纯粹理念与利益争逐交织的科学是如何炼成的？
撰文｜江才健
当下人们谈起科学，总有一种规制严整的印象，其实体制化的科学，年代并不算长久，在近代科学三百多年的历史当中，恐怕最多只一百多年。到了18世纪下半叶，如果看看公认为近代化学奠基者拉瓦锡当时的实验室，其实无异一个厨房灶台模样。
拉瓦锡也算不上是个全职科学家，他还得靠其他的营生来支应研究，在罗兰夫人口中所说「自由！自由！多少人假汝之名而行恶」的法国大革命后暴乱时期，拉瓦锡被送上断头台，不是因为他的科学研究，而是他的营生侵害到另一政团利益所致。
一点不错，其实科学发展的历史从来没有脱离利益的纠葛，科学被描绘成一种超凡出尘的面貌，其来有自。我们现在习焉如常的，以政府公共财政支持的体制化科学，可说始自上世纪二战结束之后的美国，最近因为美国政府着力于科技竞争的投资，这段历史又再受到了关注。
Vannevar Bush（1890年3月11日- 1974年6月28日）
二战期间担任美国科学研究发展局长的电机工程专家布什（Vannevar Bush），得到美国总统罗斯福授权，撰写了一份报告《科学——无尽的疆界》，这份在战后发表的著名报告，开启了世界各国政府支持科学研究的先河，迄今逾七十年。布什报告中强调的是科学研究的纯粹性，主张政府应该支持科学着重研究科学基本问题，不为满足社会需求。
虽然布什的提议后来得到社会与政治的支持，在美国成立了近代最早政府支持科学研究的「国家科学基金会」，但是过程也非水到渠成。因为当时另有一位石油巨擘后裔的参议员季哥罗 （H.M.Kilgore），认为科学研究应该以解决社会需要为主要目标，布什想法的最后胜出有许多道理，政治妥协的成功策略也是重要因素。
其实科学家的希望得到政府更多支持，自有道理，他们也常宣称，许多追求知识好奇的纯粹研究，其实可以带来实际的应用效果，但是这种说法听在一般人耳中，却难免有些奇怪。因此布什不用纯粹之名，改说支持的是基础研究，有了基础在先，进一步地产生应用效果，就显得顺理成章，另外他也倡议研究资讯的公开交流，以得研究成果快速交流之利，这种看似美好的科学研究无私共享倡议，背后其实与二战期间军事研究讲求机密，造成美国海空军相互倾轧的经验有关。
二战以后，各国大力支持科学，固有追求知识好奇心的纯粹动机，但是各国以纳税所得支持科学，也不脱有利可图的用心。前些时美国参院通过的「美国创新与竞争法案」，最早名称的《无尽的疆界法案》看似出于布什报告的理想，但实际显然更遵循着季哥罗的想法，着眼的是社会实际所需，法案列出诸如人工智能、生物科技、先进材料等十大关键科技，目的就是强化美国在世界经济中的竞争优势与领导地位。
推动这项法案的美国政界人士，特别提出的一个成功例子，就是冷战期间美国成立的「国防先进研究计划局」（DARPA）。这个研究计划单位专门支持一些构想超前，也可能带来重大实质利益的研究项目。最近他们最喜欢宣扬的，就是2013年DARPA用2500万美元参与投资的一家生技制药公司莫德纳，现在已经是生产出上亿新冠疫苗的成功企业，所谓带来社会实际所需的利益着眼，不言可喻。
多年来，对于大量投资科研计划是否就能带来更好成果，一直有着争论。如果以物理科学的历史来看，二战之前近代物理最辉煌成就的量子力学，却是出于一个没有政府大力支持科学的时代，当时只有少数最顶尖的物理学家，能得到十分有限的支持经费，多还是来自于民间基金会。
一位俄国物理学家写了一本专书《量子世代》，其中一个故事很能真实反映当时的景况。在量子力学发展中有很重要贡献的德国物理学家波恩（Max Born），一次写信给他熟识的大物理学家爱因斯坦，希望爱因斯坦能运用他的影响力，帮助一位波恩认为很优秀的俄国物理学家，得到经费支持。
爱因斯坦回信给波恩说，「如果我有一次闪失，推荐了一个二流的物理学家，我就会丧失所有的影响力，也就再也无法帮助任何人了。」「我很痛苦地意识到自己像是一个马贩子，夸赞我的牲口，说它们的牙口与脚力多么得好。」
当然，那种资源稀缺、经费有限的景况，二战后在举世一致开始大力支持科学研究的政策，便一去不复返了。半个多世纪以来，支持经费增加水涨船高，投身研究的人数暴量巨增，产出的结果也成篇累牍，但距离爱因斯坦的标准，显然是日益遥远了。
上世纪科学研究受到政府大力支持，造成的科学体制化，配合的历史背景是冷战国家军经力量的需要，科学研究与国家安全相关带来的利益纠葛，美国前总统艾森豪早有「军工学研复合体」的警示。
上世纪90年代，我认识的美国众议院科学委员会主席布朗曾说，「今天面对的挑战，不是增加研究经费，而是改善社会。」 「我们能不能创造教育和经济机会？能不能提供学术讨论空间？能不能在一个公平、人道的社会中，给予人们发挥潜力的自由？如果上述条件都能做到，科学研究才会大放光芒。」
大历史学家黄仁宇说得很好，「在比较开放的国家，科技的好处基本回馈到经济，两者的进步一旦变成强制性的地步，可能离人性越来越远。」最近中美两国竞争引来冷战再起的说法，科学利益的取向，自是日益炽烈。
科学与技术发展的着眼，从来都有追求即时效益的本质，近世受到满足无所节制人性需求政经历史大势的推波，一个交织着纯粹理念和利益争逐的科学，就如此的炼成了。
注：本文原载于《经典》2021年8月，作者系科学文化工作者，赛先生获授权转发。