第62位！国足创下12年来世界最高排名
中国队9月5日在多哈2比1战胜了卡塔尔队，未能如愿获得小组出线权，这也意味着中国国家队的冲击2018年世界杯之旅就此划上了一个句号。里皮率领国足所取得的成绩与变化有目共睹，更令人惊讶的是，不出意外，中国男足将在本月创下过去整整12年来的世界最高排名——第62位！
根据事先拟定的日程，本月14日，国际足联将公布世界各国和地区国家队的9月份最新排名，中国队将有可能以564分这一久违了的高分，在国际足坛排名世界第62位、亚洲第6位！这当然得益于里皮接手国家队之后在12强赛中所取得的3胜2平1负积11分的出色成绩。而这也从一个侧面反应出了中国国家队在里皮接手之后的半年多时间里所取得的实质性进步。因为2016年10月份里皮正式接手中国国家队时，当时中国队的世界排名是世界第84位、亚洲第8位，国际排名积分仅为419分。
在8月份的国际足联各国国家队排名中，中国队以447分排名世界第77位，在亚洲则排名第8位，较之前一个月没有什么变化。但因为在8月31日以及9月5日的最后两场12强赛中，国足发挥出色，先后战胜了乌兹别克队和卡塔尔队，这两场比赛帮助国足不仅在12强赛本身的积分表上提升了积分，更帮助国足拿到了足够的国际足联排名积分。其中，1比0战胜乌兹别克队一仗，让国足拿到了867分；客场战胜卡塔尔队一仗，又让国足拿到了778分。在12强赛最后两轮比赛中，中国队是仅有的两战全胜的队伍，当然也成为了拿到国际足联排名积分最多的队伍。
这样，通过国际足联积分排名的公式计算，中国队在9月14日公布的国际足联最新排名中，积分将达到5674分，较8月份增加117分。相应地，排名也将大幅度提升，在世界足坛排名将和同样刚刚无缘非洲区出线的阿尔及利亚队一起并列第62位。这个排名和积分也将超越2018年东道主俄罗斯队，后者以558分排名世界第64位！
在整个亚洲范围之内，中国队的排名也将由8月份的第8位上升至第6位，超越了此前一直排名在国足前面的乌兹别克队以及阿联酋队。9月份亚洲前10名的球队排名情况将是如下情况：
需要指出的是，中国队9月份562分、世界排名第62位的排名，是过去整整12年以来中国国家队在国际足坛的最高排名。2005年9月份，当时朱广沪所率的中国男足国家队在国际足联排名第60位，积分为572分。这与当时朱广沪刚刚率国足在东亚四强赛上夺冠不无关系，因为先后战平了韩国队、日本队，拿到了不少积分排名，再加上国足此前的积分和排名相对就较高，队伍的起点与里皮接手时的情况完全不同。
单就国际足联排名而言，2001年至2004年这一阶段里，可以说是中国男足国家队的“黄金期”。特别是2001年10月份国足从韩日世界杯预选赛中历史性地取得了出线权之后，中国队在国际足坛的排名得到了大幅度提升，特别是在2002年世界杯赛之前和之后的一个月里，即2002年5月份和7月份，中国队两次排名世界第50位，排名积分均为566分，在亚洲范围内排名第五位，位居伊朗队、日本队、沙特队、韩国队之后。【如果加上澳大利亚，则是亚洲第六位。但澳大利亚足协在2006年1月1日才正式加入亚足联。】也就是说，米卢留给中国足球的“遗产”，就是把中国队带进了世界杯、让国足跻身世界前50强！
米卢之后的阿里·汉，至少让国足能够相对稳定在50名左右，并在2004年9月份的国际足联排名中第一次进入前50名行列，当月以566分排名世界第48位！这是中国队在国际足联更改了国际足联排名积分计算方式之后，有史以来所取得的最好排名。之后，国足又连续2个月的排名稳定在世界前50名的行列。至2004年底，国足排名世界第54位，并获得了当年国际足联所颁发的“进步最快奖”。而至2005年1月份，中国国家队在排名保持世界第54位的同时，积分达到了585分。虽然当时阿里·汉已经下课，但这也是中国国家队在国际足联排名积分史上了历史最高分！
这之后，由于国足整个底子与起点相对较高，因而在整个2005年，中国队的国际足联排名相对还是较高。但在2005年9月份排名世界第60位之后，国足的排名开始逐步下滑，而且速度惊人。在2006年8月份，国足的排名第一次跌出世界前100名，当月国足排名世界第103位。至2009年7月份，国足的排名为世界第108位，在亚洲范围内也跌至第13位。至2009年8月份，国足维持在世界第108位，创下新低。这之后，虽然国足通过热身赛一度提升了国际足联排名，甚至还在2014年世界杯预选赛20强赛之前侥幸地跻身亚洲前五位、并成为了种子队，但一到真刀真枪地实干时，国足便“原形毕露”。而至2013年3月份，国际足联公布的当月最新排名中，中国队以315分排名世界第109位，这是中国国家队有史以来的最低排名，亚洲范围内则排名第13位。
里皮执教国足一年，让国足在国际足坛的排名创下了12年来的新高，而在积分方面，也已经逼近了12年前的历史最高积分585分。我们当然对里皮继续执教国足之后的未来充满了期待。某种程度上，国际足联排名的情况也较为真实地反应出了国足这些年来的发展曲线。
虽然在N多人看来，这样的国际足联排名似乎“意义不大”，但是，我们不难忘了：无论是国际足联所主办的赛事还是亚足联所主办的赛事，如今各种赛事的分组抽签都是以国际足联排名为依据。这些年来，国足为了争取一个相对较为理想的分组情况，没有在国际足联排名方面少下“功夫”。但是，里皮接手国足之后，已经让我们真实地感到：抓住一切可以抓住的机会，尤其是在世界杯预选赛这种大赛中打好，国足的排名自然能够有较大幅度的提升。
对里皮而言，下一个任务无疑是2019年亚洲杯赛。而要争取在亚洲杯赛上取得突破，首先就需要有一个不错的国际足联排名、在亚洲杯赛的分组抽签中有一个相对不错的分组，然后再通过全队的努力去争取好成绩。迄今为止，亚足联尚未对外宣布亚洲杯赛的分组抽签时间，不出意外的话，应该是在明年世界杯赛之后。由于明年亚洲杯赛将有24队参赛，届时将分为6个小组进行小组赛。这就要求国足首先能够成为亚洲杯赛的种子队，即在亚洲范围内排名跻身前六位。
尽管目前中国队亚洲排名第六位，但由于东道主阿联酋队排名亚洲第八，届时肯定将成为种子队之一，因而中国队如果维持在亚洲第六，就要被挤到二档球队中。虽然亚洲杯赛成绩的好坏与第几档次队伍并无必然联系，但在可能的情况下，国足还是应该努力争取成为种子队。
从这一层意义上说，从今年10月份国足重新集中、展开一个全新周期的备战开始，国足对待任何一场国际A级赛都不能轻易放松，要努力争取赢下每一场比赛。通过比赛，不仅可以进一步提升球员的信心，更重要的还是能够让国足的国际足联排名积分有进一步提升，从而为未来的亚洲杯赛争取突破奠定基础。