大亚湾反应堆中微子实验宣告结束，实验装置正式退役

12月12日，大亚湾反应堆中微子实验装置完成科学使命，正式退役。中微子是构成物质世界最基本却也最神秘的粒子之一，蕴藏着宇宙的诸多奥秘。

2012年，大亚湾实验发现了一种新的中微子振荡模式，这一成果为研究宇宙起源，尤其是理解宇宙中“反物质消失之谜”提供了可能，曾获国家自然科学奖一等奖。大亚湾实验是物理学基础研究的一大步，推动我国中微子研究跨入国际先进行列。新一代江门中微子实验预期2022年完成建设，未来有望揭开中微子质量顺序的谜底。

12日上午，大亚湾实验负责人、中科院高能物理所所长王贻芳院士按下了停止运行的按钮，实验大厅的水池外罩被打开，沉浸在碧蓝色高纯水中的4个中微子探测器运行取数9年来第一次显露在空气当中。至此，大亚湾中微子实验装置正式退役。中科院高能物理研究所温良剑回忆，2011年大亚湾实验正式运行取数仅55天就取得了重大突破。温良剑说：“应该说最重要的成果就是发现（中微子）一种新的振荡模式，测到跟这个振荡模式相关的混合角θ13不为零。这个值在过去理论上是不清楚的。我们发现（θ13）不为零，给下一代实验打开了一扇大门。”

该成果在国际高能物理界引发了强烈反响，不但入选美国《科学》杂志2012年度十大科学突破，还获得了2016年度“基础物理学突破奖”和2016年度国家自然科学一等奖。此后，大亚湾实验将中微子振荡振幅的测量精度从2012年的20%提高到了3.4%，预计在未来几十年，该精度不会被超越，也使得我国的中微子实验研究实现从无到有，跨入国际先进行列。那么如今它为何要退役呢？王贻芳表示：“它的精度再继续运行下去已经不能够提高了，因为被整个设备仪器的误差所限制。总体来说，大亚湾实验是超出我们的预期。在θ13本身的测量方面，它的精度远远超过我们设计的目标。”

（图源：中国科学院）