义工、竞赛、申请文书等等。学业繁重的高中生以及工作忙碌的父母，很难有足够的时间和精力去研究美国顶尖本科申请的门道，透彻理解美国高校的录取标准，提前进行合理又个性化的综合规划。所以Ella也已经在申请季前一年就找好了专业的升学指导老师。她和父母都满怀希望地以为，在专业升学老师的长线指导下，她申请到排名更靠前的美国大学是没有问题的。ED提前申请的失利给Ella带来了巨大的挫败感。她失望得连RD申请都不想继续再战，申请季中途便和当时的升学指导老师终止了合作。
选择再战美本申请是一次博弈， 需要具备十足的勇气和坚定的决心。第一次申请的结果让Ella开始怀疑起她高中过去几年的专注和努力，意义何在？她人生第一次感到如此迷茫。但Ella内心对结果是不甘的。在她看来，她是具备被美国名校录取的素质的。在内心挣扎后，她萌生了想再申请一次的想法。没想到，当她和父母提出自己的想法时，却遭到了极力反对。在Ella父母看来，虽然孩子没有录到理想中的美国大学，但也还是有可以入读的美国大学——虽然只排在全美50名后。尽管这也并不符合他们对花费了很多精力培养的独生女儿未来的期待，而且在面对亲戚朋友关切的问候时，这样的结果也让他们很尴尬。但是，第二次申请又要花一年的时间和精力，结果真的会更好吗？毕竟第一次申请时的升学指导机构名气不小，所以也许这就是Ella的实力？也许出身于美国人从来没听过的三线城市，就是一种无法弥补的天然劣势？如果又失败了，岂不是白白浪费了一年时间？父母的话让Ella也对自己产生了怀疑。她犹豫了。她的gap year仅仅停留在了“想一想”的这个阶段。她终究没有这个自信和勇气实现。但是在了解到PeerBang以后，Ella抱着死马当活马医的心态，和父母一起进行了咨询——当时她还不知道接下来的一年她会有如此大的改变。在PeerBang，老师看到了Ella的潜力，也看出了Ella家庭的犹疑。其中，Sky老师跟Ella家庭分享了自己的经历——他自己就经历了二次美本申请。第一次申请美本，他录取了加州大学伯克利（UC Berkeley)。但入读伯克利后，他发现伯克利大班课的教学模式并不是他理想中的美国本科教育。于是他毅然决定DIY重新申请，最终成功录取2015年福布斯全美大学排名第1的波莫纳学院（Pomona College），找到了最合适自己的大学。Sky老师的个人经历给了Ella勇气，也帮助说服了Ella的父母。专业的咨询也让Ella和父母对美国大学和留学申请有了全新的认识，树立起了他们二战美本的信心。
在第二次的申请中，Ella最亮眼的成绩，就是在全美前10的顶尖文理学院里面，她成功拿下了其中4所大学的offer。这些文理学院在全球范围内优中选优，入学竞争均非常激烈，2019年录取率低至6.9%，比藤校宾夕法尼亚大学7.4%的录取率还要低。而且，出于多样化的考虑，每年给到中国大陆学生的名额通常也只有个位数到20人不等。所以，能被录取的学生都必须有过人的特质。
图片来源：美国新闻网大学排名（USNews）
一开始，Ella和许多人一样，对美国文理学院（liberal arts college)了解不多，第一次的申请指导老师也没有跟她普及和探讨这个选择。所以在第一次懵懵懂懂的申请中，她没有申请任何文理学院。但在PeerBang，Ella经过更深入的了解，才认识到其实美国的文理学院和综合大学都是负有声望的学校。不同的是，综合大学一般办学规模较大，提供本科、研究生以及博士学位的各阶段教育，更重视研究；而文理学院专注于本科教育，旨在提供扎实全面的教育。在大部分美国人心目中，文理学院被认为是美国“本科教育的最好典范”，也是许多美国中上层家庭的首选。Ella提到，PeerBang的许多老师就是从美国顶尖文理学院毕业的。因为老师们都自己亲身经历过，所以他们更了解综合大学和文理学院的不同之处，也让她明白了美国文理学院的魅力。深入了解后，她发现美国文理学院的特点其实很适合她。所以，在今年Ella录取的院校中，相比大家熟知的全美Top30的综合大学，如排名19的圣路易斯华盛顿大学、全美计算机专业第一的卡内基梅隆大学、以及全美最强的公立大学加州洛杉矶分校（UCLA）和加州伯克利分校（UCB），Ella毫不犹豫地选择了她最喜欢的文理学院——波莫纳学院（Pomona College）。2019年，波莫纳学院（Pomona College）以6.95%的低录取率，与哈佛、麻省理工学院、耶鲁等知名大学，一同被美国Niche网评为了“2020年全美最难进的前20所大学”之一。据了解，今年Pomona在中国大陆只录取了11位学生。谈起爱上文理学院，除了PeerBang老师潜移默化的影响，Ella说还得益于去年暑假在镇江参加的LAC Tour（美国文理学院巡展）。她说，那次巡展邀请了来自美国各个顶尖文理学院的招生官介绍学校，学生也可以在巡展上与招生官进行面对面交流，以对自己感兴趣的学校有个更加全面的认识，也能清楚地了解到不同学校的招生标准和喜好。除此之外，学生可以报名与招生官进行直接面试，给心仪的学校一个认识自己的机会。说起那次经历，Ella最感激的是，在PeerBang老师的帮助下，让她除了面试之外，还有幸能与Pomona的招生官一起吃饭聊天，让招生官对她多一些了解。而这次面试和闲谈也成功让招生官记住了她。也是那一天，通过和招生官的面对面交流，Pomona College正式成为了Ella的梦校。后来，收到Pomona College的录取信时，她受宠若惊地发现，信上除了打印的录取通知以外，还有招生官亲笔签写的一段话——他还记得去年与她的交谈。当被问到为什么比起国人熟知的综合性大学，她更偏爱文理学院，Ella指出，相比起综合大学，文理学院更注重的是育人。Ella说，美国综合大学更注重学生在某一方面更为突出的个人能力，而美国文理学院更看重的则是学生的个人品质，用自己的力量去改变不美好现状的潜力，以及用正能量去感染、带动他人的能力。即使资质平平，只要拥有一颗真心，无论是否经历风雨都能够用爱与善意去真诚地、积极地对待和回报他人以及这个世界，也可以被文理学院发现和赏识。Ella认为，她个人在学业上并没有在某一方面技压群雄，但之所以能得到这么多优秀文理学院的认可，是因为她始终能够与人为善，且积极地勇敢地真诚地去做出改变，让她所处的团体更加美好。这一点特质，在第二次申请中，她成功通过申请材料传递给了美国名校招生官。
在第二次申请中
Ella到底是如何展示自己优势的？
每一个人都是一块金子，在不同的地方会发出不同的光。美国名校在申请中看重的是真实的你，找到自己的特质并展示出来是关键。Ella认为，自己在第二次申请中，在背景提升和申请文书上都有了更多展示自己的机会。在激烈的顶尖美本申请竞争中，高标化成绩仅仅只是敲门砖，是录取的必要不充分条件。在GPA和标化两大基石的基础上，课外活动对录取决定发挥重要的影响。在找到PeerBang老师的时候，Ella也说不出自己有什么突出特长，之前的活动背景也自认没有太大亮点。所以，在第二次申请准备中，PeerBang的老师首先挖掘Ella个人特点，在背景提升上进行了扬长避短的规划。随着对Ella的深入了解，PeerBang的老师发现，Ella对环境科学和语言学这两个跨学科专业很感兴趣。所以老师根据上述学科interdisciplinary（跨学科）的特点，首先规划并指导参加了理科方向的学科竞赛和科研，让大学了解到Ella同学具备量化分析和科学研究的能力；同时通过PeerBang开设的人文社科课程对她认知问题，分析问题，及写作表达能力进行了全面的提升。为了让Ella更好的了解与认识环境科学，去年暑期，PeerBang的老师还帮助Ella申请参加了由美国文理学院霍巴特和威廉.史密斯学院（Hobart and William Smith Colleges）创办的环境研究暑期青年学院（ESSYI）。这是一个为期两周、难度在大学水平的跨学科项目，旨在从科学、社会和人文视角来探索环境问题。这是一个比较小众的暑校项目，并不是很多人知道。但是Ella认为她的收获远超想象：“ESSYI并不是传统意义上的'学术型’夏校，并不是每一天都在学校室内学习理论知识。有的课堂时间是拓展我们的对于环境的认知，科普现在一些热门的环境问题以及让大家从不同领域去认识环境问题（经济、哲学、科学、政治）。除此之外，我们花了更多的时间在室外，或是森林，或是湖泊，或是山川，或是沼泽。每天总有不一样的活动。”Ella说，ESSYI给她最大的感悟是——在实践中培养、建立对自然的认识与感情，从根本建立对自然的敬畏，是这个夏校项目的意义所在。所以，在第二次申请时，Ella有了更充实饱满的课外活动实践，可以充分地向招生官展现了她在跨学科专业学习的能力和潜质。这是帮助她最终脱颖而出的重要基础。回忆起第一次的留学申请，Ella说她是在截止日期前短短两个星期匆匆完成的申请文书。经过讨论，第一次申请时的文书老师认为她经历有限，所以指导她在文书里讲述她做志愿者的故事，展现无私大爱的一面。但实际上，她对此并没有那么深度的参与和深刻的体会。这样浮于表面的文书，怎么能打动阅人无数的招生官呢？第二次申请的文书，Ella在PeerBang老师的指导下，花费了更多的时间和精力去雕琢。首先，在PeerBang，Ella通过跟斯坦福大学哲学专业毕业的老师上以“Ways of Living in Siddhartha / 伴随流浪者之歌探寻人生的意义”为主题的哲学课，让她在英语写作能力、逻辑清晰和完整度上都有了非常大的提升。虽然表面上风马牛不相及，但这节哲学课给她后来的文书申请打下了很好的写作基础，让她学会对事物进行更深刻的思考，开启自我的内省。Ella：“让我印象最深的还是第二周的一篇阅读<Hunger Artist>，老师在课上分析了文章主旨，但我却对主人公的性格和人生理想有着不一样的想法，所以我在课后写作作业中提出了与他不一样的观点。老师对我的想法很感兴趣， 特意和我又进行了一次私下的探讨。我记得他说他很认同我的观点，但同时也提醒我在写作时要多注意基于事实，利用文中的词句来阐明自己的想法及其合理性，并给我的文章提出了很多有用的写作建议，让我的文章读起来更令人信服。在得到了肯定之后，我对哲学的热情也日益高涨了起来。”其次，正是这节哲学课，启发了她的文书灵感。一次课后，哲学课老师和她谈起她在课堂上不敢和同学分享自己观点的问题。美籍老师对此很不解，想和她一起找到根本原因，帮助她跨越障碍。正是这次对话，让Ella开始了自我思考和剖析——她想到了，这可能与自己儿时的一段经历有关。最后，Ella选择了向美国大学展示最真实的自己——在申请文书中，她将“不敢表达观点”的性格特点与儿时一段经历联系起来，讲述了一个自我发现和认知的故事。尽管这并不是什么有新闻价值的故事，但却最真实、最能展现她是一个什么样的人。在PeerBang老师的指导下，文书反复修改，花费将近2个月的时间，经历上百个版本，最终成就了她自己满意的文书。还值得一提的是，经过对晦涩文本的研读、小班课堂的发言讨论、课后学术写作不断锤炼，Ella的英语能力也突破了瓶颈。这反映在Ella第二次申请提交的标化成绩上，让她得以更自信地对美本前30发起冲击：
在这一年里，Ella收获的不仅仅是学业上的精进，更多的是对自己全新的认知。她说，这段经历让她整个人都开朗了起来。
她是如何看待这个决定？
回顾这一年，Ella认为最大的收获，还在于加深了对自己的认识，以及改善了和父母的关系。回忆在二战美本申请的这一年，Ella用了“非常精彩”四个字来形容。她说：“在PeerBang，每一个人申请的每一个小细节都可以得到导师百分百的关注，专业及负责程度有目共睹。从活动到文书到专业，甚至到生活习惯，只要出现问题就可以咨询导师，而导师们惊艳的地方就在于他们24小时灵魂在线，随时准备帮助学生，解决问题。”当然，PeerBang最可贵的也正是高质量的导师资源。每一位老师都毕业于美国知名高校，有极高的价值观素养和极广的视野，培训学生不仅是学习申请，更是习惯，思维模式，思想深度，以及正确的价值观。而我个人在这一年更是受益匪浅，不仅是习惯以及自我管控方面的提升，更是自我认识的提高，思维习惯的改善，也正是因此，我才能够拥有今年的成绩。”而且，Ella坦言，这一年，她的家庭关系上也发生了极大变化。Ella笑着说，在第一次申请时，父母是典型的“直升机父母”，对她的学习生活是各种严厉“死抓”。这让父母和她都很疲惫，关系也很紧张；但在决定通过PeerBang开始第二次申请后，父母就完全处在一种“放手”的状态，很多事情不管了。这一年，她获得了更多空间可以自主探索，父母也乐得轻松。最重要的是，这让她与父母的矛盾减少了很多。在被问到为什么会产生这种变化时，Ella说：“可能是因为父母看我在学习上比以前更主动了，对PeerBang老师们的指导也很信任，所以就没有以前那么着急了吧。”对于这种变化，Ella很开心地说，庆幸自己当时抱着死马当活马医的心态，和父母一起来PeerBang咨询。感谢PeerBang的老师当时说服了她的父母，给了她勇气，让她拥有如此精彩的一年。“今年申请收获了那么多好消息，父母也看到了我的成长，他们对我以后独自去美国留学，也更放心了。”
