“气”，内家拳之根本！
无论是什么门派，多数武功都会讲求练气，那么气该怎么练？“气”是内家拳的物质基础。在满目珠玑、霞辉飞扬的东方艺术宝库中，内家拳作中华民族传统文化瑰宝，深受世人青睐。内家拳与构成世界的基本物质“气”有着千丝万缕的联系。“气”不仅是客观存在，而且是内家拳的物质基础。
内家功夫里，最常说的是“气”，最难理解的也是“气”。因为它不可见，不宜理解，说法众多也容易混淆。许多其他的拳种，功法，也有专门练气的功夫，有些和内家拳说所的“气”类似，有些则完全是两回事。内家拳所说的“气”有这么两类。
1. 气口的“气”
我们说内家很讲究气口的功夫，这里的“气”，指的主要是呼吸之气。是通过一呼一吸，令内体和体外的能量产生转化的过程。气口的功夫，指的是对这个转化过程自如控制的程度。它包括几个维度，顺应自然的程度，细腻入微的程度，与动态契合的程度，与意识契合的程度。
也就是说，怎样才是好的气口功夫，首先，它必须是顺应自然的呼吸，任何刻意的控制，以至于令它变得不自然的，都从根本上出错，不但练不出来，还容易偏差。其次，好的气口功夫是由粗到细，由细到微，由微到似无的呼吸，所谓似无的呼吸，就是细腻到好像没有在呼吸，又好像全身每一处都在呼吸。
再次，身体在相对静的状态调息入微到一定程度，在动态中也能随动态的幅度，频次，速度自然顺应，细腻入微才是好的气口功夫。最后，同样是自然细腻的呼吸，可以随意识变化做相应的调和调顺，使呼吸永远保持和体态心态和谐一致的，才是好的气口功夫。
2. 气化的“气”
我们常讲，内家拳高级的功夫，是意去，神走，气化的功夫。这里讲的气化，包含气口的“气”，也包括气血的“气”。气血的“气”是什么，它也是不可见的，我们体内的一种能量形式。我们虽然看不见它，但我们可以用各种方式感知它，描述它，了解它，从而控制它。我们说的生气了，是情绪调动气血所产生的心理和生理的感觉。所以一生气就会觉得气血上涌，头皮发炸，生闷气就会感觉气血淤积在胸口，连呼吸都被压抑了。
所以说，这个“气”就是由意识和情绪调动的气血的流动和聚集所产生的效果。很多功夫都讲气沉丹田，这个“气”也是由意识调动气血流动和聚集所产生的效果，当你将意识集中在一些部位，就会引导气血向哪里流动和聚集。流动和聚集的方式有很多种，不同情况也会导致不同的身体感应。
意识不够的时候，这种流动和聚集微乎其微，人甚至没有察觉。意识小的时候，可能会有各种各样的或大或小的气感，意识过强的时候，这种流动和聚集会非常汹涌剧烈，如果聚集到一些特殊的部位，会对这些部位产生不良的影响。比如在大脑，过于剧烈会造成血压升高，头晕目眩，在胸口则容易胸闷气短，在丹田，则容易小腹胀坠。
“气”是人体内的生命原动力，它内走脉络之中，敛于骨髓之里，外行肌肤皮肉之间。武林前辈孙禄堂曾说：“人身养命之宝是气和血”，气与血相互依存、相互作用，“气为血帅，血为气母”，气依血行，血随气转，气血周流全身，而含的氧气多，血流速度就快，血色鲜红；血含的二氧化碳多，血流速度就慢，血色发黑。气充则体健，邪不能侵，百病不生；气衰则身弱，疾病缠身，这就是内家拳师惜“气”如命的道理所在。
“气”因存在的体位不同，故起的作用各异并有多种表面形式及名称。就其生成与功能而论，可分元气、宗气、营气和卫气。其中营气行于脉中，有滋养身体的作用；卫气行于脉外，敷布全身，有保护身的作用；通过内家拳的习练，可加速内气的温养及存贮，提高以意驭气的能力，促使营、卫二气内外相贯、运行不息，瞬间行“气”于体表，激发抗打潜能。所以，营，卫二气是硬功绝技的物质基础。
“武主于气也”，内家拳是以意为统帅，以气为主导的一种人体的意气运动。练气、养气、用气乃内家拳之根本大法。内家拳“三大支柱”的太极拳、形意拳、八卦掌都非常注重“气”的修炼。
太极拳的核心是“气”，“太极是气的代名词”（见孙剑云《孙氏太极拳的继承与研究》），匀习可气敛入骨，骨肉坚实、筋脉灵活，“常求柔软于外，久之自得坚刚于内”，技击时以气敷于敌上，勇猛无敌、无坚不摧；形意拳为“柔术之上乘，内家之正宗”，习练时以气行刚，由外向内求之精髓，至刚至柔、威力无比；八卦掌讲究先天练气，后天练用，招招式式均以“气”为主，在盘圈走转中“气”贯运全身，动作变化万千，行如龙，转台猿，换似鹰，以拳助气、以气行拳，“上练手眼臂，中练丹田气”，并有曰：“八卦转掌妙无穷……三盘旋转气为宗”。
内家拳是“气”的应用，“气”是内家拳的本体。“气以直养而无害”，只有以“气”做基础，养浩然之气，才能存养含蓄，气贯周身，循环不已，使筋骨得以润泽，百脉充实畅舒，促使人体各系统保持稳定和平衡，并摄取宇宙之精气，敛入体内，使内气节节贯串，以形导气，凤气催形，达到内可养生，外能技击之目的，特别是收功时，“气”随意最于丹田，周身有温和舒适的感觉。气行于内，形显于外，内气和则外式顺，练拳就是在练“气”。
“气”是构成内家拳劲力的根本基础，“不能明心引气，以气运身，内劲则无从产生增长，与人粘着则无威慑之力”（见陈固安大师《气与灵乃太极拳之本》），虽内家拳动作变化端倪，然理唯一贯，只有以“气”做基础，才能内外相贯、气壮劲大，使技法圆滑轻灵，神态超凡，符合“八面支撑、八面转换、八面出击”之要求。
内气饱满，身如气之圆球，具有强大的反弹力，使敌技无法施加于我，形成“我顺人背”之势，因为肌肤腠理有内气充斥之感后，全身触觉灵敏异常，当敌来力传递给“气”，“气”又通过系列动作，传递给大脑，从而能快速准确地判断敌力之大小、方向及作用点，一旦得机得势便以意行气、以气催力，如火山爆发，烘然击之。
有人曲解拳论：“全身意在精神不在气，在气则滞”，认为“气”应为“力”，这是不对的，试想文才颇佳的武禹襄岂能“气”、“力”分不清。内家拳术“以气运形，一气贯通”，不死守“气”的运行，但式式皆由丹田之气催行，使气内走脏腑，外行肤毛，无内无外，浑然一体，从而形成一动无有不动，同静无有不静，动静开合，起落旋转无不顺其自然之势。内劲如百炼之钢，未发则蓄蕴于内，发则显于外。“力”乃神力，而非拙力也。手无缚鸡之力，交手必败。
“力”从何来？拳谱云：“气乃力之君，力从气中出”，力以气生，气以力显，二者是辩证关系。“气”在意念作用下，可聚变为上乘量核，形成“周身无处不弹簧，敌挨何处，吾何处击之”的上乘境域。否则，气固神散，根着浮萍，身体僵滞，劲力松散，外不和，有悖于技理。万簌声大师曾告诫习武者：“养其浩然之气……始可以临敌制胜。非然者，……为人所袭。”
综上所述，“气”是客观存在物质，是内家的本根，内家拳术的外在形态在运动及内在神韵的表现，均为“气”的演化与体现。气为理，拳为法，“有理无法，不能豁然贯通；有法无理，等于舍本逐末”，不可不详知。