汉字探微（229）：子午卯酉——释“酉”
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汉字探微
（229）
子午卯酉——释“酉”
朱英贵
人们认识“酉”字有两个途径：其一是借助古代“干支”的十二地支及其相配合的属相，其二便是借助一些以“酉”为偏旁的字，例如：酒、酌、酿、醇、醉等，而这些字一般都与酒有关，可见“酉”字与酒有密不可分的联系，因为它本身就可作为酿酒与盛酒的酒坛子。其实“酉”本是咱们祖先最早发明制做的各类陶器中的一种，它的基本功用在于贮藏食物，如果说我们前文谈到的鼎、鬲、曾、甗、镬等是烹煮容器（炊具），爵、壶是餐饮容器（酒具），豆是盛装容器的话，那么“酉”则为贮存容器。让我们先来看看“酉”字的古文字字形：
一、“酉”字的字形解读及造字本义
先来看下面“酉”字的古文字字形：
“酉”字的字形演变与字源演变
甲骨文和金文的“酉”字有多种不同的形体，是一个独体象形字，它就象一个容器的轮廓，有的只勾勒出简单轮廓，有的表示陶器内装有贮存之物，有的突出陶器的颈部及其上面盖的盖。小篆的构字原理则与甲骨文、金文一脉相承，唯说文古文的字形比较简练，可能选取的是容器上部的形态，就象带有两个把手的瓶颈及其上面的盖。小篆字形经过隶变与楷化之后，便成为现代汉字的“酉”字，其初文的意象几乎还在。
“酉”字的本义是指贮存食物的容器，用它可以贮存粮食、饭食、果实、汁液等各种固体的或液体的食物。也许是先民在贮存食物的过程中，不小心过了期，比如“酉”内的米饭、野果等放置时间久了，就会自然地发酵，于是人们在无意间就获得了酿制的汁液——米酒或者果酒。这样一来，人们更加看重这种容器的酿制功能，于是就专门用它来酿酒。于是“酉”便成了酿酒与盛酒的陶器（酒坛）。
《说文解字》卷十四酉部：“酉，就也。八月黍成，可爲酎酒。象古文丣之形。凡酉之屬皆从酉。”
依据许慎的解释，“酉”就是用来酿酒的器具（“酉，就也”），“就”表示酿制而成的意思。每年八月谷黍成熟的时候，就可以酿制酎酒了（“酎”音zhòu）。“酎，三重醇酒也。”（《说文·酉部》）三重醇酒，表示制酒的工序很多，制作时间长久，酒味越发厚重。大约在距今5000多年前的龙山文化时期，先民就掌握了用谷物酿酒的方法，最初酿制的应该是米酒（类似于今天的醪糟），将谷物蒸煮之后放入陶器之中，经过一定时间的密封（“酉”字上面的一横表示密封酒坛的盖子），即可“就”（酿制而成）也，每年秋季谷物成熟之后（“八月黍成”），便可酿制出质量上乘的酒来（“可为酎酒”）。
许慎又说“酉”字“象古文丣之形”，《说文》作者没有见到甲骨文和金文的字形，而“丣”则是他所能见到的早于小篆的古文字字形了，“丣”从卯从一，“卯”为春门，万物复出，而“酉”为秋门，万物收敛，故“一”覆“卯”上，表示封闭收敛之意。酒者，久也，酒以封闭时间长久为纯，酿制时间越久，其酒味越醇。
《说文》解“酉”字最后云：“凡酉之屬皆从酉。”意谓大凡跟“酉”字的意思相关的字都可以用“酉”作为表意偏旁。拙论拟再用几篇文字接着详细讨论汉字群体中的“酉”族文字，以便于深入认识“酉”族汉字所承载的内涵丰富的中国酒文化。
二、“酉”字的字义演变源流
“酉”最初的意思是指贮存食物的容器，后演变为酿酒与盛酒的陶器（酒坛）。例如：“酉，卣也。”（《通志·六书四》）“卣”（音yǒu）是古代一种盛酒的器具，用它来解释“酉”字，可见“酉”与“卣”功用相同。酿制酒用“酉”，贮藏酒也用“酉”，再后来凡是从“酉”的字大多与酒的意思或者与因发酵而制成的食物的意思有关，如：酒、酌、配、酝、酿、醴、醲、酪、醇、醉等。
“酉”字的引申义或引申用法主要有如下一些：
其一，表示成熟，老。例如：“酉，就也。八月黍成，可为酎酒。”（《说文·酉部》）徐锴系传：“就，成熟也。”“酉”为秋门，农作物成熟，故有成熟或老的意思。再如：“酉者，饱也。”（《淮南子·天文训》）此中的“饱”也是成熟的意思。又如：“酉者，万物之老也。”（《史记·律书》）
其二，表示收缩。“酉”为秋门，万物收敛，故有收缩之意。例如：“酉者，物收敛。”（汉·班固《白虎通·五行》）再如：“八月之辰谓为酉，酉者緧也，谓时物皆緧缩也。”（《晋书·乐志上》）
其三，指称蓄水的池塘。“酉”为容器，故有蓄积之意。例如：“祠坛歌舞杂嗟吁，下酉犹濡上酉枯。”（宋·陈造《房陵》诗之三）自注：“潴水溉曰酉。”
其四，指称十二地支的第十位，用以纪年、纪月、纪日。同样是因为“酉”为秋门，故被借指十二地支的第十位，与十位天干相配，用以纪年，例如：癸酉年、乙酉年、丁酉年、己酉年、辛酉年等。“酉”用以纪月，即农历八月。例如：“八月之辰谓为酉。”（《晋书·乐志上》）“酉”也可用以纪日，例如：“杜康作酒，以酉日死，故今云'酉不会客’。”（明·冯时化《酒史·酒考》）
其五，指称十二地支的第十位，用以纪时，指称每日的17时至19时。例如：“寅而入，尽辰而退；申而入，终酉而退：率以为常，亦不废事。”（唐·韩愈《上张仆射书》）再如：“朝衙达午，夕坐过酉。”（宋·苏轼《后杞菊赋》）又如：“赵云从辰时杀至酉时，不得脱走，只得下马少歇。”（《三国演义》）意思是赵云从上午八点左右直杀到下午六点左右，激战了十余个小时。又如：“或以卯酉分昼夜者，或以日出日没分阴阳者，议论不一。”（《镜花缘》第七六回）
其六，指称十二生肖之一：属鸡。如果用“酉”来匹配十二生肖，则酉年生人的属相为鸡。例如：“酉，鸡也。”（汉·王充《论衡·物势》）再如：“户牖啊，对金鸡，朝玉兔，坎离卯酉。”（清·洪升《长生殿·觅魂》）又如：“钉棺材钉时，'子午卯酉’四生肖是必须躲避的。”（鲁迅《彷徨·孤独者》）
其七，地名用字：酉阳。
“酉”字的功用既如上述，除此之外，现今中国还有一个县城的名字中用到“酉”字，那就是重庆市的酉阳县。酉阳土家族苗族自治县位于重庆市渝东南，地处武陵深山，森林覆盖率高、与鄂、湘、黔三省接壤。
另外，湖南的大酉山与小酉山其中也含有“酉”字，可能是因其山形像“酉”而得名。
根据上面对“酉”字的字义演变过程的梳理，现将“酉”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
三、含有“酉”字文化含义的相关成语
与“酉”字相关的成语很少，保留在成语中的含义一般跟贮存容器的意思无关，跟“酒”的意思也没有关系，而是用作地名或者用作十二地支的称谓。例如：
有个成语叫“才贯二酉”，二酉，指大酉山与小酉山。据《太平御览》卷四引《荆州记》载：传说大酉、小酉（在今湖南沅陵县）二山藏书很多，单是小酉山上石穴中就有书千卷，相传秦人于此而学，因留之。后人便以“才贯二酉”形容读书甚多、学识渊博。又作“书通二酉”。语见《镜花缘》第十六回：“大贤世居大邦，见多识广，而且荣列胶庠，自然才贯二酉，学富五车了。”
还有一个成语叫“子午卯酉”，这里的“子、午、卯、酉”是简略说法，实际上是指整个“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二地支。因为“子时”代表半夜，“午时”代表中午，“卯时”代表早晨，“酉时”代表傍晚，所以又有“子午卯酉分昼夜”或者“子午卯酉四正时”的说法，用一天中的这四个典型时段（四柱）来泛指一整天的时间。
四、谈谈“子午卯酉”四正时
本篇标题既为“子午卯酉”，刚刚又解释了成语“子午卯酉”的意思。我们不妨再来关注一下“子午卯酉”的历史文化内涵：
“子午卯酉”是古人流传下来的一种中华历史文化，它代表了一天十二个时辰的四个关键时段：
子时是指23:00—1:00
卯时是指 5:00—7:00
午时是指11:00—13:00
酉时是指17:00—19:00
如果按顺时针顺序，本该说成“子卯午酉”的，但中国文化讲究方位的对立，就像“东南西北”常被说成“东西南北”一样。十二时辰如果按照方位对立的角度来说，除了“子午卯酉”之外，还应该有“丑未辰戌”和“寅申巳亥”，但由于“子午卯酉”分别表示半夜、正午、清晨、傍晚，故称之为“四正时”，因此就最有代表性，于是这四个字就成为了成语而代代相传。
这“四正时”还有一层含义，那就是都处在阴阳之交的节点上，类似于一年四季二十四节气的春分秋分夏至冬至，也就是说都处在阴阳相交结的时刻：
子时既为今天与明天划界之时，又是前半夜与后半夜的交接时刻，前半夜为阴，后半夜为阳；
午时为太阳置顶之时，是上半天与下半天的交接时刻，上午为阳，下午为阴；
卯时为日出之时，是太阳升起前与升起后的交接时刻，太阳未升起为阴，升起后为阳；
酉时为日落之时，是太阳未落下和已落下的交接时刻，日落前为阳，日落后为阴。
概括起来说，子时阴转阳，午时阳转阴，卯时阴转阳，酉时阳转阴，阴与阳交融交接时刻，就是阴和阳融合在一起的时刻，暗示着男女阴阳接触几率最高的时刻。所以命中八字含有子午卯酉的即为暗含“四桃花”的桃花运。
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