希腊人的印珠与萨珊王朝的半宝石印珠
希腊人，从审美到精工的最高成就者
希腊文明并非生长于肥沃的土地，而是根植于丰富的想象。如果说罗马是西方文明的基石，希腊则是西方文明的源泉。古希腊人在两千五百年前创造的哲学、建筑、雕塑、戏剧和文学至今仍是西方知识分子认同的文化内核。西方人对希腊文化的自我认同并不是自觉的，这与文艺复兴以来特别是大发现时代的艺术研究由关。在很长一段时间，希腊艺术在西方人眼里一直是不可逾越的高度，这在形式上归功于古希腊美术的研究，在内涵上归功于对古希腊文学和哲学的研究。
古希腊文明和今天的地中海希腊。希腊文明从公元前800年希腊半岛各城邦兴起至公元前146年被罗马征服，持续了大约650年时间。希腊人在不算漫长的这段历史中创造的热爱智慧崇尚思辨的哲学和自然优美健康的艺术至今都是西方文化的典范。位于地中海东北一角的希腊文明已经消失，今天的希腊仍然是蓝色海湾、白色墙面、橙黄的街道、地中海仍旧是希腊众神垂青的地方。
希腊美术的最高成就建筑和雕塑，雅典神庙经典的柱式和山墙，完美的雕塑构图和人体比例是今天每个西方美术史学家、雕塑家、建筑师、设计师和古代美术爱好者都烂熟于心的，它们有经典的命名，更不用说经典的数的和谐。我们今天用数字解释科学，古希腊人用数字解释美学。如果古希腊人看见今天的城市建筑，不用问他们对多数都不满意，而且会告诉你是设计师的古典建筑课程没有学好，他的审美也有问题。希腊人擅长宏伟庄严的建筑，也擅长各种小手工尤其是精细工艺。黄金一直是希腊人的珠饰传统，这块贫瘠的土地不产农业盛行商业，贸易的好处是到处都是钱，看他们的珠饰有时候会产生希腊人穷得只剩黄金得错觉。
希腊人得黄金珠饰。从米诺安人制作黄金戒指和项链开始，希腊得黄金珠饰作为传统没有中断，工艺和造型更加精致。图中黄金珠饰制作于公元前6世纪到公元前2世纪之间，有埃及圣甲虫形制得戒指、人狮相搏得印章指环，镶嵌彩色玻璃得手镯和耳环。是希腊人比较常见得珠饰形制，所有藏品来自纽约大都会博物馆。
除了黄金珠饰，希腊人最让人赞叹的还是他们的半宝石精细工艺，这种工艺在印珠和印章戒指上体现得最为完美，在长达几百年得珠饰制作历史中，从工艺到形制再到题材，希腊人得半宝石雕刻大致有几个变化的阶段，但是希腊工匠的作品从来都没有表现出任何犹豫和稚拙，这得益于之前的米诺安和迈锡尼的传统。虽然希腊自米诺安时期就与埃及有贸易往来，却从来没有制作过圣甲虫印章而一直制作自己的印珠。公元前6世纪开始，希腊人和亚平宁半岛的伊特拉斯堪人都开始制作相当数量的圣甲虫形制的印章和印章戒面，起初连题材有时也是从埃及借来的，但是他们所使用的材料、工艺和题材的表现与圣甲虫的发明者埃及相比较都更加精致和艺术化。圣甲虫形制在希腊和亚平宁半岛上的传播很可能始于公元前7世纪受雇于埃及的希腊雇佣兵，这些希腊雇佣兵与同样受雇于埃及的吕底亚人组成了埃及历史上第一支海军以帮助埃及对抗入侵的亚述人。随后希腊人在埃及本土的影响初步扩大，他们甚至在埃及北部的尼罗河三角洲尼克拉提斯（Naukratis,后来成为埃及托勒密王朝的首府）建立了永久性的殖民地，这也是希腊在埃及唯一的殖民地，后来一直扮演希腊和埃及文化艺术交流媒介的角色。
希腊的圣甲虫印章题材和形制。公元前6世纪，希腊突然兴起制作埃及圣甲虫形制的印章的风气，早期甚至连一些题材都来自埃及，比如图中左边一枚便是埃及喜神贝斯（Bes)正抓住一直狮子的前爪，他自己也显身为狮头人形。其他常见的题材则多是动物。形制与埃及圣甲虫一样既有写实也有简练的造型。与埃及人不同的是，希腊人不是用费昂斯制作印章，他们只喜欢半宝石材料，而且工艺和构图比埃及人更加精致和艺术化。图中圣甲虫印章为玛瑙质，制作于公元前6世纪。纽约大都会博物馆藏。
希腊的圣甲虫印章的题材。希腊人很快就将希腊文化的题材运用到圣甲虫形制的印章上，如图中大力神赫拉克勒斯（Herakles)对着他手擒的狮子挥舞着棍棒，希腊人造型优美的战船、正在洗头的希腊少女等。这些题材都来自希腊本土，接下来希腊人便开始大量制作他们的神话传统和英雄人物题材的印章。图中印章制作于公元前6世纪至公元前5世纪，玛瑙质。纽约大都会博物馆藏。
大约从公元前5世纪起，希腊人不再热衷于制作圣甲虫形制的印章，他们似乎找回了本土古老的传统——制作印珠。这些珠子不仅形制，连题材都是古老的米诺安式的——刻有线条优美的动物的扁珠。我们还不清楚希腊人突然回归这些题材和形制的原因或灵感何来，但是爱琴海优美自然的美术传统又回到了小珠子小印章一类的手工艺品上。
希腊人的珠印。这些扁珠是希腊古老的印珠形制，从米诺安文明开始就在制作。珠子个体仍然不大，可以制作成戒指或作为任何珠宝构件。图中珠印制作于公元前450——前400年之间，玛瑙和水晶质。纽约大都会博物馆藏。
虽然印章和于此有关的装饰和珠宝都不是希腊人的发明，但它们在希腊人手里开始变得刻意地艺术化起来。希腊人可能是最早在半宝石上施展精细工艺的工匠，从制作圣甲虫形制以来，希腊工匠很快将本土题材运用到这些小巧的半宝石戒面上。形象的刻画从来没有困扰过希腊工匠，他们将那种伟大的希腊雕塑的自然主义传统应用在了方寸之间，细节处理几乎就是微小版的希腊雕塑。希腊工匠的人像刻画是宝石精工的杰出代表，在质地坚硬、不到方寸的半宝石印章上的人物肖像可以与等身的人物雕塑相媲美，如果将这些微小的肖像印压在印泥上，人物的头发、头饰和面部肌肉清晰可见，希腊工匠没有在微观的世界损失任何细节。
希腊的半宝石人物肖像印章，这些印章多是印章戒指的戒面，原镶嵌在贵金属戒鞍上。希腊人是最早在硬度极高的宝石和半宝石上实施精细工艺的工匠，也是最早在印章和印珠上刻画人物肖像的，以希腊的自然主义艺术的表现手法将人物刻画得惟妙惟肖。这些印章戒面制作于公元前3世纪到公元前2世纪，水晶和玛瑙质。纽约大都会博物馆藏。
这并不是说埃及和两河流域得印章就不具美感，它们都是令人赞叹得古代手工艺品。与希腊相比较，埃及和两河流域的没事从大型浮雕到细小的印章，形象刻画都是图案化或程式化的，他们的人物多依靠符号和象征物来标识，而不是个性。
只是希腊人将他们的人物形象赋予个性，那些细微到每一块肌肉，每一缕头发的刻画都恰到好处，既不过分夸张又不丢失特征。希腊式的人物和场景都具有崇高的神性，或者神性和人性对希腊人而言本就是一回事。即使希腊工艺的后继者罗马人可以在工艺的精细程度上超过希腊人，也可以在形象的刻画上比希腊更加细致，但是就审美而言，希腊仍然是罗马人的老师。希腊的宝石精工与他们的建筑雕塑一样，无论审美还是工艺都是成就最高者。
萨珊王朝的半宝石印珠
萨珊（Sassanian)为最后一个波斯王朝，萨珊王朝由伊朗贵族阿尔达希一世（Ardashir I )建立，地域从叙利亚延伸至巴基斯坦，时间从公元224年延续到公元651年，历时440多年，也是当时能与罗马抗衡的军事力量。
萨珊的浮雕宝石。这块被称为“沙普尔一世俘虏瓦勒良皇帝”（combat of Shapur I and Valerian)的精工浮雕宝石描绘的是公元260年萨珊皇帝沙普尔一世在与罗马皇帝瓦勒良的战斗中将其俘虏的场面。这场战斗发生在艾德萨（现土耳其西南），罗马军队由于瘟疫爆发而战斗力大减，沙普尔趁机将罗马人围困并俘虏了罗马皇帝瓦勒良，瓦勒良也是罗马皇帝中唯一被俘虏的皇帝。为了纪念这次胜利，沙普尔的巨型雕像至今仍然伫立在伊朗的比沙普尔城。这件宝石浮雕同样是纪念这次战斗，但作品可能是出自萨珊的敌人罗马人之手因为在当时只有罗马工匠能够制作这种精细工艺的浮雕宝石（cameo）。沙普尔在取得对罗马人的胜利后曾经将罗马军队中的工程师收编用于新城比沙普尔的规划和建设，推测这件宝石浮雕便出自这些罗马俘虏之手。俘虏利用条纹玛瑙天然的色彩分层雕刻，是罗马人最有名的宝石精细工艺。这块浮雕宝石现藏巴黎Cabinet des Me dailles博物馆。
在西边它伴随罗马和拜占庭，在东边伴随中国的魏晋南北朝直到唐初，一直与中国保持良好的贸易伙伴关系，共同享有丝绸之路带来的利益。《旧唐书》记载，公元661年阿拉伯人攻入萨珊波斯，萨珊王子錍路斯（Peroz II)逃往大唐长安避难，唐朝于公元670年派兵护送錍路斯返回波斯，意在恢复其旧土，并任命錍路斯为大唐波斯都督府总督。唐朝的援助最终没能挽救最后一个波斯王朝的命运，公元8世纪初，萨珊全境灭于穆斯林阿拉伯。
萨珊历代君主大多开明，积极赞助各种艺术形式，诗艺、绘画、雕塑和各种手工艺品都得到支持。与波斯前辈阿黑门尼德和帕提亚相比，萨珊留下为数不少的小手工艺品，其最最具特色之一的多面切割玻璃碗曾作为礼品赠予中国皇室以示友好，或作为奢侈品贸易到中国，中国古代文献不时提到这种“波斯玻璃”。萨珊的印章资料也很丰富，形制为半球形的平印是萨珊印章的典型器。
萨珊半球形印珠。这种印章珠的形制是萨珊印章的典型器，一般由口径较大的穿孔，印面图案题材丰富，表现手法或细致或写意，题材除了人物、动物、植物，还有抽象符号的组合和文字铭文。
萨珊印章的做工精粗不一，但表现手法丰富，有精工细作，也有组工写意，这取决于工匠技艺和使用者的身份和爱好，精细工艺的印章一般为贵族和官员拥有。
萨珊半宝石印章镶嵌件。最上面一枚印章戒面刻画的是公元4世纪萨珊国王巴拉姆四世（Bahram)将降服的敌人踩在脚下的情景，图像所传达的是萨珊国君作为胜利者的支配权。镶嵌件原有金属构件。另外两枚镶嵌件属于萨珊王朝两位公元3世纪驻守在帝国东部边境的将军。萨珊曾在里海和考皮特塔克山脉之间修筑长城，试图将突厥人挡在长城之外，这些长城边塞常年驻守有士官。大英博物馆藏。
但无论工艺如何，萨珊印章的形制和符号化图像很容易辨认。
萨珊印章的题材和符号。新月和星星是琐罗亚斯德教（波斯古老的拜火教）的占星符号，萨珊印章经常出现新月与其他符号的组合，其组合形式多变，但新月符号是萨珊印章独有的。这些符号和图像也经常出现在萨珊硬币上。除了人物肖像、人物故事，动物题材则有狮子、鹿、马、狗、牛、羊头等多种选择，萨珊偏爱的植物题材有玫瑰、郁金香和石榴，符号则有祭坛、新月等，另外萨珊印章也经常直接铭刻铭文。图中印珠制作于公元3——7世纪，赤铁矿和玛瑙质。纽约大都会博物馆藏。
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