关于州的知识
江苏省的市，不少是古代的州沿袭下来的，至今在地名中还留有痕迹，如苏州、常州、扬州、徐州等。州，作为地方行政单位，它的演变和消亡，反映了这些地方建置沿革的来龙去脉。
州，是洲的本字，原意为水中可居之处。用州来划分地域，始于春秋战国。当时的学者将其所知的大陆先后分为十二州和九州。相传孔子选编的《尚书.尧典》云:“肇有十二州。”传说大禹治水后，并天下为九州，所以，《尚书，禹贡》又作冀、充、青、徐、扬、荆、豫、梁，雍九州;《吕氏春秋.有始览》则有幽州而无梁州;成书于战国的《周礼.职方》则有幽，并州而无青、 梁州。后世学者分别以之为夏制，商制、周制，合称三代九州。其中，扬州，徐州两个州名为苏北二市沿用至今。但九州中的扬州地含今苏、皖、赣、浙、闽等省在内的广大地域;徐州则包括淮水至泰山、济水至黄海之间的土地。实际上，上述著 作只是时人借托旧时的背景对天下的话分，与国家行政并无关联。现在，有不少县、市志在记载建置沿革的时候，沿用旧县、府志的说法，-直延伸到上古，说本县、本市夏、商、周属某某州，这实际上是将行政概念与地理概念混为一谈了。
汉武帝元封五年(106年),开始用州这个古老的概念给督察地方的中央官员确定巡视范围。为了加强中央统治，汉王朝将京畿以外的地方分为十三个州。州名大都沿用《禹贡》、《职方》中的名称。每州设刺史一员，当刺史.的职权仅限于纠劾郡守、巡察地方，并没有行政上发号司令的大权。所以，这时的州还不是地方行政区划。今江苏境内，江南属扬州部、江北属徐州部。
时过二百多年，东汉末期，为了集中军政权力，改刺史为州牧，赋之以军事、行政之职，使之成为高级军政长官。所以，献帝时的州牧大都是些割据一方的人 物。这个变化，在州的历史上是划时代的。当时，州领郡、郡辖县，一改以往郡、县两级的地方建置，形成了三级建置的格局。这种格局对后世的影响是极为深远的。而州作为地方行政单位，自此开始了一千七百余年的历史。
西晋承东汉旧制,分境内为十九州。但到了南北朝,由于南北分治及新开发的地区增多,州的数量居然增加。仅今江苏境内，就有北徐州(治彭城)、南青州(曾治广陵)，南兖州(先后治京口、广陵)、南徐州(治京口)、扬州(治建业)等。其中，南兖州经过几番迁徙，最后定居”广陵”，并成为统辖广陵郡的上级机构。由于州的数量日增，而新辟的疆土有限，州的地域也就日趋缩小。宋文帝元嘉八年(431年)，为了和设在京口的南徐州隔江而治，规定南兖州仅限于江淮之间，这与当初包括山东西部与河南东部的广大土地的兖州是不能相比的;东起建业，西至寿春、霍山一带的扬州，则更是汉末北含苏南皖南、南容赣闽、西抵鄂豫的扬州之中的弹丸之地了。州的规模虽然逐渐缩小，但由于南北各朝的国境相对于汉比较狭小，所以，州仍旧俨然保持为最高的地方区划。
隋代先废郡存州，遂又改州为郡，地方仅存州(郡)、县二级。如开皇九年(589年)，改晋陵郡为常州，改南兖州为扬州,并废除了介于扬州与广陵等县之间的广陵郡,大业元年(605年)，复改苏州为吴郡，改扬州为江都郡。从州、郡的相互更名中，可以看出，这时的州与汉代州下的郡的规模其实是相当的。
唐代复改郡为州，如吴郡复改为苏州、江都郡先后改为兖州、邗州、扬州(其中仅有16年称广陵郡)。唐代的州，分。上、中、下三等，分别设大都督府、都督府，下辖多少不等的府州。当时，扬州为大都领七县，故为上州。扬州大都督和扬州刺史都设衙于蜀冈上的牙城内，管辖着雄富繁盛的广陵重镇。这样，县、州之上又加设了一层机构，恢复了地方三级建制，使幅员辽阔的唐王朝减轻了尾大不掉之苦。至唐中叶，都督府又成空名，府州之上便有道，直至权归藩镇节度使。总之，唐代的州，规模虽与隋相当，但已不再是最高地方区划，而降为中层了。
从宋开始,州的范围更为缩小，州的概念也部分地向地名转化。宋代的州有大有小，依次分节度，防御、团练、军事四等。如镇江，扬州都是节度州。当时，扬州一分为五，仅领江都、广陵二县，辖境之窄是前所未有的。
原属扬州的仪真、高邮、宝应都是县的家底，故曾为军州。从太祖开始，大的州即升为府，如扬州府、苏州府。值得注意的是，这里的行政区划的名称，已由府字取而代之，而州字已和原先的地名(如扬，苏)合成为地名的一部分了。那些未改府的州，如徐州、常州、泰州、郑州，概念如旧。州以上，先由转运使巡察数州辖境。淳化四年(993年)， 分天下为十道;至道二年(996年)， 又分天下为十五路，形成了州府以上的一级政权，今苏南属两浙路，苏北属淮南东路。
元代的州与宋代一样，与府大小有别，却互不相辖。府州以下有县，上有路，路上有道，道上有省。如扬州路，下有高邮、安宜(宝应)二府，真、滁、泰、通、崇五州;扬州路属淮东道，淮东道属江淮行省(淮东道废时，直属江苏行省)。州中有的带县，如泰州领海陵、如皋二县，有的不带县，有的属于路，如泰州等五州，有的直属省，如真州。这时的州，在省、道、路、州(府)、县五级建置中，已沦为中下层。州的等级最低的时候在明清二朝。此时，州与府已不仅是大小之分，而有了隶属关系。州隶于府，府隶于省。也有少数直属于省的州，称直隶州。有些州州下无县,称散州，其等级只能与县相比。如扬州府高邮州原领兴七、宝应二县，乾隆年间，兴化、宝应自隶扬州府，高邮遂为散州;扬州府泰州原领如皋县，雍正三年(1725年)，如皋别属通州，泰州又为散州。清代定制，散州散厅与县是基层，直隶州与府是中级，而直隶州主要分布于江南一带，数量有限，所以总的说来，州已成为基层的地方行政单位。由于州县的组织不健全，既无人事权，又缺办公费，俸禄又极微薄，加上各种摊派层层压制，州的不景气达到了前所未有的地步。
民国开始，州的概念终于全盘演变成地名的一部分,而在国家行政中消失了。民国初，废府州而存县，各县直隶于省。江苏省六十一县直属省政府，扬州的江都、仪征、泰县、高邮、宝应、兴化、东台都是如此，在江苏省，徐州废为铜山县，扬州废为江都县，镇江(润州)为丹江，常州为武进，苏州为吴县。徐州、扬州、镇江、常州、苏州只成了人们习惯_上对这些城市的称呼。建国后，前清的州，或作市，或作县，如徐州市、扬州市、高邮、泰州、泰州市、仪征县(市) ,其中的州字，已经全然没有行政区划的含义了。
州，作为地方行政区划既然已经消失，为什么还能顽强地在地名中保存下来呢?这似乎可以从语言学的角度找到原因。凡作地名保存下来的州字，原先的地名大都是单音词，如扬、泰、徐、常等等，单独使用则显得不够明确和响亮，即使在古代也是如此，所以古人有“惟扬”之称。缀之以州字，形成双音节便是这个道理。如此这般的长期使用，又使它们成为不可分割的整体。当新的区划名称产生的时候，它们便作为完整的地名而冠之于前了。那些原名就是双音节的，州字往往就自然淘汰了，如高邮(州)县、宝应(州)县、仪征(州)县。
现在，还有些少数民族设有自治州，苗、布依、藏、回等族都有，但这个州并非全国普遍现象，故不在本文的研究范围之内。