汉字探微（270）：如日中天——释“中”（之三）
朱英贵
（紧承《如日中天——释“中”（之二）》）
五、含有“中”字文化含义的相关词语
“中”字在汉语社会发展的历程中遗存了丰厚的文化积淀，它在常用成语中的含义大致有如下十种情形：
其一是表示“位于四面八方的正中”的意思，例如：“如日中天”，是说好象太阳正在天的正中，比喻事物正发展到十分兴盛的阶段。又如：“逐鹿中原”，“鹿”指所要围捕的对象，常比喻帝位、政权。指群雄并起，争夺天下。源自《史记·淮阴侯列传》：“秦失其鹿，天下共逐之。”
其二是表示“位于两端的中间”的意思，例如：“中庸之道”，指不偏不倚，折中调和的处世态度。源自《论语·雍也》：“中庸之为德也，其至矣乎。”又如：“中流砥柱”意思是就像屹立在黄河急流中的砥柱山一样，比喻坚强独立的人能在动荡艰难的环境中起支柱作用。源自《晏子春秋·谏下》：“吾尝从君济于河，鼋衔左骖以入砥柱之中流。”
其三是表示“位于其间、在里面”的意思，例如：“锥处囊中”，意思是锥子放在口袋里，锥尖就会露出来，比喻有才能的人不会长久被埋没，终能显露头角。语本出自《史记·平原君虞卿列传》：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。”“中冓之言”，“中冓”指内室交媾之所，意谓内室的私房话，也指有伤风化的言语。“中饱私囊”，“中饱”是从中得利的意思，指侵吞经手的钱财使自己得利。“薮中荆曲”，“薮”是生长着很多野草的湖泽，弯曲的野藤（荆）生长在荒野湖泽之中会更加弯曲，比喻品质不好的人，处在恶劣的环境中会变得更坏。“个中滋味”，“个中”是那当中的意思，意谓其中的滋味，指切身体会的甘苦。
其四是表示“合适、适当”的意思，例如：“执两用中”，“两”之两端，表示不同的情况，“执”是掌握的意思，意谓做事情要根据不同情况，采取适宜的办法。“言中事隐”，意思是言语虽然委曲却中正不偏，论事虽然放纵却隐藏着精深的道理。语出《易·系辞下》：“其言曲而中，其事肆而隐。”“谈言微中”，“微中”的意思是微妙而又恰中要害，形容说话委婉而中肯。语见《史记·滑稽列传序》：“谈言微中，亦可以解纷。”
其五是表示“中间、一半”的意思，例如：“中道而废”，“中道”指中途。半路就停止了。而“家道中落”诗说家业中途衰败，境况没有从前富裕。
其六是表示“内心”的意思，例如：“秀外惠中”意思是外表秀丽，内心聪惠。语本出自唐·韩愈《送李愿归盘谷序》：“才畯满前，道古今而誉盛德，入耳不烦，曲眉丰颊，清声而便体，秀外而惠中。”“外强中干”，“干”是枯竭的意思，形容外表强壮，内里空虚。语见《左传·僖公十五年》：“外强中干，进退不可，周旋不能。”“怒火中烧”，意思是怒气像火一样在心中燃烧，形容怀着极大的愤怒。“刚中柔外”，意谓内里刚强，表面柔顺，指人外柔而内刚的性格，也指外表和好，内藏杀机的策略。
其七是表示“射中、攻击”的意思，例如：“一言中的”，“的”是箭靶的中心，代指事物的核心、要害，比喻一句话就说到关键的地方。“造谣中伤”，“中伤”的意思是攻击别人使之受伤，意谓制造谣言，陷害别人。
其八是表示“恰好符合”的意思，例如：“正中下怀”，意思是正符合在下（自己）的心意。语见《水浒传》第六十三回：“蔡福听了，心中暗喜：'如此发放，正中下怀。’”“言必有中”，“中”的意思是刚好对准，指一说话就能说到点子上。语见《论语·先进》：“子曰：'夫人不言，言必有中。’”“切中时弊”，意思是发表的言论正好击中当时社会的弊病。
其九是表示“科举考试被录取”的意思，例如：“连中三元”，科举制度称乡试、会试、殿试的第一名为“三元”分别为解元、会元、状元，合称之为“三元”，意谓接连在乡试、会试、殿试中考中了第一名。
其十是作为“中国的简称”，例如：“古今中外”，是指从古代到现代，从国内到国外，泛指时间久远，空间广阔，其中的“中”指中国。“中西合璧”，圆形有孔的玉叫璧，半圆形的叫半璧，两个半璧合成一个圆璧叫“合璧”，借以比喻中国和外国的好东西合到一块。
六、话说“中国”的“中”
谈到“中”字，让人不禁想到，为什么咱们的国名称之为“中”呢？让我们来追寻一下其来龙去脉。
“中国”这一名号，历史久远，先秦时期即存在。然而直到1912年中华民国建立以前，“中国”都只是一个地域概念或文化概念，而并不是一个独立主权的国家概念。因为从夏商周一直到明清，都有各自的国号，并不称之为“中国”，只是在辛亥革命爆发之后建立了“中华民国”，才简称为“中国”，于是“中国”才真正成了一个独立主权的国家概念。
那么，历史上的中国又是什么含义呢？它是怎样成为一个跨越古今、囊括全局的通称呢？
《说文·丨部》释“中”为“内”：“中，内也。”段玉裁在《说文解字注》一书中进一步解释为：“中者，别于外之辞也，别于偏之辞也，亦合宜之辞也。”段说甚是。“中”是一个相对的概念。没有两端，就不会有中间；没有四方，就不会有中央。可见“中国”的“中”就应该是中间或者中央的意思。“中”作为地理用语，乃对外而言（中国不是外国），乃别偏而言（中国不是偏远之国）。
“中国”一词，在史料记载上起于何时？这有青铜器铭文（金文）和中国最早的文献典籍《尚书》的记载为证。
1963年，在陕西宝鸡县贾村出土的何尊其铭文云：“唯王初迁宅于成周。……武王既克大邑商，则廷告于天曰：余其宅兹中或，自之乂民。”这段铭文的意思是：成王初迁居于成周（成周指以洛阳为中心的地区）。先是武王克商后，在庙廷祭告于天说：我将居此中或，自此治理民政。这个“中或”就是“中国”的意思。又《尚书·梓材》：“皇天既付中国民，越厥疆土于先王”，这里是真真切切地出现了“中国”一词，其中的先王指周武王。可见，青铜器物“何尊”的铭文与《尚书》的记载都指向西周时代，以金文和典籍互相验证，则中国名号已见于公元前11世纪西周开创的武王时期应当是可以肯定的。
“中国”的地域范围究竟有多宽？这又可区分为狭义的“中国”与广义的“中国”。
先说狭义的“中国”。狭义的“中国”又有“京师”或“国中”、“天子直接统治的地区”、“地处中原的国家”等不同地域范围的含义。
“中国”一词可能是指“京师”（帝王所居之京城），《诗·大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方。……惠此京师，以绥四国。”以中国和京师互称，正表明其涵义相同，诗经毛《传》解释道：“中国，京师也。四方，诸夏也。”又《史记·五帝本纪》：“夫然后之中国，践天子位焉”，南朝宋裴骃《集解》引东汉刘熙曰：“帝王所都为中，故曰中国。”
“中国”一词也可能是指“国中”（其实还是指国都），《春秋榖梁传·昭公三十年》：“中国不存公”，即季孙不让鲁昭公在中国存身，晋范宁《注》：“中国犹国中也。”古代的国以城圈为限，城圈以内为国中，城圈以外为郊，郊已不属于国的范围；住在城圈里的人称“国人”，故“国中”也就是国都之人，是为中国人。
后来，“中国”一词扩大到可以指“天子直接统治的地区”，《诗·大雅·荡》：“文王曰咨，咨女殷商。女炰烋于中国，敛怨以为德”；又说：“内奰于中国，覃及鬼方。”这是作者借周文王历数商王罪恶，使“中国”（天子直接统治的地区）以至远方各族怨怒的告诫，来警刺周厉王。又《诗·大雅·桑柔》：“天降丧乱，灭我立王。降此蟊贼，稼穑卒痒。哀恫中国，具赘卒荒。靡有旅力，以念穹苍。”诗中的“中国”也显然是指周天子直接统治的地区。只不过春秋时，列国逐渐强大，形势有了变化，东周衰微，周天子的直接统治区即“中国”已比西周大为缩小了。
再后来，“中国”一词扩大到可以指“地处中原的国家”，把吴、越、楚、秦、燕等国排除在外而特指中原诸国，这就是是习惯上的狭义“中国”的最大范围，也就是说不承认中原四周的夷狄戎蛮为“中国”。《礼记·王制》曰：“中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，被发文身，有不火食者矣。南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣。西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。中国、夷、蛮、戎、狄，皆有安居。”由此，中国与四夷的区别，关键还是文化，即夷狄“饮食衣服，不与华同”，中国“以诗书礼乐法度为政”，而“戎夷无此”。
再说广义的“中国”。广义的“中国”又有“战国七雄”或“诸夏各国”、“大中华帝国”等不同地域范围的含义。
首先，“中国”一词是指“战国七雄”或“诸夏各国”（包括周以及四方各诸侯国）。
周天子的直接统治区（周国）既可以称为中国，那么分封的诸侯列国（诸夏）也不甘居后，况且诸夏国家日益强大，其利害相对于荒远四夷来说也与周大体一致，于是中国也可用以指称周和诸夏这个总体。据《左传·成公七年》记载：“中国不振旅，蛮夷入伐而莫之或恤，无吊者也夫。”这里的中国，与诸夏之义相当。又《论语·八佾》：“子曰：夷狄之有君，不如诸夏之亡也”，何晏《集解》：“诸夏，中国也。”到了战国后期，魏、赵、韩、齐、楚、燕等国，事实上就都被视为中国了。把战国七雄都视为中国，是一种相对于荒远四夷的广义的“中国”范围，
其次，“中国”一词进一步可以指低于更加宽广的“大中华帝国”。
当中国的涵义由周的直接统治区扩展到诸夏时，遂为中国发展成诸侯列国全境的称号奠定了基础。诸夏国家相对四夷都统称中国了，然而毕竟位置有远近，文化有高低，因此在习惯上，诸夏国家的内部还是有区分的，那些位置近（黄河中下游两岸以至江淮地区）、文化高的诸夏国家，往往并不承认环列其外围的位置远、文化低的诸夏国家为中国。
秦汉统一后，随着新的大一统局面的出现，中国的地理内涵大大地扩展了。《史记·秦始皇本纪》叙述秦地：“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东。”也就是说，秦朝的辽阔疆域－－北起河套、阴山山脉，东北向至辽河下游流域及朝鲜西北部一隅之地，南至今越南东北一角和两广，西起陇山、川西高原和云贵高原，东至海－－均已归入“中国”；而这一“中国”范围使“秦”成为当时世界上最大的国家，也构成了以后历代中原王朝疆域的主体，成为地域概念中国发展的根基。正因为如此，世界上至今还称呼中国为“China”，“China”就是“秦”的音译。
延至清朝，当1759年乾隆帝平定天山南路以后，西达葱岭以西和巴尔喀什湖北岸及其西南，东到库页岛，北抵西伯利亚南部萨彦岭和外兴安岭，南届南沙群岛，“溥天之下，莫非王土”（《诗经·小雅·北山》），都置于清中央政府的有效管辖之内，明清时代，来中国的西方人一般也用“中国”（或中华、中华帝国）来直称中国，而不用明朝或清朝称呼之。到了晚清，中国作为国家的概念已经明确，中国的地域范围即指大清主权所达到的范围，具体地来讲，历史上中国的范围，就是今天的中国加上巴尔喀什湖和帕米尔高原以东，蒙古高原和外兴安岭以南，这一范围是中国历史演变成一个统一的、也是最后的封建帝国清朝所达到的稳定的最大疆域。
但清朝的正式国号仍是“大清”。清朝在对外交往或正式条约中之所以乐于接受中国一词，那是一种传统心态在起作用，即沉醉于“中国”这一概念所蕴含的文化意义：中心、中央、天下之中的国家。同样一个中国，西方人的理解只是一个国家，即China，并无什么尊崇的意思；而国人却将其当成一种褒称或一种尊号，乃至于中国印制的世界地图都要把被世界上称之为“远东”的中国摆在中心位置，其实只是一种精神慰藉而已。
（全文完）