胡杨真的是“千年不枯，枯后千年不倒，倒后千年不腐”吗？

胡杨是一种生活在非常干旱的沙漠边缘以及荒漠地带的植物，由于其适应不利气候条件的能力非常强，生命力异常顽强，被人为地赋予了执着、忍耐、乐观的精神特征，深受人们的敬佩和喜爱。由于其强大的生命力，一些人甚至用“胡杨千年不死、死后千年不倒、倒后千年不腐”来对其这种精神进行歌颂，那么实际上胡杨真的有这么厉害吗？

胡杨的历史可以追溯到上亿年前，隶属于被子植物门金虎尾目杨柳科杨属胡杨种，一开始在地球上的生存范围比较广泛，但随着历史上发生的几次大冰期、极干化气候变化，胡杨的生存范围大大缩小，而且逐渐进化出了适应荒漠化气候的各种生理调节机制，反而在其它地区逐渐消失，目前仅在亚欧大陆的中部、西亚、南亚以及我国的西部等干旱地区。

从胡杨自身来看，其适应干旱化的能力，主要来源于长期进化的过程中，其机体结构的适应性改变上，主要体现在：一是根系非常发达，正常情况下，胡杨的根系可以扎到地表20米以下的土壤中，同时根系细胞的负压水势很高，可以从深层土壤中有效汲取水分来维持机体生存和发展的需要。另外，由于胡杨的树干粗壮笔直，可以长到10-15之高，可以在树干内部储存较多的水分以备不时之需。

二是叶片的蒸腾作用较小。胡杨的叶片虽然较大，但是形状多为披针状或卵圆形，特别是嫩枝上的叶片非常狭长，可以有效减少叶片蒸腾作用，降低体内水分散失速度，同时又可以依托较低级别的蒸腾作用，来抵抗干旱环境下的高温影响，保障叶片和枝干不被高温所灼伤。同时，胡杨拥有非常坚硬的树干，树干外围也包裹着致密的树皮，在一定程度上也起到了很好地保护支撑以及降低水分散失的作用。

三是胡杨的根系萌芽能力很强。由于胡杨的根系非常发达，在水平根系中分布着大量的“不定芽”，当土壤中的水分条件比较适合时，这些“不定芽”就会萌发出新的幼苗，由于胡杨的种子容易脱水失去萌发能力，扦插也不容易成活，因此通过根系萌芽成为了胡杨最主要的繁殖方式。

四是抵御不利气候的调节能力很强。胡杨忍耐极端温度和盐碱的能力极强，在零下40摄氏度的低温、45摄氏度的高温、土壤含盐量1%以内的环境中都可以生存。而且其在忍耐极端环境方面具有一定的缓冲调节能力，比如当温度、土壤盐度、地下水位等超过极限区间的一定范围之内，可以降低新陈代谢速率，停止生长发育，甚至主动将“身高降低”，把树干上部的枝干自动枯死，仅留下底部很少一部分，这些特征为胡杨进一步增强适应能力奠定了坚实的基础。

虽然胡杨具有以上适合严酷环境下生存的诸多特质，但是，它也与其它绝大多数植物一样，离不开水源的“滋润”。表面上看，胡杨现在可以在非常干旱的沙漠边缘和荒漠地带生存，实质上是机体功能综合作用的结果，最关键的还是发达的根系。假如胡杨生存的区域，地下水位下降到底下的根系再也接触不到，那么，胡杨的生长肯定会受到极大的抑制，时间长了也会干枯死亡。

从胡杨生长所需的土壤条件来看，一方面需要至少有比根系高一点的最低地下水位，也就是说树底下要有地下水。另一方面需要沙质的土壤，其它类别的土壤都不利于胡杨的生存。所以，胡杨最理想的生存区域就是拥有地下河流的沙漠化区域，可以说沙漠的地下河在哪里，胡杨就生长在哪里。不过，由于沙漠地区的地下河变化性较强，胡杨生长区域的地下水位也会时常发生变化，当地下水位满足不了胡杨的最低生存需要时，胡杨也会因缺水而死亡。我们看到沙漠地区胡杨常年屹立不倒、顽强生存，其实是在不断地“追踪”地下河流的结果，既可以通过种子飘落到适宜地区生根发芽，也可以通过原有胡杨水平根系的蔓延，从而在适宜的区域通过“不定芽”萌发的方式长出新的植株。

最后回到开头人们提到的颂扬胡杨的那句话，从年龄上看，一颗胡杨的寿命现在监测到的最多才200多年，远达不到1000年的程度；从表述胡杨状态的“不倒”和“不腐”来看，由于其树干质地致密坚硬，可以抵抗一定的风力侵蚀，但是沙漠地区风力变化很大，有些胡杨仍然会发生折断或者被吹倒的现象，不过沙漠地区普遍缺水，胡杨一旦死亡，其体内的水分很快就会散失，所以不会发生像河水、雨林中的木头那样短期内腐烂，有的还会被沙子所覆盖，因此可以保存较长时间。但是，在风力、阳光照射以及沙粒侵蚀等的作用下，那些枯死的胡杨也会在几年内分解逐渐消失。人们利用几个“千年”来描述胡杨，更多的是一种精神寄托，是对其在严峻自然条件顽强生存能力的赞扬。