2000年前，中国人为什么放弃叉子，选择了筷子
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前段时间，意大利的某品牌由于筷子和披萨的话题，成为媒体批评焦点。各路媒体纷纷讲述了筷子在我国源远流长的饮食历史。本期大锤说史，咱们也讲一讲我国古代的餐具发展史，不过我们就不重复前言讲筷子的发展了，大锤要跟列位读者听友讲述一下，为什么中国的古人，在大约2000年前，放弃叉子，选择了筷子，并沿用到了今天。
从考古学和历史学角度来说，我国古代先民最早使用的餐具其实是勺子，勺子类的餐具，在大约7000年前的新石器时代遗址中就出土过，著名的比如西安半坡遗址，就出土过几十个餐勺。
在勺子出现后大约2000年，也就是距今约5000年前，中国的先民们已经开始使用叉子了，而且是跟刀子勺子配套使用的。这个可能跟咱们平时的认知不一样，从世界范围内来说，我们可以确凿地说，考古发现已经证明了，中国先民是非常早使用刀叉作为食具的。——在青海宗日遗址中，考古人员发现了一件距今约5000年的马家窑文化骨质餐叉，这件餐叉长25.7厘米，有三齿，齿长9厘米。
在随后的距今约4000年的甘肃武威的一处齐家文化遗址中，考古人员又发现过一件扁平形状的骨质餐叉，这个骨叉的型制，已经跟现代餐叉非常接近了。这可以称之为与传说中的炎黄时代相匹配的餐叉。
不过在叉子历史性地出现之后，在随后的夏商周等时代，叉子虽然仍有在殷商出土的记录，但是并没有很多出土记录。餐叉似乎在发明之后，就陷入了某种沉寂之中。直到2000多年前的战国时代的墓葬遗迹中，餐叉的出土量才再度丰富起来，这一次餐叉的历史性归来，已经不再是曾经的三齿，而是以双齿的餐叉为主了。
但是，这一次餐叉的普及使用，是餐叉在中国历史上的最后辉煌了，因为到了汉代之后，餐叉只是零星出土了，很明显，在2000多年前，中国的先民们历经先秦时代到汉代，把餐叉从古代的食具中淘汰掉了。
而作为历史硬币的另外一面，替代餐叉的筷子，虽然是比餐叉出现大约晚1000多年的后起之秀，筷子却同样是在秦汉时代，得到了极大的普及。这里大锤额外插一句，关于筷子的出现，考古方面的最早证据是出土于殷商时期的青铜筷子，稍晚的时代也有骨筷甚至象牙筷的出土。
那么，是什么原因，让2000多年前的中国先民们，放弃了餐叉，而选择了筷子呢？
在学者们看来，古人对餐叉的用途其实是非常狭窄的。上古时代餐桌上的餐叉，主要是针对肉食，人们用它把肉食叉起来入口。问题是在古代，肉食的供应是非常稀少、根本无法普及的，也就是说，在古代只有贵族阶层才能享用得起肉食，因此餐叉文物的出土，往往也只能是在贵族王侯的墓葬之中。对于当时广大的普通平民乃至那个时代的奴隶来说，餐叉是与他们无缘的。
另外，在2000多年前，餐叉不仅针对的食物比较单一，而且功能也比较单一，它只能对烧烤类或者冷餐类食物有效，而我国作为一个有悠久历史的烹饪大国，在很早的时候就普及了汤羹等炖煮类食物，虽然中国古人也早早就开发出来刀叉勺子的餐具搭配，但是无论刀叉还是勺子，都不能帮助古人从汤羹中把食材（诸如炖煮的肉类和蔬菜）捞出来吃掉。
而筷子却可以。《礼记》中就提到过，当时的筷子，是专门用来夹取汤羹中的菜料的。而古人那个时候吃主食吃饭，不是用筷子而是用勺子的。只不过后来，筷子逐步替代了勺子这方面的功能，勺子逐渐作为搭配去应付喝汤的需求了。
当然，筷子在取食肉类时，确实不如叉子有效，但是中国作为一个烹饪大国，古人在很早的时候，就开始了菜肴烹饪方面的探索，古人把对肉类的切割等加工手续提到了烹饪之前，在1500年前成书的《齐民要术》中，我们已经看到古人无论是在切丝还是切丁剁块等肉类加工领域，已经发展得应有尽有了，因此在古代，当菜肴上桌时，即便端上来的不是汤羹而是肉食，筷子也足够负担取用食物的功能了。
尤其是在古代的贵族阶层中，他们有更多的机会对肉食进行充分加工，因此当叉子的唯一古代用户群体、贵族们，都习惯于用筷子取食的时候，叉子也就逐渐退出了中国古人的餐桌。
通过以上的对象和功能比对，咱们大致就能得出结论了：中国的先人们之所以在2000多年前放弃了叉子而选择筷子，一方面是出于饮食结构的需求，在古代中国，大部分人的蔬菜食用频率要远高于肉类，因此对于普通人来说，筷子比叉子更容易普及；而另一方面，由于中国古代食物烹饪技术的持续发展，让筷子足以替代餐叉的绝大部分功能。
说完了中国古代的这一次餐具转换之后，大锤在咱们这期的最后，也顺便说一下西方刀叉的使用。我国现在餐桌使用的刀叉，确实是近代从西方引入的，不过，历史上的叉子正式在西方国家大面积推广，其实时间非常晚，大约是在公元16世纪以后，也就是距今400多年，欧洲才开始推广使用叉子。那么在叉子之前，他们用什么来吃饭呢？——那时候他们中的大部分人，还是用手直接抓食的。
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