混世魔王程咬金原来是个武艺高强的大唐凌烟阁功臣，但晚节不保，差点儿被砍头
程咬金是中国历史上极具传奇与喜剧色彩的一个人，无论是《说唐》、《隋唐演义》等小说，或是评书、戏剧乃至于影视作品，程咬金都作为一个“喜角”占据了一个特殊的地位。关于程咬金的俗话，咱们顿时就想起“半路杀出个程咬金”和“程咬金的三板斧”，程咬金属于那种武艺不好运气好的福将，每次都能逢凶化吉。
其实在真实历史上，程咬金不是三板斧后就黔驴技穷的虚张声势之徒，而是武艺高强的当世猛将，而且他用的不是大斧而是马槊。《旧唐书》曾评价程咬金，“少骁勇，善用马槊”。
历史上真实的程咬金是济州东阿人，原名咬金，后更名知节。他的曾祖父是北齐的兖州司马，祖父是北齐的晋州司马，父亲程娄是济州的大中正。魏晋时期实行的是九品中正制，而程咬金父亲的这个职位就是负责评定本地士绅官吏的等级，可谓权力极大。所以程咬金是妥妥的世家子弟，而绝不是演义中的穷小子。
在演义中，程咬金足足活了一百来岁，而历史上的程咬金虽然没能活得那么长，但根据他生于隋开皇九年（589年），卒于麟德二年（665年），“春秋七十有七”的记载，也是一个长寿之人。
程咬金出生后不久，父亲就去世了，母子两相依为命。
母亲经常教育程咬金，为人要仁慈，要多关心帮助别人。
程咬金3岁时，北周大将杨林占领济南，老百姓四处逃难。母亲莫氏带着3岁程咬金无处可去，只能紧闭大门，在家祈求平安。
有一天，贵妇人宁氏带着5岁儿子太平郎来逃难，宁氏已故丈夫是大名鼎鼎镇守济南武卫大将军秦彝。太平郎就是后来著名的秦琼秦叔宝。
从此，两对孤儿寡母，在一起生活。俩人从小结下了深厚的友情。
长大后，程咬金虽然没读多少书，但他臂力过人，脾气很大，动不动和人打架。
程咬金饭量很大，家里五升米煮成熟饭，他全部吃光，还说才吃了半饱。母亲告诉他：你这么能吃，不去挣钱怎么行？
程咬金发现贩卖私盐利润大，和几个人合伙贩卖。
程咬金因为贩私盐，和官府发生冲突，他把一名衙役给打死了。程咬金为了不拖累其他兄弟，他主动去官府投案。
县太爷看程咬金这么憨厚正直，主动投案，最后以误伤罪关进监狱。
如果不是程咬金“憨厚正直+主动投案”，打死一名衙役，那可是要判死罪的。
程咬金憨厚正直、大智若愚、粗中有细的特点，许多人对他不设防，也少了很多对手和敌人。
公元604年7月，隋炀帝登基，大赦天下，程咬金被释放回家。
隋朝末年，天下大乱，程咬金也聚集了数百民众捍卫乡里，经过七个年头的战争磨练，各地农民起义军由小到大、由弱变强，逐渐克服地域观念，散而复聚，走向联合，至大业十三年左右，在全国范围内形成了三支强有力的起义军，即：翟让、李密领导的瓦岗军，窦建德、刘黑闼领导的河北义军和杜伏威、辅公祏领导的江淮义军，到了这个时候，程咬金这种地方的自保势力已经无法维持下去，最后投奔了瓦岗军李密部。
李密起兵反隋后，曾精选了八千勇敢异常之士组成内军，以四骠骑统领，程咬金即是四骠骑之一，李密常对人讲，“此八千人可当百万军”，后来李密在与王世充交战时，裴行俨(也就是《隋唐演义》中第三条好汉裴元庆的原型，正史中，他勇猛善战，号“万人敌”，后降于王世充，心有不甘，想行刺王世充，结果却被王世充所杀)先行冲阵，行到中间被流矢所中，滚落马下，程咬金见状立马挺身而出，杀向敌人，把受重伤的裴行俨救上马，王世充派兵追击，由于两人同骑一匹马，程咬金的动作就不如平时那么灵活，结果被敌人一尖槊洞穿其身，程咬金紧咬牙关，回身就把槊把折断，还顺手杀死了靠近他的兵士，后面的追兵吓了一跳，谁也不敢再靠近他，最终两个人平安归营。
李密后来在与王世充的洛水之战中战败，程咬金、单雄信、秦叔宝等人不得已，只好投奔了王世充。在与王世充的交往过程中，程咬金发现王世充这个人也不是一个明主，虽然王世充很看重程咬金的能力，但是程咬金和秦叔宝还是在私下决定一有机会一定要离开王世充。武德二年的一次与唐军的对阵中，在王世充大军阵前，程咬金和秦叔宝向王世充拜了拜，说道：“我等身受您的特别优待，总想报恩效力，但您性情猜忌，爱信谗言，不是我等托身之处，如今不能再侍奉您，请求从此分别。”说完就大摇大摆的投奔对面的唐军了，而王世充竟然摄于程咬金的威力，不敢阻拦。
归顺唐朝后，程咬金和秦叔投奔在李世民旗下。李世民久闻二人之名，十分尊重他们，任命程咬金为秦王府左三统军，秦叔宝为马军总管，同李密一样，李世民也在全军中挑选了千余精锐骑兵，皆着黑衣黑甲，分左右队，由程咬金、秦叔宝、尉迟敬德、翟长孙等骁将统领，号称玄甲队，每次冲锋陷阵，李世民都披上黑甲，亲率玄甲队作为先锋，伺机进击，所向披靡。程咬金跟随李世民破宋金刚、擒窦建德、降王世充，立下汗马功劳，因功被封宿国公。大概是从此时起，程大将军认为“咬金”之名略显粗鄙，改称“知节”。
武德七年，太子李建成为剪除秦王李世民左右羽翼，把程知节外调为康州刺史，情急之下，武人出身的程咬金对李世民以言相激：“大王手臂今并剪除，身必不久，我冒死不走，请大王您也速下决心!”没多久，李世民发动了“玄武门事变”。
“玄武门之变”后，程咬金升为右武卫大将军，贞观年间，改封卢国公，是唐太宗钦命的“凌烟阁二十四功臣”之一。
程知节的人生走到此处，人设一直都是忠勇彪悍、进退有据。如果没有最后一战的失策，他这一生堪称完美无缺，谥号说不定还能再高一级。
这场让程知节晚节不保的战役，发生在高宗显庆元年（656年），程知节任葱山道行军大总管，奉命讨伐西突厥，击其歌逻、处月二部落，斩首千余级，十二月，程知节引军至鹰娑川，遇突厥强兵四万骑，其前军总管苏定方率五百骑驰迎冲击，西突厥大败，追奔二十里，杀获一千五百多人，缴获的战马及器械漫山遍野，不可胜计。副大总管王文度嫉妒苏定方的能力，对程知节说：“现在虽说获胜，但官军也有死伤，千万不要急追敌寇，应自结方阵，慢慢谨慎前行，敌则战，万全之策。”更出格的是，王文度还对人讲皇上有密旨给他，让程知节及全军都归他指挥，并下令军队不许深入追敌。
可怜远道而来的唐军士卒终日骑行马上，严冬朔风，身被重甲缓缓而行，粮草不继，人马相继冻病而死很多，苏定方劝程知节说：“皇上以您为大将，怎么可能又密诏副手发号施令，其中肯定有诈，请下令把王文度抓起来，飞表上奏皇上弄个清楚。”此时六十七岁的程知节已全无青壮年时代的锐气，摇头不从。
唐军至恒笃城，有胡人数千归降，王文度说：“这些人等我们离开，肯定又会反叛，不如全部杀掉，还能得大笔资财。”苏定方极力反对：“这样干我们自己倒成贼了，怎能称得上是为国伐叛!”程知节却默许了王文度的主意，结果几千胡人全被杀死，王文度“分其财，独定方不受”，史书虽未明说程大将军也贪恋财宝，但“独定方不受”，已表明老程自己也肯定分了一大份儿。
回师以后，这件事败露，王文度因矫诏被杀，除名免职，程知节也因逗留不进及不努力追敌，减死免官，可叹程大将军晚节不保，杀降利财，贪生怕死，令人遗憾，虽然不久又被朝廷起用为刺史，但毕竟英雄气短，老程上表请求告老还乡，唐高宗念其有功，准许归田。
麟德二年(公元665年)，程知节因病去世，享年七十七岁，高宗赠其骠骑大将军，谥号为“襄”，赔葬昭陵，其后代下场还都不错，次子还娶了公主，几个儿孙也都是高级禁卫军将领。
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