皇甫嵩出身将门世家，平定黄巾军之乱时被董卓嫉妒，杀光董卓全家
皇甫嵩的出身就是将门世家，有了这样的出身打仗这方面自然比普通人厉害得多，皇甫嵩的叔叔皇甫规是东汉时期的名将，父亲皇甫节还曾担任过雁门郡的太守，并且常年都驻守在边疆，皇甫嵩受到了这方面影响很小就展示出了才能，小小年纪就已经是文武双全的人物，能饱读诗书，也能擅长用兵。
后来汉灵帝征辟了皇甫嵩为侍郎，还任皇甫嵩当了北地太守，可见皇甫嵩身上的才能是得到了认可的，而真正让皇甫嵩扬名的是黄巾军平定事件，当时的黄巾军势力很大，太平道的教主张角传檄天下，发动了起义后各方信徒纷纷追随，响应张角开始起义，各个地方因为张角的起义而大乱，战祸不断。
当时皇甫嵩就被任命为左中郎将，跟右中郎将儁率着四万精兵前去镇压黄巾军，两人各率一部做出行动，但当时的朱儁被黄巾军中的将领波才打败，皇甫嵩只能带着自己的军队撤向长社城，结果撤出的时候受到了波才围剿，两者当时兵力上面相差悬殊，为了不让城中的军心浮动，皇甫嵩主动站出来安慰部下，给士兵们鼓舞士气。
皇甫嵩在夜里的时候派出精兵到黄巾军营中放火，并让士兵们在城楼当中放火进行摇旗呐喊，对黄巾军进行打击，当时的黄巾军虽然有优势，却没有太多的打仗经验，遇到这种事情没有第一时间做出正确反应，而是在大火当中失去了军心，士兵们开始慌乱的逃跑，相互踩踏当中死伤无数，这个时候皇甫嵩带兵杀出城去，一举打败了波才的军队。
在这场战争当中还有一个支援皇甫嵩的小将，那就是后来名震天下的曹操，这场战役结束后，皇甫嵩并没有就此结束，而是乘胜追击带领着军队连破汝南、陈国等地区黄巾军，成功将这三郡之地给平定了。
后来，卢植遭宦官陷害而被迫回京，皇甫嵩就是官兵当中的支柱，皇甫嵩带领着部下们趁着张角重病攻破黄巾军，并最终平定了黄巾军之乱。正是这次平定黄巾军之乱让皇甫嵩名声大噪，当时的皇甫嵩选择斩杀黄巾军所有的俘虏，这些下令屠杀的俘虏数量高达二十万，光是在攻打曲阳的时候就一次性屠杀了十多万的黄巾军，据称斩下的人头足够筑成京观。
其实，对于皇甫嵩的这个做法是有些争议的，因为当时黄巾军是由灾民、饥民组成的，这些人本来就是因为没有饭吃，实在活不下去了才无奈选择起义的，为的也不过是不至于在乱世当中被饿死，而皇甫嵩面对这些难民却选择不接收，全部屠杀，实在让人们觉得残忍。
但面对没有参与起义的百姓皇甫嵩又是很体恤的，这个就是皇甫嵩身上的多面性，平定了黄巾军之乱后，皇甫嵩就曾向皇帝请求免去这些战乱地区百姓一年的赋税，并且对流民进行收拢和救济，百姓们纷纷称赞皇甫嵩，并对其进行了歌颂。
后来皇甫嵩又平定了凉州的叛乱并斩杀万人，当时董卓因为只能跟在皇甫嵩后面捡漏而心生妒忌，早在真正斩杀董卓前，皇甫嵩就有很多机会下手，但并没有选择诛杀董卓。中平六年的时候，灵帝就任董卓为并州牧，并让董卓把军队交给皇甫嵩，但董卓没有听从这个命令，当时皇甫嵩的侄子就说董卓有谋反的心思，并请皇甫嵩诛杀董卓，但皇甫嵩并没有听从侄子的话。
后来盖勋跟皇甫嵩密谋要起兵去讨伐董卓，结果董卓听到风声召皇甫嵩入京，当时很多人都劝皇甫嵩趁机带兵入城，认为这次董卓召皇甫嵩进京肯定是要下死手的，但皇甫嵩并没有同意身边人的建议，而是选择奉召入京，果然，皇甫嵩刚刚入京就被抓了，但让人没想到的是董卓因为跟皇甫嵩的儿子有交情，所以没有选择杀掉皇甫嵩，反而想要拉拢皇甫嵩进自己的阵营。
为了拉拢皇甫嵩站在自己的一边，董卓还任命皇甫嵩成为了御史中丞，对于皇甫嵩曾跟董卓有过什么交谈版本很多，其中有一个版本是董卓问皇甫嵩有没有害怕，皇甫嵩回道：“明公以德辅朝廷，大庆方至，何怖之有？若淫刑以逞，将天下皆惧，岂独嵩乎？”
还有一种说法是董卓问：“可以服未？“皇甫嵩说：“安知明公乃至于是？” “昔与明公俱为鸿鹄，但明公今日变为凤凰耳。”对于两个哪个是正确的并没有真正实据，但大多都认为皇甫嵩的形象并没有那么美好，这点从皇甫嵩杀的那二十多万俘虏中就能看出来，而且皇甫嵩后来杀董卓全家时的态度也是很强硬的。
董卓被杀后，皇甫嵩立马就灭了董卓的全族，就连董卓的母亲向皇甫嵩求情的时候，皇甫嵩也是一点废话都没有说就直接杀了。这里可以看出皇甫嵩的狠辣，而这样一个人为了能在不占优势的情况下得到利益，选择讨好董卓是有可能的。
董卓死后，很快皇甫嵩就因为病重去世了，但对于皇甫嵩的事迹却一直流传了下来，不管皇甫嵩跟董卓之间的谈话到底是怎么样的，就带兵打仗的事迹来看，皇甫嵩跟卢植一起被称为东汉最后的良将是属实的。
因为不同的时代背景会造就不同的英雄，在一个战争年代当中，只有打出真正的实绩才能赢得别人的尊重，皇甫嵩靠着将才平定了黄巾军之乱，就已经显示了其身上的才能，而这样一位人物不应该只用片面的看法来对待。