罗荣桓的抗战岁月，一波三折成为山东根据地最高领导人

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1938年抗战中规模最大的武汉会战结束后，中央重新作出战略规划，在巩固和保持山西抗日根据地的同时，决定八路军主力从山区转向平原，大踏步东进，以第115师出山东和苏鲁皖，第120师进冀中，第129师下冀南，又开始了新一轮创建抗日根据地的战略进程。

1939年3月，八路军第115师师长陈光、政委罗荣桓率领师部和主力一部长驱东出进入山东，放手发动群众，抗击日伪，孤立顽军，建立战略根据地。在此之前，在山东的武装力量主要是张经武、黎玉指挥的八路军山东纵队，系由本地的多支抗日游击队合编而成，缺乏整训，战斗力比较差。从1938年6月起，中央和八路军总部就相继派遣第115师、第129师部分力量进入山东，在冀鲁边、鲁西地区开辟根据地。后来毛泽东决心派罗荣桓、陈光率领第115师主力东进山东，也是期望能以老部队带新部队，从而统一山东的军事指挥，大大拓展山东的局面。

罗荣桓与陈光入鲁后，指挥第115师部队与山东纵队互相配合，连着打了樊坝、陆房、梁山等几场硬仗，打出了老八路的威风，也初步摸索出了在平原地区作战的经验，为日后的反“扫荡”、反“摩擦”作战打下了基础。在1939年5月反日军九路围攻的陆房突围战斗中，由于遭到敌人合围，第115师转移仓促，打得比较艰苦。虽然最终突出了日军的包围，并歼敌1200余人，但自己伤亡也将近400人，且多是身经百战的老红军，还丢失了不少辎重，部队中因而产生了一些怨气。议论的矛头主要指向了第115师师长陈光，认为他判断不准，指挥失误，突围过程中还与后面的部队失去了联系，应付主要责任。

陈光是湘南暴动后跟着朱德、陈毅上井冈山的老红军，能打仗，屡立战功，成长为了红一军团的主力将领。不过他文化水平不高，而且脾气暴躁，与同事相处关系不甚融洽，这对于高级指挥员来说是个很大的缺点。罗荣桓比较了解陈光这位曾经的部下，因而平时既支持陈光的工作，又注意尽量弥补他的不足，同他保持良好的合作关系。对于这次陆房突围战斗的得失，罗荣桓挺身而出，鼓励大家要认真总结战斗的经验教训，并表示在敌后复杂的环境下打了个把被动仗也是难免的，毕竟这还是一次胜仗嘛。敌人的损失比我们大，连蒋委员长都发来了贺电，称赞陆房战斗“殊堪嘉慰”，我们自己也不要妄自菲薄。在罗荣桓的努力下，陆房战斗引起的风波很快平息了。