昙花一现的短命王朝，沙陀贫贱牧马人建立，父子两代不足5年灭亡
一、不一样的汉朝：幼年贫贱生有异相的沙陀牧马人，崛起于乱世成开国皇帝
在中国历史上，有一个由少数民族、中国古代西突厥一部建立的王朝，而所建国号却称之为汉朝，并且还遥尊汉高祖刘邦和光武帝刘秀为先祖。这个王朝就是五代十国时期沙陀牧马人出身的刘知远建立的汉朝，史称后汉。
刘知远(895-948年)，河东太原人，沙陀族。刘知远年幼时身体很弱，不喜欢嬉戏活动，性格厚重，沉默寡言，脸色紫黑，眼睛白多黑少，看上去非常严肃，给人一种凛然不可侵犯的感觉，人们都有些畏惧他，但又纷纷称异其相貌。
刘知远画像
刘知远家境贫寒，小时候不得不替人牧马贴补家用，等长到十多岁时，刘知远投奔到唐朝晋王李克用的养子、后来的后唐明宗李嗣源手下当兵。
刘知远从一个体弱多病的孩子逐渐成长为雄猛过人，骁勇善战的超强勇士，因作战勇敢，被提拔为偏将，与李嗣源的女婿、心腹骁将、后来的后晋开国皇帝石敬瑭一块共事。
有一次，李嗣源和后梁作战，石敬瑭马鞍断裂，情况十分危险。刘知远果断与之交换战马，并为其断后，救了石敬瑭一命。
石敬瑭对刘知远的救命之恩非常感激。等到李嗣源继位称帝之后，石敬瑭被任命为河东节度使，于是就奏请朝廷，将刘知远要到自己帐下担任牙门都校，完全把刘知远当成了自己的亲信。
后来，明宗李嗣源驾崩，刘知远劝石敬瑭南下称帝。
儿皇帝石敬瑭
石敬瑭称帝之后，刘知远步步高升。后晋天福六年（941年）七月，被封为北京留守，河东节度使。
次年，石敬瑭病死，其养子石重贵继位。刘知远占据河东，扩充兵马，很快就达到5万多人。
天福十二年（947年）正月，契丹攻克汴州，石重贵投降，刘知远分兵遣将，四面防守。
契丹占据开封后，遭到各地人民的顽强抵抗，那些已经归服的后晋藩镇也阳奉阴违。刘知远目光敏锐，看透局势，决意起兵，并得到藩汉孔目官郭威、武节都指挥使史弘肇、行军司马张彦威等人拥护。二月十日，刘知远在太原称帝，自称不忍改后晋正朔，仍沿用年号天福。
当时，河北、河南完全被辽占领，关中诸镇也多归降契丹。辽国主听到刘知远称帝的消息，分别向潞州（今山西上党）、相州（今河南安阳）、孟州（今河南孟县北）等地派驻大军，准备迎击刘知远。
刘知远
五月七日，刘知远和群臣商议，接受郭威的建议，自晋州南下，过陕州，再向东，轻取洛阳、汴州。于是，刘知远命史弘肇为先锋，率军自太原出发。
六月三日，刘知远兵临洛阳，后晋百官出城迎接。刘知远下诏，凡受契丹任命的官员保留职位，不必害怕。六天后，刘知远又攻取汴州。
为了使自己的帝位得到天下人认可，本是沙陀牧马人出身的刘知远于六月十五日改国号为汉。之后又遥尊汉高皇帝刘邦为高祖，光武皇帝刘秀为世祖。意在昭示天下，自己是汉家皇室的嫡传子孙，自己称帝只是名正言顺地光复刘氏汉家江山而已。
二、未曾暖热的皇位：痛失爱子，忧祸不断，刘知远称帝不到一年即病逝
各地藩镇见状，陆续上表称臣。七月，石敬瑭的妹夫、天雄节度使杜威（杜重威，因避后晋出帝讳，改名为杜威）以及天平节度使李守贞也愿意臣服。
尽管如此，但刘知远这个皇帝当得依然不太顺。
杜威向刘知远称臣时，假意提出愿意改任其他地方节度使。刘知远弄假成真，任命他为归德节度使，任李守贞为护国节度使。
杜威心中气愤，以自己的儿子为人质，向契丹求援。契丹派1500人，加幽州兵2000人，赶赴魏州（今河北大名）。
刘知远闻讯，任命前归德节度使高行周为招讨使、镇守节度使，慕容超彦为副职，讨伐杜威。但二人不和，发生争执。刘知远为稳军心，亲往魏州。十一月，魏州城粮尽草绝，杜威无力坚守，开门投降。
古代战争攻城影视画面
次年正月五日，刘知远改元乾祐，并将自己的名字改为“暠”。
但让刘知远没意想不到的是，此后短短不到二十多天之内，他又遇到了更大的灾祸和打击。
刘知远的长子刘承训非常贤明，刘知远非常喜欢他，未曾想，他刚刚把刘承训立为皇位继承人，刘承训却于乾佑元年(公元948年)正月十一日（《旧五代史》为天福十二年十二月十一日）突然去世了，时年26岁。
刘知远为之悲痛欲绝，在太平宫为刘承训发丧时，刘知远痛哭不已，很快就因悲伤过度得了重病。
正月二十七日，刘知远病情更加沉重，自知命已不久，急诏苏逢吉、史弘肇、郭威等入城，委托他们辅助次子刘承祐，并一再叮嘱他们要“善防杜重威”。宰相苏逢吉说刘承佑还未封王，请刘知远尽快封刘承佑为王。
然而，没等刘知远封儿子刘承祐为王，就于当天病逝，终年54岁。
刘知远从天福十二年（947年）二月十日称帝，当上皇帝后也经常处于南杀北战的征途之中，到乾佑元年(公元948年)正月二十七日病逝，只有短短不到一年的时间，几乎连皇位还没来得及暖热，就驾鹤西去，不能不说是一种遗憾。
刘知远
刘知远死后，宰相苏逢吉等人秘不发丧，并诱杀了杜重威。尸体弃于市，被市人践踏而尽。据《旧五代史》记载：
重威父子已诛，陈尸于通衢，都人聚观者诟骂蹴击，军吏不能禁，尸首狼籍，斯须而尽。
《新五代史》和《契丹国志》也有类似的记载，总之杜重威父子死得很惨。
乾佑元年(公元948年)二月初一日，18岁的刘承祐在其父刘知远灵柩前即皇帝位，是为后汉隐帝。
三、母有贤德，儿子昏聩
刘承训和刘承祐都是刘知远和皇后李氏所生的儿子。
要说起这个李皇后及其她与刘知远两人之间的婚姻，那可是非常具有传奇色彩。
据《旧五代史.汉书》记载：
“高祖皇后李氏，晋阳人也。高祖微时，尝牧马于晋阳别墅，因夜入其家，劫而取之。及高祖领藩镇，累封魏国夫人。”
《新五代史》也有类似的记载，也即是说，在刘知远年少贫困微贱之时，在晋阳牧马时遇到了李氏，并趁深夜闯进了李氏的家中，硬把李氏抢来成亲，等到刘知远显贵发达，当了藩镇之主后，就把李氏封为魏国夫人。
李皇后戏曲形象
刘知远称帝之后，又把李氏立为皇后。刘承祐继位之后，李氏又顺理成章地被尊封为皇太后。
李氏非常通达情理，贤淑善良。据《旧五代史》和《新五代史》记载：刘知远在太原起兵称帝后，想要赏赐有功的将士，但苦于府库里钱财不多，于是就想靠征敛百姓赋税犒赏下属。但李氏却劝阻了他这一行为，并且把府中的钱财全部拿出来资助刘知远，这不仅让刘知远无比感激并从此对她更为宠爱，就连全天下的百姓听闻此事之后，也都非常感激她——
中外闻者，无不感悦。——《旧五代史》
也正因为此，李氏的贤德在民间世代口口相传，到了元代，有人编了一出《白兔记》，讲述刘知远与李氏之间传奇的爱情故事，在这出戏中，李氏成了李三娘，同样是一个重情重义的女子。此故事被称为元代四大南戏之一，而李氏的美德也因此更为广泛流传、更具传奇色彩。
李三娘戏曲形象
但就是这样一位好女子，却生养了一个不争气、不成器的儿子刘承祐。
刘承祐继位以后，宠幸奸佞小人郭允明、后赞及李太后之弟、刘承祐的舅舅李业等人，经常与他们一起在宫中游玩嬉戏，太后听闻之后，就经常责备刘承祐。但刘承祐却振振有词地说道：“国家的事，外面有朝廷，不是太后应该管的。”
刘承祐拒不听从母亲的劝告，继续宠幸郭允明等人，什么事情都与这些小人商量，结果导致亡国。
四、君臣失和：为臣强势不尊君，隐帝信谗动屠刀
刘承祐继位时，大权掌握在杨邠、史弘肇、王章、郭威及苏逢吉等人的手中。杨邠为政俭静、不收贿赂，任贤荐能，直言敢谏，但他和史弘肇二人为人都很彪悍，行事粗莽。
有一次，刘承祐赏赐给伶人锦袍玉带，被史弘肇看到，随手夺过来，怒斥道：“军士驻守边疆，尚没有得到赏赐，而这群巧言令色之徒，哪里有资格得到赏赐！”
还有一次，杨邠、史弘肇在朝堂议事，刘承祐接话说：“二位再考虑考虑，别有什么不周之处，给人留下话柄，使民众有什么怨言。”没想到杨邠却说道：“陛下不要插话，臣等自有道理。”身边的人听到这话都吓得浑身战栗，刘承祐嘴上不敢说，但心中气愤异常。再加上自己的舅舅李业要求当宣徽使，而杨邠却不答应。于是刘承祐更为痛恨杨邠等人，和他们的矛盾愈来愈深。
李承佑影视形象
第二年，辽世宗耶律阮得知刘知远病逝的消息，发兵进攻后汉。刘承祐急忙派大将郭威率军御敌。郭威走后，刘承祐准备封宠妃耿氏为皇后，但又遭到杨邠、史弘肇的坚决反对。刘承祐无奈，只好放弃。不久，耿氏郁郁而终，刘承祐打算以皇后的礼遇安葬她，又一次遭到杨、史两人的阻拦。刘承祐更为恼怒，在宠臣郭允明、李业的蛊惑下，想要杀死杨邠和史弘肇。太后闻听消息，急忙劝阻。但刘承祐根本不听。
几天后，杨邠、史弘肇、王章三人早朝，走到广正殿，被埋伏在那里的刀斧手杀死。然后，刘承祐才以谋反罪宣布几个人的死刑，并诛杀了其亲族和朋党。
五、昏君身死国亡，王朝昙花一现
大将郭威听闻消息，感到十分痛心，上书为三人鸣不平。刘承祐遂又生杀死郭威之心。太后再次劝阻，刘承祐依然不听，派人前往邺城去执行命令，同时命人杀尽包括郭威尚在襁褓中的儿子在内的所有在京郭氏宗亲。
郭威
郭威得知消息，更为悲痛气怒，于乾佑三年(公元950年)十一月以“清君侧”为名，起兵讨伐刘承祐。大军很快打到汴州城下，刘承祐欲亲自率军应战。太后再次阻拦，说道：“郭威乃先帝故旧，非为旁人，何至于如此无情。只要坚守城池，派人出去道歉，说是误会，再安抚一番，自然就没事了。”刘承祐固执己见，命慕容彦超出城迎战，结果全军覆灭。
仍在慕容彦超军营中的刘承祐得知兵败的消息，急忙往城里逃去。不料走到玄化门时，开封尹刘铢却紧闭城门，并用利箭射向他们。刘承祐慌忙带领苏逢吉、聂文进、郭允明狼狈向西逃窜，夜宿于荒野。
次日，忽见后面尘土飞扬，众人疑是追兵赶来，惊慌失措地急忙躲进一个村庄里。郭允明为了保命，将刘承祐杀死，欲向追兵邀功。但等大军到了跟前，众人发现却是护驾的后汉军队。郭允明自知死罪难逃，拔剑自刎。苏逢吉也随后自杀。后汉自此灭亡。
古代少数民族军队征战