为什么物联网设备离不开定位功能？

作者：Sophia

导 读

为什么定位功能对物联网设备而言如此重要？这是因为，无论是物联网应用的实现，还是物联网商业模式的创新，都离不开地理定位功能作为支撑。

日前，物联网市场研究机构IoT Analytics发布的最新数据显示：过去10年间，物联网产业快速发展并实现规模化落地，到2020年物联网连接数达到117亿，首次超越100亿的非物联网连接数，这意味着物联网的发展迈入了一个新的历史性阶段。

在众多物联网应用中，地理定位是最为强大、发展势头最为迅猛的细分领域之一。Market Insight Reports报告称：到 2025 年，“带有地理定位功能的物联网”市场的规模预计将从现在的 400 亿美元增长至 740 亿美元。

定位功能对物联网设备是刚需

为什么定位功能对物联网设备而言如此重要？这是因为，无论是物联网应用的实现，还是物联网商业模式的创新，都离不开地理定位功能作为支撑。

首先，物联网的许多典型应用场景都必须依靠精确定位才能实现。举个例子，今年，由于疫情的影响，医院里包括床位在内的各种资源都非常紧张。然而，有时候资源紧张并不是因为设备不够，而是因为已经使用完毕的设备没有被及时还回，导致资源无法得到充分利用。一些医疗物联网解决方案则能帮助管理人员利用定位技术监控医疗设备的位置和使用情况，确定哪些设备可能没有得到充分利用，从而有效提升医疗设备的运营效率。

同理，运输和物流行业查询车队的位置以避免货物丢失，智慧停车场景中确定车辆的位置以调度车位，智慧城市场景中识别装满的垃圾桶位置以及时清理……企业可采用基于物联网定位的资产管理解决方案来替代效率低下且任务繁重的人工管理流程，实现资源的合理配置和充分利用。

第二，物联网商业模式的创新同样与地理定位功能密不可分。在物联网的新时代背景下，“产品即服务”的模式广为流行。简单来说，过去制造商卖的是设备，现在制造商可以用“以租代售”的模式为客户提供服务，让各种设备的供应能够类似汽车或工业厂房设备租赁市场那般灵活。

显然，若想这种模式奏效，出租人对出租物必须要有一定的监测和控制能力——即制造商需要随时知道他们租赁出去的设备所处的位置、状态以及被使用的情况。尤其是一些可移动的资产，采用物联网手段更能提高效率。

地理定位功能面临的挑战

既然能够如此有效地跟踪物联网设备，那为什么不为每一台联网设备都搭载地理定位功能呢？这是因为以GPS为代表的传统定位技术在部署过程中面临着多方挑战。

首先是电池寿命。传统的GPS跟踪器功耗很高，因此每年需要多次更换电池。而在很多物联网应用场景中，资产追踪器都被安装在难以维护的位置，例如行驶中的汽车车队，位处偏僻地区的加油站，或者是地底深处的计量表计等……此类部署导致更换电池的成本十分高昂，尤其是在现场部署了成千上万台追踪器的情况下。

第二是维护不便。由于许多物联网设备的使用年限可能长达 5 年、10 年甚至 20 年，期间需要派遣技术人员对设备进行检修维护。但由于电池耗尽而无法发送通知，或因为业务所有权变更，导致资产跟踪器会经常“失联”。

第三则是成本问题。一套解决方案到底需要多久采集一次设备的位置？每分钟采集一次还是每天采集一次？设备位置的采集频率直接关系到成本费用和电池使用时间。在很多情况下，传统 GPS 技术在这两个方面无法满足用户需求。

Semtech中国区市场战略总监甘泉表示：“综合来看，物联网用户需要一种低功耗、低成本、灵活、易部署的地理定位解决方案。因此，Semtech宣布推出LoRa Edge™产品组合，该产品系列的第一款产品是一套地理定位解决方案，其特色是低功耗Wi-Fi和GNSS扫描功能，结合简单易用且经济高效的LoRa Cloud™地理定位以及设备管理服务，可显著降低采用物联网来定位和监测资产的成本和复杂性，其目标应用市场包含了工业、楼宇、家居、农业、交通运输和物流等领域。”

Semtech推出创新的地理定位解决方案

物联网行业的从业者，大多都对LoRa这项低功耗广域通信技术不会陌生。虽然在过去一段时间LoRa曾经频频遭受质疑，但其整体发展却呈欣欣向荣之势。据Semtech中国区销售副总裁黄旭东透露，亚太地区是LoRa全球最重要的市场，中国则是其中最重要的单一市场，Semtech在中国市场的销量持续保持稳健增长。至于LoRa技术本身的特性，黄旭东则反复用三个词来强调，“自组、安全、可控”。

LoRa Edge地理定位平台在充分继承LoRa特质的基础上，使解决方案供应商能够充分利用LoRa特有的定位功能，解决客户在应用中实际存在的痛点。

第一，LoRa Edge单芯片解决方案提供的GNSS和Wi-Fi扫描功能使得客户不再需要添加GNSS和Wi-Fi器件，从而降低了设备的物料清单（BOM）成本，并显著降低了设计和采购复杂性；第二，通过添加LoRa Cloud地理定位服务，以及提供简单易用且经济高效的到达时间差（TDOA）数据、GNSS和基于Wi-Fi的云位置计算功能，进而大幅减少了设备的功耗需求，并提高了资产管理效率；第三，LoRa Edge使客户能够进一步管理总拥有成本（TCO），客户仅在需要进行资产定位时才付费；最后，在芯片制造时配置的一流密钥和安全连接添加流程进一步简化了物联网解决方案的开发，恰如其分地满足了客户对安全性的严格要求。

据悉，第一款面向地理定位应用的LoRa Edge芯片组（LR1110）现已上市，该产品系列的更多产品将于2021年陆续发布。

来自思科的数据显示，在未来的十年里，随着各机构不断转向更侧重于物联网的业务战略，全球将有5000亿台设备连接到互联网，其中大多数物联网设备无论在安装时，还是在整个资产生命周期内都需要某种形式的定位功能。LoRa Edge地理定位平台将使解决方案供应商能够充分利用LoRa特有的定位功能，从而支持客户为他们的物联网应用选择最佳的定位工具。