横塘驿站
周龙兴
望亭和平望，是大运河与苏州的交汇点，一个擦肩，一个回眸。望亭水路到平望，是现今的大运河苏州段。苏州运河十景，两端各有精彩，分别是吴门望亭和平望·四河汇集。望字始，望字终，串起一份水汽氤氲的望眼欲穿，对于大运河，对于姑苏，对于江南。
运河是古代劳动人民智慧与辛劳的产物。幸亏有一条条人工运河，在交通不怎么发达的从前，让此岸到彼岸，不再力不从心。总有一些故事，引发一个动机，然后一道命令，召集了成千上万的平民百姓。故事可能是荒诞的，但老百姓是淳朴的，也不敢违抗，既然没得选，就索性把它建成造福千秋万代的工程吧。大运河就是一个例子。
千年的古运河从历史深处迤逦而来，邂逅江南。苏州的运河十景，我念起最多的还是横塘驿站。全国现存的古驿站少之又少，横塘驿站属于其中的一座。说是一座，也仅剩下破败的驿亭，在胥江与大运河交汇处，落寞寂寥，龙钟老态，一副被时间遗忘的模样。
我曾于数年前摸索着寻访过这座驿站。只有一个大致的方位，在地图上看是一个河口三角洲，算是记忆中该有的样子。在名为“横塘”的公交站台下车，相继走过新建的居民区，破旧的厂房，废品回收站。当听到越来越响的大型运输船的汽笛声时，我想就在眼前了，最后还得跨过散种的一畦畦菜地。有一座古朴的石板桥，一侧连着一家大工厂的大围墙，无路；另一侧延伸到只一间简陋的古建筑，我想那便是心心念念的古驿站遗迹了。我是当时唯一的访客。
第一次如此近距离地感受大运河，在横塘驿站。感受是扑面而来了，扑面而来的隆隆汽笛声，扑面而来的空驶的大货轮的船头，扑面而来的对岸高耸的商品房。这一层层的扑面而来，叠加起来有了一种压抑，一种历史照进现实的压迫感。曾经的驿舍几百间，现只剩驿亭一座，连着后面的荒草、衰败的厂房，感觉快要一起被卷进并湮没于时间的荒原里。还好有一座石拱桥，连着对岸，稍微拽了一把，还好不远的远方还有青山含黛，那依稀还是当年的模样。
驿亭两旁有一副对联：“客到烹茶旅舍权当东道，灯悬待月邮亭远映胥江”。寥寥数语勾勒出车水马龙，迎来送往，那是渐行渐远的辉煌的运河时代的景象。一边是大运河，一边是胥江，大运河沟通着南北，胥江连着城里城外，横塘驿站自然成了水路要隘，成为出入苏州城的主要通道。
驿站为古代传递官府文书以及往来官吏中途歇宿之所，我能想象着这样的场景，新任命的地方官沿着大运河船行数日甫到苏州，先在横塘驿站稍事休息，第二天再风风光光地进城。这里面有代表性的是唐朝的白居易、刘禹锡和韦应物，他们有一个共同的称谓“姑苏诗太守”。
迎来，还有送往。大运河由北往南，从望亭入苏州后第一个大的拐弯，便是石湖。从石湖再溯北而上十来分钟就到横塘了。一段悠悠的水路，也平添过几分离愁。只是落在了诗画江南，更多了一分灵动与婉约。也有一些诗词定格当时的那种心情，很自然念起了范成大的《横塘》：“南浦春来绿一川，石桥朱塔两依然。年年送客横塘路，细雨垂杨系画船。”
范成大的朋友中，有同是著名诗人的陆游和杨万里，他们更愿意往石湖来。到了石湖，他们可以暂时不议政事，做回文人，诗酒酬唱，好不快活。秀丽的山水宽慰了那些稍显疲惫落魄的灵魂，石湖是那个年代对于有志之士的一个温情的避风港。但相聚总是短暂，可能是又一封急匆匆的公函，催促赴任谪贬的他乡。临行前再三叮嘱不必送行，主人说这怎么行，再三推脱，那就送到横塘驿站吧。
苏州的风景，可入诗入画。宋代的诗词，得配明代的书画。明代的苏州，书画蔚然成风，出了明四家和对后世影响深远的吴门画派，典型的代表是沈周和文徵明。他们既擅长大尺幅的山水巨制，也兼花鸟风光，隽永且生活气息十足，像极了晚明的小品文。北京故宫博物院现藏有文徵明《横塘图》《石湖图》与《明贤姑苏十景册》，都是苏州的风景名胜。其中单列横塘和石湖，可见文徵明的喜欢。文徵明游览石湖和横塘的时候，先贤范成大会时不时闪现脑海，然后点头会意，回来把范成大的诗文画成了青绿山水。