老北京的礼仪桥和御苑桥
古代城市中一般都有供水、蓄水和排水的系统，跨水架设桥梁，老北京也不例外。随着近代市政的更新，这些水渠湖面和桥梁大多数都已经消失，只有德胜门内的德胜桥、什刹海的银锭桥、地安门外的万宁桥等古桥仍存。但作为明清两代的皇都，北京却有两类古桥遗存至今，为国内仅有，世界罕见，它们是礼仪桥和御苑桥……
中轴线上有16座礼仪桥
老北京的城市中轴线是皇都最重要的礼仪线，跨线的桥梁都属于礼仪桥，其中包括天桥、正阳桥、金水桥和后门桥等16座。
天桥最早是天街跨龙须沟上的一座木板桥，清乾隆五十六年（1791年）整治天坛、先农坛墙外环境，疏浚排水沟渠，改筑为单拱石桥。这座石桥桥身陡峻，只供皇帝轿子行走，是专为礼仪而设。乾隆皇帝曾亲撰《正阳桥疏渠记》，并刻碑立于桥头。明明是“天街”上的“天桥”，为什么乾隆皇帝称其为“正阳桥”？这岂不是和正阳门外的正阳桥重复了？原来历史上皇帝祭天都在都城外南郊，称为郊祀。明永乐年间建北京城，直至嘉靖三十二年（1553年）加筑外城以前，天坛都在城外南郊，加了外城以后，天坛包在城内，祭天不在郊外，显然有悖古代礼制。乾隆皇帝新建天桥，桥头一侧立疏渠碑，又把乾隆十八年所刻的《皇都篇》、《帝都篇》石碑立于另一侧，成为“一桥二阙（碑）”，正是古代国门之制，这样天坛又到了城外，所以把天桥也叫成了正阳桥。此桥在上世纪30年代拆除，2014年按原状恢复。
真正的正阳桥位于正阳门外护城河上，它是明代国门第一桥，桥身宽十丈三尺（约33米），长七丈五尺（约24米），三拱石砌。桥身分为三路，栏杆隔开，中间为皇帝专用，两侧供平民车马行走，桥南立五间绿琉璃瓦大牌坊，匾书“正阳桥”仨字。正阳桥的长度、宽度、桥头牌坊都是国都礼仪桥之冠。1919年大修，桥拱改为钢筋混凝土结构，坡度减缓，近于平直，桥宽加至42米，牌坊在1935年改为钢筋混凝土结构，1955年拆除，2008年在原址按原状重建。正阳桥既是礼仪桥，也是交通要道上最重要的一座桥。
金水桥建于明永乐年间，分外金水桥和内金水桥，外金水桥位于天安门前。古代皇城是帝王所居，大多在正门前引水，象征天汉（银河）又名金水，以后不少礼仪大门前设河，都称为金水河，河上之桥名金水桥。天安门是皇城正门，金水河在城门外，故名外金水河，桥名外金水桥。体制崇隆，主桥五座各三拱，纯为礼仪而设，王公大臣等出入只能走两侧附桥，名公生桥。桥端立有两座华表，仍存古制。内金水桥位于故宫内太和门前广场内金水河上，系五座并列单孔拱券式汉白玉石桥，也是紫禁城内皇宫门前礼仪桥。此外，在紫禁城北门神武门外，跨筒子河还建有一座石造桥坝，称筒子河北桥，也是中轴线上一座礼仪通道。
后门桥正名万宁桥，位于地安门以北、鼓楼以南，元明时期亦称海子桥，为通惠河进入积水潭的跨街桥梁，元代原为木板吊桥，明代城中不通航运，改为单拱石桥，因为它正对地安门，即皇城后门，所以民间俗称其为后门桥。
故宫和太庙等处有38座礼仪桥
老北京的故宫、太庙和天坛等处都设有礼仪桥，据统计约有38座。太庙作为明清两代皇帝祭祀先祖的祠庙，建筑形制堪比皇宫，太庙门前设单拱石桥三座，附桥二座，称为太庙桥。
故宫内也有多座礼仪桥，如武英殿桥、断虹桥、文渊阁桥、长庚门桥等。内金水河流经武英殿前，门前设单拱石桥三座。因明代武英殿是皇帝处理日常事务的便殿，制比主殿，故设武英殿桥，以崇礼仪。武英殿东侧还有一座断虹桥，此桥栏板雕刻极为精美，远胜皇宫内其他石桥，但所处位置关系不明，它原来的功能和建造年代一直存疑未定。
现在故宫仍保存完好的还有另外几座礼仪桥。一是明慈庆宫前的桥，慈庆宫为明代太后住所，正门徽音门外设单拱石桥三座以示崇隆。清代废宫，改为皇子居住之处，名南三所，三桥仍予保留。二是文渊阁桥，架于文华殿后文渊阁前水池上，正对阁中，有礼仪功能。三是东华门内大桥，位于东华门内，正对大门，为单拱大桥，因为东华门是大臣上朝进宫的主要大门，门内有内阁大堂，故设此桥以崇礼仪。四是长庚门桥，位于内金水河西河上，正对红墙西侧长庚门。
位于皇城内最接地气的礼仪桥是横跨外金水河东西两端的牛郎、织女桥。金水河比拟天汉银河，两桥东西相隔，故名牛郎织女。织女桥又名鹊桥，东部牛郎桥早废，织女桥尚存遗迹。
中国古代最长最宽的一座礼仪“桥”是天坛的丹陛桥，丹陛桥其实并非真正的“桥”，而是贯通祈年殿至圜丘成贞门前的砖石甬道，长360米（约120丈），宽28米（约9丈），因为砖石甬道（陛）下设有过水孔洞，故名为“桥”。天坛内的斋宫桥也是一座礼仪桥，斋宫为皇帝祭天前一日斋宿的宫殿，坐西朝东，主殿由内外两重河沟环绕，内外正（东）门外各有单拱石桥三座，内外南北门外每面各有单拱石桥一座。
其他几处不能不提的礼仪桥还有辟雍桥、顺天府学泮池桥、历代帝王庙前桥。辟雍是中国古代最高学府国子监（太学）的礼制建筑，古礼以其外有圜水形如璧（辟）、状如拥（雍）故名辟雍，皇帝在其中讲学，称为“临雍”。清乾隆四十九年（1784年）恢复古制，在国子监前部正中建辟雍，方殿外环绕圜水，四面各设一座三梁平桥。顺天府学泮池桥位于顺天府文庙前部正中半圆形水池上，中为单孔石桥，两侧是石梁平桥。泮池的由来，一说是国学前有辟雍为正圆形，诸侯（地方）降等为一半，故名为泮。历代帝王庙前的三座单拱石桥亦为崇礼而设，庙始建于明嘉靖十年（1531年），为祭祀历代明君之庙，清乾隆二十九年（1764年）体制升级。
皇家御苑15座景观桥
御苑桥主要指西苑北、中、南三海御园周边观赏游览的桥梁，老北京约有御苑桥15座。除了北海大桥兼具交通功能外，其他都是景观桥。
北海大桥跨于北海、中海间，既是一座景观大桥，也是横贯皇城主要道路的桥梁。这座七拱长桥，桥头各有一座三间牌坊，匾书金鳌、玉蝀。景观桥有北海公园的永安寺桥等，位于团城至琼华岛间的永安寺桥正对永安寺，由于团城与永安寺中线错位，所以此桥为三折，以求两端中线对位。中间为三拱，两端牌坊各三间，匾书堆云、积翠；陟山门桥位于北海公园东门陟山门内，是一座三拱石桥。桥西正对半圆形城台，上有智珠殿，前有木牌坊三间，檐下设七跴交叉状如意斗拱，非常华丽，为北京仅有；琼华岛西小桥位于岛西引水小河上，是一座单拱石桥，两端设单间牌坊各一座；五龙亭桥位于北海北岸，正对阐福寺前琉璃牌坊，五亭呈半环状排列，形如蝙蝠，象征为“福”。五亭间以双孔石梁平桥连通；龙王庙桥位于北海北岸画舫斋西龙王庙前，是一座单拱小桥，南北各有单间牌坊一座。此庙及桥、坊早废；观音殿四桥分别位于小西天观音殿前正南,正北,正东,正西四个方向，观音殿又名极乐世界，方殿环水，四角亭阁，佛教曼荼罗形制，对称四面各设琉璃牌坊三间，跨水石拱桥一座；北海水口桥位于北海西北部什刹海入水口，后有闸坝，前为石桥。
北海公园内还有三座园中园桥。北海北岸静心斋内水面有五折平桥和单拱石桥各一座；濠濮间跨水三折石板桥，桥头石牌坊一座。而南海诸桥则包括瀛台南石平桥、北木板桥，南海西岛长平桥、石拱桥以及淑清苑、丰泽园等园中小桥、亭桥、廊桥七八座。（王世仁：中国古代建筑研究所原所长）