一直被当做弱鸡的北宋，为何却能在吐蕃开疆拓土？
在与辽金西夏的战争中，宋朝的战争水平常常被今人视作战五渣。宋朝在北方战线上屡遭败绩也最终导致了其北方领土的全面沦陷。不过，就是这样的宋朝，却也曾经在今天青海一带的吐蕃地区大展宏图，取得了巨大的疆土突进。
01 关键的吐蕃之地
北宋时期，西北吐蕃居地位于国防的前沿地带。特别是在仁宗朝西夏崛起后，西北吐蕃居地的战略地位凸显，加之该地区丰富的森林资源和大片的闲荒地，遂成为北宋政府着力经制的重点地区，而当时陇右之地在安史之乱后已经沦没异族之手两百年之久。因此，北宋王朝想要收复陇右并向吐蕃深处扩展并非易事。
02 渭水蚕食战略
地处渭河上游谷地的秦州（甘肃天水）是宋王朝的西北边陲重镇，该州附近分布有为数甚多的吐蕃族 ，而位于吐蕃部落居地内的巨木良材向被宋人视为利薮。
宋朝出于经济利益考虑，首先设置“采造务”，从当时树木繁多的陇右伐木以供给京师，紧接着“辟地数百里，筑堡要地，至太宗淳化年间(990-994)，北宋从天水推进到大洛门(今甘肃武山县鸳鸯镇)、小洛门(今武山县洛门镇)一带采伐，并采取相对怀柔的政策，“取路采木，所经族帐，赍以缗帛”，在拉拢当地吐蕃部族的同时不断依托采木所设置的碉堡，逐步拓展了实际控制范围。
图/今日陇南的森林
03 弓箭手屯田进驻
宝元元年(1038)李元昊称帝，建大夏国，史称“西夏”，成为宋王朝西北一大劲敌。北宋与西夏进行的几场大规模战役，均以宋方失利告终。
巨大的边境压力迫使宋朝必须在西北维持数十万常备兵力，军粮供给成为了巨大难题。在这种背景下，北方政府开始在西北边民中征募弓箭手，这些边民应募为弓箭手后，每人授田两顷，出战马者三顷，并且蠲免租税，粮食收成归己所有，不仅生产积极性踊跃，更可以实现当地兵民合一，自给自足。宋政府通过在吐蕃部落居地建立堡寨，招募弓箭手屯垦戍边的方式逐步向西推进，最终在距渭河河源不远的古渭寨建立立足点（今日甘肃陇西市）。
04 熙河开边
因为有了前期的弓箭手储备与军事地理优势，宋朝内部开始谋划新一轮动向。当时的文官王韶上《平戎策》，提出“收复河湟，招抚羌族，孤立西夏”方略，为宋神宗所纳。当时的吐蕃各部分崩离析，互不统属，因而给北宋军队留下了可乘之机。
在宋神宗和王安石的支持下，王韶军事进展顺利，用不到两年的时间（1072-1073），就取得“收复熙州、洮、岷、叠、宕等州，幅员两千余里，斩获不顺蕃部万九千余，招抚小大蕃族三十余万帐”的战绩。此役即为著名的“熙河之役”，经此一战后，宋朝基本控制了黄河以东的全部陇右之地。
随后，北宋主要通过强占、市买、蕃部献田等方式，从吐蕃部落手中获取大量土地， 以发展弓箭手屯田，并将招募的蕃弓箭手作为监视和控制吐蕃部落的一种方式，进而到达不耗费军马便可以维持当地秩序的作用，并将弓箭手屯田进一步推向黄河岸边的兰州。直至崇宁四年(1105)四月， 北宋终将湟水谷地纳入版图，在湟州(治今青海乐都县)修葺汉唐故渠，招募弓箭手，仅半年时间就“得善田二万六千顷，募士七千四百人，为他路最”。
北宋之所以能够够在西北吐蕃之地取得惊人的战绩，一方面得益于当地吐蕃部落的零散分布与互不统属。但更为重要的，则是因为宋朝的“弓箭手屯田”政策，这在保障军粮与提供军力层面取得了巨大成效，因而保障了宋朝在当地战略优势的延续。