瓦头：中国屋檐最前端最美的风景

瓦当俗称瓦头，是屋檐最前端的一片瓦（也叫滴水檐）前端或位于其前端的图案部分。是古建筑的构件，起着保护木制飞檐和美化屋面轮廓的作用。瓦当上刻有文字、图案，也有用四方之神的“朱雀”、“玄武”、“青龙”、“白虎”做图案的。瓦当的图案设计优美，字体行云流水，极富变化，有云头纹、几何形纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等等，为精致的艺术品，属于中国特有的文化艺术遗产。

周代人发明了瓦。西周中晚期周原（今陕西扶风）上的建筑已经有瓦当使用。战国时期，城市建筑业的日益发达，随之引起了砖瓦制陶工艺的发展。不同历史时期的瓦当，有着不同的特点。最初的瓦当是半圆形的，称半规瓦，秦代的瓦当由半圆发展为全圆形。而汉代，则流行用圆瓦当。汉代瓦当的制作较战国时期更为兴盛。著名的宫室建筑，大多有烧制砖瓦的陶窑，进行专门设计和生产。

秦瓦当纹饰取材广泛，山峰之气、禽鸟鹿獾、鱼龟草虫皆有，图案写实，简明生动。这时的瓦当纹饰以动物形象居多，有鹿、四神、鸿雁、鱼及变化的云。

汉代（公元前206年～公元220年）是瓦当工艺发展的鼎盛时期。这一时期的瓦当做工精细，新出现了装饰有篆体文字的瓦当，这些文字瓦当多为小篆书体，排列组织和谐匀称，布局讲究，显示出汉代质朴浑厚的艺术风格。文辞多为一些祈福的吉语，其艺术观赏性可与精致的印章相媲美。

瓦当本是古代中国建筑中的一个小小构件，然而匠师们却以自己精湛的技艺，在这样一方小小的图形空间里，创造了丰富多彩的艺术天地。

先秦时期

瓦当最早产生于西周时期，最初多为半圆形，有素面瓦当及饰有重环纹的图案瓦当两种。

春秋时期瓦当现可确认的主要有绳纹、素面和少量图案瓦当。战国主要的是图像纹、图案纹瓦当，如燕国的饕餮纹、兽纹、云山纹、卷云纹，齐鲁的树木纹、动物纹，秦国的鹿纹、虎纹、豹纹等。

我国最早的文字瓦——“天齐”半瓦当

秦汉时期

在秦代，瓦当艺术呈现出一种清新写实的风格，图案瓦当多饰水涡纹，画像瓦当则多取材树木、树叶、动物等图案。

到了汉代，四神瓦当盛极一时，瓦当图案以云纹和几何变形纹为主，文字瓦当也繁盛起来，字数也由以两字到多字不等，且词句丰富，章法布局多样，瓦当艺术达到了其鼎盛时期。

夔凤纹瓦当

子母鹿纹瓦当

“万岁”文字瓦当

“长乐未央”文字瓦当

“四神”瓦当

四神纹瓦当在汉代极为流行，它包括四种动物即青龙、白虎、朱雀、玄武，由这几种动物组合成的一组图案，又称“四灵纹”。四神纹在汉代应用极为广泛，铜镜、漆器、石刻、砖瓦等各种工艺品的装饰上都时有出现。汉代将四神视作与避邪求福有关，它又表示季节和方位。青龙的方位是东，代表春季；白虎的方位是西，代表秋季；朱雀的方位是南，代表夏季；玄武的方位是北，代表冬季。

魏晋到宋代

随着佛教的传入，莲花纹、兽面纹瓦当渐渐多起来，云纹则简化变形，并且渐渐消失，莲花纹饰由素瓣莲花变为复瓣莲花，周围多饰有连珠纹，成为魏晋隋唐以至于宋代瓦当的主要装饰题材。

兽面纹瓦当

莲花纹瓦当

元明清时期

元代在瓦当中清一色的采用兽面为主的瓦当纹样，明清两代则以琉璃瓦为皇室用瓦，图案采用云龙纹为主，这一时期，由于普通民居的砖雕发展起来，冲淡了瓦当作为装饰的主体地位，瓦当渐渐淡出了历史舞台。

云龙纹瓦当

宝相花瓦当

在漫长的岁月里，瓦当在不为人注意的角落里独自成长又默默老去，它像是最忠实的守护者，虽然历经千年风雨的剥蚀，却依然坚守在自己的位置，向世人诉说着时光深处最动人的故事。

中国传统瓦当纹样拓片

瓦当部分多雕饰有各种图案，常见的有文字瓦当、动物纹瓦当、植物纹瓦当、几何纹瓦当、以及组合纹瓦当（如几何纹文字瓦当、动物纹文字瓦当、植物动物纹瓦当等等），也有不用雕饰的素面瓦当。