唐僧如果按照正常速度行进，他需要几年就能到达西天、取到真经？

（博士论西游第七二〇讲，选自《西游谜中谜》（550）第九章――观音努力之谜）

在上一讲，我们提到，对于唐僧没有认真阅读“三藏真经”的原因，观音在向如来汇报唐僧取经情况时，她进行了暗示，那就是，其责任不在别人，而是怨唐僧本人：一是他走路走得太慢，二是他自己“躲”了一难！

无论是唐僧走的慢，还是他躲了一难，其实都是一个意思，就是走的太慢，如果留的时间充裕，就是再加上十难，他也有机会阅读经卷，并且还能展示“三藏真经”强大的功能。那么，实际情况真的是这样吗？

本人认为，要想了解唐僧没有认真阅读“三藏真经”是谁的责任，我们有必要做这样一个假设，那就是，唐僧如果按照正常速度行进，他需要几年就能到达西天、取到真经？而对于该问题的答案，作为取经行动的主持者观音，以及作为取经者的唐僧本人，他们在取经行动实施之初，他们分别作了回答，并且两人的答案较为一致！

对于取经所需要的时间，如来是非常关心的！在观音要去东土寻找取经人时，他专门进行了交待，“这一去。要踏看路道，不许在霄汉中行，须是要半云半雾；目过山水，谨记程途远近之数，叮咛那取经人。”

我们可以看出，如来让观音“踏看路道”、“谨记程途远近之数”，其实就是为了了解取经所需的时间。这是因为，在给定的唐朝太宗年间，作为凡僧的取经人，他的行进速度是相对确定的，只要知道取经路途的远近，取经所需时间就可以估算出来了。

而对于观音来说，她不仅是天庭任命主管南赡部洲神仙事务的封疆大吏，并且还担任佛派菩萨职务，经常来往于东土大唐和西天灵山之间，尽管都是在“霄汉”中行走，但她也对两地之间的距离有着粗略的了解，并且能够大致估算出唐僧到达西天所需的时间。

因此，观音在领了如来的佛旨，下山到达灵山脚下之时，玉真观的金顶大仙将她接入观内，留她喝茶，得知如来安排给她的任务之后，金顶大仙问她，“取经人几时方到？”她给出了一个时间，“未定，约莫二三年间，或可至此。”

她为了得到取经路途的准确里程，辞别金顶大仙之后，按照如来的吩咐，“半云半雾，约记程途”，一路向东土而来。观音在到达大唐首都长安城之时，她对取经路途的远近里程，已经掌握得非常准确了。

所以，她在大唐君臣面前现出真身，接着飘然而去之后，留下了一纸简贴，把取经路途的里程说得一清二楚，“礼上大唐君，西方有妙文。程途十万八千里，大乘进殷勤。此经回上国，能超鬼出群。若有肯去者，求正果金身。”

唐僧就根据“十万八千里”的路途数据，计算出了西行取经和返回东土所需的时间。在他启程西行之时，太宗皇帝问他，“御弟呵，这一去，到西天，几时可回？”他立即回答，“只在三年，径回上国。”

当然，对于西行之路的凶险程度对取经所需时间长短的影响，唐僧还是有所考虑的，在徒弟们问他是否要去西天取经时，他的回答就没有那么斩钉截铁了，而是忧心忡忡，先是说，“我此去真是渺渺茫茫，吉凶难定。”

至于取经所需时间，唐僧就与他向太宗皇帝表态时所说的不一样了，而是告诉洪福寺的僧人和徒弟，“我去之后，或三二年，或五七年，但看那山门里松枝头向东，我即回来；不然，断不回矣。”

无论是从观音所说的“二三年”，还是从唐僧估计的“三二年”、“五七年”，我们都可以得出一个结论，那就是，如果唐僧按照正常速度行进，即使让他经受八十一难，他最多在两三年之内就能到灵山，再加上回程，返回东土大唐，也应该不超过七年！