肠道菌群的分布和分类
人体微生态系统有 4种：口腔、胃肠道、泌尿生殖道以及皮肤。这 4种微生态系统都是有黏膜的部位，也是和外界密切接触的部位。在这 4种微生态系统中，胃肠道微生态是最主要的，最复杂的。在健康人体的肠道内，存在着 100万亿之多的微生物，它是人体总细胞的10多倍。100万亿是个什么概念呢，地球上的人口约有 65亿，而 100万亿相当于 65亿的 1万多倍。如果将一个人的肠道菌群排成一列，其长度约可绕地球两周多。肠道菌群汇集在一起会形成奶油色糊状物，体积有 1升左右。寄生在人体内的微生物大多以菌落的形式存在，
人体内约80%的微生物都生活在肠道里。人体肠道内的微生物中，超过99%都是细菌，有500～1000个不同的种类。
这些细菌在肠道分布并不均匀，细菌们都喜欢在大肠里面聚集。大肠与小肠内的细菌数量之比约为 10万比1。这可能是因为小肠内含有较多的消化酶和抗菌物质，而且小肠比大肠蠕动快得多。小肠中紧接着胃部的十二指肠细菌数量最少，靠近大肠端，细菌数量和种类不断增多。到了大肠，生存着 1 000多种细菌，分属 190多个不同的属，其中大部分可以体外培养鉴别出来。各种菌群种类、数量、比例和分布都是有规律的，如双歧杆菌主要栖息在大肠的肠黏膜上，乳酸杆菌栖息在小肠，它们与肠道内的其他微生物构成一个生态平衡体系。
肠道中有好菌，有坏菌，也有两面性的中性菌。好菌，我们称之为益生菌，主要是各种双歧杆菌、乳酸杆菌等，是人体健康不可缺少的要素，可以合成各种维生素，参与食物的消化，促进肠道蠕动，抑制致病菌群的生长，分解有害、有毒物质……坏菌，数量一旦失控大量生长，就会引发多种疾病，产生致癌物等有害物质，或者影响免疫系统的功能。具有双重作用的细菌，如大肠杆菌、肠球菌等，在正常情况下对健康有益，一旦增殖失控，或从肠道转移到身体其他部位，就可能引发许多问题。
肠道菌群的建立及“变迁”
肠道内的菌群建立始于我们出生的那一刻起，我们刚出生就可以从周围环境中获得这些微生物。婴儿出生前营养都是从母亲的血液中获取。母亲的血液是无菌的，婴儿的肠道没接触外来的食物和空气，自然也处于无菌状态。但经母亲自然分娩出生的婴儿，在通过母亲阴道时身体接受了第一批细菌。出生后随着呼呼吸与进食，肠道开始不断积累各种细菌。在母乳喂养的婴儿中，著名的益生菌——双歧杆菌（主要有两歧双歧杆菌、婴儿双歧杆菌、短双歧杆菌、长双歧杆菌）占粪便菌群量的80%～90％，比人工喂养的婴儿粪便中的双歧杆菌数量要高。这可能是因为人工配方奶粉容易使肠道处于弱碱性，不利于双歧杆菌的生存。所以，非母乳喂养的婴儿最好选择添加有低聚果糖等益生元的奶粉和补充含有活性益生菌的保健品，帮助宝宝建立抵御疾病的益生菌防线。
3岁以前，以双歧杆菌为首的益生菌是肠道的绝对优势菌，其他细菌只占1%的比例，婴儿断奶前的大便很干净，一点也不臭，断奶后（不需母乳和人工配方奶粉作为食物），吃饭逐渐和成人接近，大便也变得和成人一样臭，就是肠内菌群发生了改变，双歧杆菌的比例下降到10%左右，拟杆菌等中立菌增多，加上乳酸菌等，有益菌的势力依然占据优势，这时肠道内细菌的生态平衡格局就基本稳定下来，数量最多的是拟杆菌、真杆菌、消化球菌；第二多的是双歧杆菌（益生菌）；第三多的是大肠杆菌，链球菌；第四多的是乳杆菌（益生菌）；第五多为梭状芽孢杆菌和葡萄球菌。这种格局可贯穿健康人的整个成年期。断奶婴儿、儿童和成年人粪便中（从肠道出来可体外培养的）菌群组成相似。但 50岁以后，双歧杆菌等有益菌却趋于下降，产气荚膜杆菌等有害菌的数量上升，肠道菌群的组成会发生显著变化，老年人就经常出现便便秘、大便异味的症状了。所以，老年人也要额外补充益生菌（特别是双歧杆菌）。
影响肠道菌群变化的因素
尽管组成“正常”菌群的种类相当稳定，但构成这些菌群的菌株则经常发生变化。每个人体内的双歧杆菌和乳杆菌菌株的组成都不完全相同。有些人体内这些益生菌的菌株组成比较稳定，而另一些人则容易发生波动。
影响肠道菌群的主要因素有 4个方面：人体自身的因素（肠道的酸碱性，胆汁及消化酶的分泌，肠道的蠕动，肠道黏液的分泌，肠道表皮的脱离等）以及人所处的环境因素（压力，出差等）；人体摄入的饮食（可消化的食物与不可消化的纤维，药物等）；细菌自身因素（细菌的黏附能力，繁殖能力，营养需求量，抗消化酶能力等）；细菌之间的相互作用（营养竞争，相互抑制作用，协同作用等）。
当肠道菌群处于健康的平衡状态（大肠内的益生菌数量是有害菌的 1千倍到 1万倍），致病菌或者条件致病菌以很少的数目存在，它们产生的有毒代谢物不足以对宿主的健康产生危害。但当 4个方面的因素急剧变化，肠道菌群平衡被打破时，人体就会出现腹泻、便秘、消化不良等症状。肠道菌群平衡被打破，结果就是健康的受损。如同我们会用护肤产品来急救皮肤，我们也需要益生菌来呵护我们的肠道，让肠道重见平衡之美。
肠道健康是人类健康的基础，益生菌是肠道健康不可缺失的要素！