元宵节赏花灯吃元宵的起源

农历正月十五日是元宵节，也称“上元节”，在传统文化里，是个天上人间交会的美好日子。“灯火楼台万斛莲”，一说到元宵夜，谁能不想起赏花灯呢？“嘉夜煮浮圆”，元宵夜更少不了元宵这一道美味！

清朝乾隆皇帝《元宵煮浮圆子》诗中，有灯会和元宵圆子诗句照映元宵节：

美擅团圆节，名传灯月筵。
   清风同说饼，嘉夜煮浮圆。

元宵又称为“灯节”，这一天灯会场通宵张灯，音乐助兴，供人玩赏。那么在中华文化中元宵赏灯到底是从何时开始的呢？相传这种做法开始于汉朝，而且不仅一种说法。

比较有史据的说法源自汉武帝对太一神（泰一神）的信仰。太一神是天神中最尊贵的神。《史记》记载，汉武帝接纳方士谬忌上书建言，礼敬祭祀太一神，于是在甘泉宫修建了太一祠坛，用最高等级的太牢礼举行大祭，当黄昏天光微微暗下来时，祭坛就燃起盛大的灯火，彻夜通明；祭祀中常见流星划过祭坛的上方。（《史记．乐书》）彼时天人共会，非常殊胜。当年是在年初的上辛日举行的，后来成了元宵节燃灯赏灯的起源。

另有一种传说：元月十五日夜张灯赏灯与佛教仪典有关，始于东汉明帝时期。永平年间（公元58—75年）蔡愔从印度求得佛法归来，说印度是以正月十五为参佛的吉日良辰。（《大唐西域记．卷第八》）提倡佛法的汉明帝于是下令：正月十五夜在宫中和寺院一律“燃灯敬佛”，从此形成了正月十五元宵夜张灯结彩的风俗。

还有一种传说也是源于汉朝，说是戡平“诸吕之乱”这一天是正月十五日，之后每逢这一天汉文帝都感谢上天的恩典与民同乐。因为正月十五夜是一年中第一个月圆夜，就称之为“元宵”，白昼里兴市集，夜间燃灯赏月，热闹非凡。

随着时代演递，各种元宵花灯竞秀出新，五花八门。各庙寺在元宵节时更是点亮盏盏花灯，共天宇同辉。看哪，“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京”（唐·张祜《正月十五夜灯》），元宵花灯盛会随着佛道文化的影响和宫廷加持，迅速在中华文化圈扩展开来。

节日食品“元宵”，就是汤圆，也称圆子、汤团。乾隆皇帝《元宵联句》注说了来历。《元宵联句．题注》：“浮圆子，都人以元宵节食之遂名元宵。”说北京之人在元宵节吃圆子（汤圆），于是就把圆子叫成“元宵”了。 宋代周必大说：“因元宵煮圆子，因呼圆子为‘元宵’。”（《太平园续稿》）

《元宵联句》中还说汤圆“道古传是荆楚，而今满市城”，传说吃汤圆的风俗在南北朝时的荆楚一带就有了。《荆楚岁时记》有正月十五日以“豆粥糕糜”祭祀蚕神的记载。

清末民初杭州人徐珂（公元1869—1928年）的《清稗类钞》把元宵和汤圆的叫法、作法清楚地描述了一番：

“汤圆，一曰汤团。北人谓之曰元宵，以上元之夕必食之也。然实常年有之。屑米为粉以制之。粉入水，沉淀之使滑而制成者，为挂粉汤圆，有甜咸各馅，亦有无馅者，曰实心汤圆。”

据徐珂的说法，北方人的习惯不叫汤圆叫“元宵”，是上元之夕，即元宵节必食的食物，而在平日里也很普遍。元宵有甜、有咸，也有无馅的“实心汤圆”。晚清福建台湾府人连横《雅言》记载，上元日的“元宵”是“供祭之物”。由此看来，正月十五日祭神必备的上礼“元宵”，不管是南方或北方人，都称为“元宵”。

追溯“元宵”的源头其实比南北朝时代更早，可以溯源到汉代甚至更早。据《西京杂记》载，“正月上辰，出池边，盥濯食蓬饵，以祓妖邪”。其中的“蓬饵”就是甜点“饼饵”，“饵”和“元宵”的味道很类似，都是磨碎了米制成米粉，再和水做成团，并调以枣子、豆类之味做成的甜食。（《玉烛宝典》干宝注：“糗饵者，豆米、屑米而蒸之以枣豆之味”。）

《汉书》记载，汉代官府的汤官专职之一就是制作“饼饵”。从古籍《周礼》来看，“饵”这种食物在华夏文化中出现得很早，周代礼制中就有，是祭祀天地神明的美味“笾食”之一，也是宴飨贵宾的美馔。已知周代的“饵”是蒸食，只是形状不见得是圆的。

北方和南方的元宵是有区别的，北方制作元宵是把馅团放在糯米或粘米粉的容器里喷水，像摇煤球那样摇出来的，结构松散，下水煮，容易化汤；南方制作元宵都是磨碎了糯米制成米粉，手工加水和面，揉成面团，再做成面皮，包上馅，团成元宵，结构紧密，下水煮，不怕化汤，又称汤圆。宋代周必大有《浮圆子》诗，说“汤官寻旧味，灶婢诧新功”，表现了元宵和“饵”之间的一线连带关系，也指出了元宵的推陈出新。总体而言，显现了“元宵”这种中华美食文化的耐人寻味、渊源流长。