近日，多国疫情恶化，国内零星病例偶发，又让许多本就处于高压状态下的人，又增加了更多压力。众所周知，压力过大会导致焦虑，甚至抑郁等精神问题，对工作、生活和人际关系都会产生负面影响，而且还会导致饮食失调，增加肥胖，进而增加患心脏病、代谢疾病和老年痴呆症等许多慢性病的风险，还与较高的死亡率相关。因此，急需一种简单有效的减压“处方”。已知运动和冥想，这一“动”一“静”，可以有效缓解压力。如果没有条件，还可以从更简单的地方入手：如饮食。近日，发表在《Neurobiology of Stress（压力神经生物学）》上的一项研究中，来自美国维克森林大学医学院领导的研究团队表明，地中海饮食是一种相对简单的方法，有助于减轻压力带来的生理影响，并可以促进健康衰老。
地中海饮食，因其富含各种营养，对健康具有明显的益处已经得到广泛的研究证实。这项研究是首个临床前试验，在受控的实验条件下，衡量长期食用西方饮食和地中海饮食对压力的影响。该研究通讯作者、维克森林大学医学院病理学和比较医学教授Carol Shively说：“在我们的生活中，很难做到控制或减少应激源，但自己的饮食还是可以控制的。此前的观察性研究已经表明，大量摄入水果和蔬菜与较低的压力感知有关。然而不幸的是，大多数人的饮食都富含动物蛋白、饱和脂肪、盐和糖。”该团队想了解这种饮食模式与绝大部分蛋白质和脂肪来自植物的地中海饮食相比，是否会恶化身体对压力的反应。为此，研究人员在43只中年雌性食蟹猴中进行了一项纵向、随机的临床前试验，以验证长期西方饮食与地中海饮食相比，是否会导致更大的生理应激反应。他们分别研究了低社会地位的长期压力和社交孤立30分钟的急性压力对动物的影响。为了确定饮食对应激反应的影响，研究人员测量了动物交感神经与副交感神经系统以及肾上腺激素皮质醇在急性和慢性（长期）压力下的变化。交感神经系统参与“战斗或逃跑”反应，并调节生理功能，如心率和血压；副交感神经系统具有相反的作用，它帮助身体回到一个更平静的状态。这两个系统对于机体对环境变化的反应和适应至关重要。交感神经系统过度兴奋会对健康造成危害，因此保持两个系统之间的健康平衡是非常重要的。皮质醇是机体主要的应激激素，它帮助身体获取“战斗或逃跑”所需的资源。然而，如果压力是持续的，皮质醇水平就会居高不下，从而损害组织。结果显示，与西方饮食组动物相比，地中海饮食组的动物表现出更强的应激弹性，这表明它们的交感神经活动和皮质醇对压力的反应较低，自主神经系统的压力恢复能力较强。Shively说：“我们的研究表明，地中海饮食改变了对健康有益的副交感神经系统的平衡；相比之下，西方饮食则增加了交感神经对压力的反应，导致它处于兴奋状态，这就好比一直开着恐慌按钮，这对健康是不利的。”
这项为期31个月（相当于人类9年）的研究，提供了令人信服的证据，证实饮食改变了生理应激反应。这对人类健康有着重要的意义。此外，随着年龄增长，当衰老使神经系统的功能向增加交感神经活性的方向转变时，与西方饮食组相比，地中海饮食组动物的交感神经活性降低，延缓了衰老带来的影响。同样，地中海饮食组延缓了与衰老相关的皮质醇水平对急性应激反应的增加。
Shively说，这项研究结果表明，采用地中海式饮食可能是一种相对简单和经济有效的干预方法，可以减少心理压力对健康的负面影响，并延缓神经系统的老化。
论文链接：
https://doi.org/10.1016/j.ynstr.2020.100254
