1927年南昌城中的一声枪响，揭开了我党独立领导革命武装，创建人民军队，反抗反动派迫害的序幕。

二十多年的革命历程，无数英烈在中途倒下，而更多的革命青年在我党召唤下，告别亲人，投身于轰轰烈烈的革命事业。为了红色旗帜屹立不倒，他们付出的太多太多，众多亲人受牵连惨遭杀害，甚至自己也献身革命，能够一直战斗到新中国成立，见证这个伟大国度的成立，是非常荣幸、非常幸运的。

1955年举行的授衔仪式上，一千多位开国功臣被授予将衔，这是他们应有的荣誉。此时他们很多人的军衔一样，但担任的职务却高低不平，175位开国中将中，谁担任的职务最高呢？他就是时任国防部副部长的廖汉生将军。

成为贺龙的外甥女婿

1911年，廖汉生生于湖南桑植的樵子湾。他的父亲廖兰湘是一位读书人，当时辛亥革命引发遍及全国的革命形势，大有覆灭满清统治，恢复汉人治天下的趋势，于是廖兰湘给儿子取名“汉生”。

廖汉生是樵子湾有名的才子，当年还到长沙读过书，回乡后他没有找闲逸舒心的工作，而是创办新式小学，致力于家乡子弟的教学，向他们传授新颖的思想、进步的文化。

后来贺龙领导桑植独立营，就邀请廖兰湘担任独立营的书记官，被大家称为“廖师爷”。

有一次贺龙偶然遇见廖汉生，交流几句后就感觉这孩子不错，就穿针引线，撮合二姐贺戊姐与廖兰湘结为亲家，让廖汉生与贺龙的外甥女肖艮艮定下来娃娃亲。

虽然两人年龄小，还不到结婚的年龄，在贺龙心里，已经把廖汉生当作亲人了，何况他与廖兰湘的关系也不错。后来廖兰湘病逝，贺龙对廖家多有照顾，还送10岁的廖汉生去常德省立第二师范附属小学读书。

几年后由于贺龙参加北伐，廖家得不到资助，廖汉生也只能辍学回家了，但这几年的所见所闻对他的人生理念影响很大。

后来历经南昌起义失败的贺龙，返回桑植创建农民武装，贺家亲属和贺龙旧部一听纷纷响应，廖汉生也参加了革命队伍。

短时间内，贺龙手下就聚集了3000多人，可惜这支工农革命军在与敌人首次对战就失利了，贺龙带着残部往罗峪转移。

廖汉生也本打算跟着去，但贺戊姐不同意，怕他有什么闪失，女儿可怎么办啊？就在贺龙走后不久，贺、廖两家人给廖汉生贺肖艮艮张罗婚事，让他们结了婚。

参加红军

贺龙这几年也非常不容易，最困难的1928年冬季，甚至吃穿都成了问题。贺龙大姐贺英知道后，带着贺戊姐、廖汉生等游击队成员，夜行几十里，“劫掠”了几家地主土豪，筹集了一批物资送了过去，给贺龙部解决了大问题。

正是贺家人的大力支持，贺龙的革命武装才坚持下去，后来经验越来越多，胜仗打的越来越多，队伍也渐渐壮大了，先后创建了洪湖根据地、湘鄂边根据地。

后来敌人不但“围剿”贺龙的红三军，也向贺英等人领导的游击队进攻，他们一行人来到鹤峰洞长湾居住。

这里有稳定的群众基础，依托地形多次狙击敌人的进攻，敌人一直拿他们没办法。1933年5月，正是农忙时节，很多队员都回家干农活。有叛徒将这个情况告诉了敌人。在叛徒领路下，团防头子覃福斋带着一百多人袭击了向家屋。

紧急之下只有廖汉生几人跑出去找援军，待援军赶到，贺英、贺戊姐等人都已经牺牲了。

他们这几人后来都投奔贺龙，廖汉生成了红三军军部的书记员，不久后由贺龙介绍入党。

1935年11月，红二、六军团长征前夕，肖艮艮和婆婆带着两个孩子来给廖汉生送行，夫妻两人已经两年多没有见了，有很多的话要说，但时间紧迫，只能捡重点的说了。

后来廖汉生长征走后，再也没有妻子的消息，不知道母亲、妻儿到底怎么样了。

1941年时任八路军716团政委的廖汉生，安排去延安学习，几个月后贺龙也来到延安。廖汉生听说后，就赶来拜访舅舅，却见到自己的小舅子肖庆云。

肖庆云此时是贺龙的警卫员，廖汉生急切向他打听妻子的消息。肖庆云说，当年红军走后，白军占领根据地就开始迫害支持红军的人家，姐姐当时也被抓走了，再也没有消息了，应该是遇害了。

听到噩耗，廖汉生非常伤心。贺龙也理解他的心情，为了让他尽快从悲痛中走出，就与爱人薛明商量，给廖汉生张罗个对象。

当时很多有文化、有理想的女青年来到延安投身抗日事业，薛明就看中在中央政治研究室工作的杨白琳。

两人第一次见面，相互印象就非常不错，几次接触之后，渐渐有了感情基础。杨白琳的哥哥是时任军委秘书长的杨尚昆，她后来与哥哥说了这件事，杨尚昆非常赞同他们在一起。

1943年10月的一天，在大家的操持下，为杨白琳、廖汉生举办了婚礼，婚房是廖汉生老战友谷志标腾出的一间窑洞，当时贺龙是以新郎舅舅的身份参加的这个婚礼。这样一来，杨尚昆和贺龙也攀上了亲戚了。

转眼到了1949年1月，廖汉生已是一野第一军政委，当时军委命令全军进行统一编制。

当时一野有六个军，需要整编成两个兵团，如何组成，人员的安排，基于这些问题，彭老总召集前委委员商量。

由于事发突然，没有人提前准备，一时没人发言。这时廖汉生提议：

第1、2、7军组成第一兵团，由王震同志担任司令兼政委；第3、4、6军组成第二兵团，许光达同志担任兵团司令，王世泰同志担任兵团政委。

这个提议将几个人任职经历、才能都考虑进去，安排非常恰当。其实还有一人的能力和历史上的任职也很高，但被廖汉生排除了，这个人就是他自己。

彭老总也想到这一点，于是问道：“你自己呢？”

廖汉生说：“我当然还是在第1军嘛！”

最终这个提议获得全体人员的通过，后来有人说，以廖汉生的资历和能力，当兵团政委是名正言顺的。

如此坦荡的胸怀值得敬佩，他的能力也早晚会放在重要岗位上。1954年9月，国防部成立后，廖汉生担任副部长，一年后也只有他被授予中将，他也成了大授衔时职务最高的开国中将了。