八王之乱：非司马懿直系的河间王司马颙开始了挟天子令诸侯
河间王司马颙是司马懿三弟的孙子，不是晋武帝司马炎的直系，而且辈分也小，因此从道理上讲，他是没有资格参加司马家族逐鹿之争的，他也只想浑水摸鱼捞些好处。在齐王司马囧和成都王司马颖讨伐赵王司马伦时，他是首鼠两端的，他本来是选择站在赵王一边，结果看赵王实力不济，才表态和齐王及成都王站在一起，而且只是道义上的站队，并没有出力。
可是，司马颙也是有野心的，后来长沙王司马乂当政，司马颙看出长沙王实力不强，而且经过讨伐赵王司马伦一役，他发现自己的实力还是蛮强的，于是利器在手杀心顿起，就率先向司马乂用兵。
结果，司马颙得到了意料之外的收获，他的长安成为皇帝亲临的京都。
一、司马颙要挟天子以令诸侯
公元304年9月，司马越杀了司马乂后，领着晋惠帝等文武大臣，还有约10万大军出洛阳向邺城的成都王司马颖用兵，却被司马颖手下大将石超在荡阴杀得全军覆灭，晋惠帝等人也被石超带到了邺城。
司马颖虽然打赢了司马越的10万兵，可是他也就得罪了司马越的弟弟，并州刺史司马腾，他本人的野心还得罪了幽州刺史王浚。于是，幽州刺史王浚和并州刺史司马腾联合向邺城进兵。
王浚和司马腾的军队最多不过4万，可是在邺城的刘渊却骗司马颖说两支军队有10万，而且都是身经百战的精锐，吓得司马颖还没有见到两支军队的影子就离开邺城逃往洛阳。
司马颖带着皇帝到了洛阳，立刻受到了司马颙大军张方的控制，他感受到洛阳天空的灰暗，此刻自己门前冷落鞍马稀不说，更时常遭到同僚的冷眼相待，回想起曾经手握二十万重兵，四方豪杰无不俯首帖耳的情形，司马颖只能嘘唏长叹，无可奈何。
同样的天，在司马颙的大将张方眼里却是一片晴朗，放眼当初几个实力显赫威震一方的亲王，经过短短几年的征伐，有实力的就仅剩自己的老大司马颙，而自己一个曾经流落长安的寒士，凭着手中这近2万的弟兄，集京城政军大权于一身，这份荣耀和快感，是当初自己想都不敢想的。
大丈夫立世如此，张方可谓功成名就。
与张方同样好心情的自然还有司马颙，因为洛阳在自己的大将张方控制下，而且控制了惠帝，自己离最高权利无疑更进了一步，高兴之余，司马颙还有几分清醒，他知道皇帝一天不在自己身边，自己就无法真正行使“挟天子以令诸侯”的权利，而且洛阳非自己的地盘，周边又有如王浚、刘渊的势力，还有躲在东海舔砥伤口，伺机而动的司马越，一旦有变，张方的2万人根本看不住惠帝，因此，命令张方尽快将惠帝及一干公卿带到长安。
司马颙的意见也正和张方不谋而合，此时的洛阳，经过数次来回折腾，除了在政治上还有些价值之外，已经一穷二白，张方的部队打起仗来嗷嗷叫，但军纪差也是出名的，这帮丘八在洛阳城内肆意抢掠，实在无东西可抢，便开挖贾南风四女哀献皇女的坟墓，被制止后，都感到在洛阳呆着没有油水，便整天吵着要回关中。
二、洛阳大劫
公元304年的11月，张方接到命令便立刻行动，他本是军人而非政客，因此其行动也采用军事上擒贼先擒王的策略，根本不和朝廷上的官员进行讨论，他知道自己也讨论不过这帮官员，便准备秘密挟持惠帝。
张方知道惠帝头脑不好，便采用忽悠之计，他设想将惠帝忽悠去太庙拜祭，待惠帝来到太庙，便将惠帝带走，惠帝一走，其他官员就只能乖乖的跟着走了。
怎奈张方这次却又太低估了惠帝智商，张方前次祸乱洛阳，已经让惠帝对张方充满恐惧，而今张方让他离宫，他是打死也不出来。
张方见惠帝不出，再无耐性，带兵来到皇宫前，一声令下，手下军卒便直闯入宫，他自己则骑马守候在宫门前。
此时正是上朝时间，群臣正在惠帝面前议事，见这帮丘八来到，吓得各自奔逃，片刻之间，惠帝身边便只剩卢志一人。卢志是司马颖的谋主，此时也没有了以前的傲气，忙护着惠帝往后花园躲避，但哪里躲得掉，被搜出带到张方跟前，张方见惠帝和卢志来到，依旧骑在马上一动不动，身边丘八催促惠帝上车，惠帝此时也犟脾气发作，就是不肯上。卢志担心再这样僵持下去，惹恼了张方会遭致更大的侮辱，便对惠帝道：“陛下，臣认为此事还是听张将军的为好。”
听了卢志发话，惠帝这才流着泪上了车，张方见惠帝上了车，便在马上将事先想好的话背诵了一遍：“启禀陛下，而今盗寇四起，臣担心皇宫的宿卫力量太单薄，因此将陛下请到臣的军营中，臣将万死以保护陛下。”
惠帝到了张方营中，还惦记着他宫内的宫人和财宝，便委托张方去宫中给他搬来，卢志在旁听惠帝如此吩咐，知道大事不好，无奈自己的老大司马颖已经失势，自己无力阻挡，只有干着急的份。
真是想睡觉便有人递枕头，张方大喜，带兵返回宫内。
一帮丘八闯入富丽堂皇、金碧辉煌的皇宫，犹如海盗闯进了金库，不但开了眼，更激起了内心的贪婪，于是这帮丘八以战场上人自为战的精神立刻投入战斗，有抢宫中钱库的，有抢夺宫内金银器的，还有抢宫女的，不过这帮丘八对皇宫多少还是有些敬畏，并未秽乱宫中，而是要将宫女抢回去做老婆，《资治通鉴》的说法是：“妻略后宫。”整个皇宫顿时乱成一团，最后实在无可抢了，便把宫内的流苏和放兵器的帷帐都摘下来做马鞍，一番浩劫下来，宫内自魏晋以来积累的所有财富，全被洗劫一空。
洗劫完所有东西，离开洛阳前，为断绝惠帝返回洛阳的念头，张方更打算将洛阳城内的所有皇家寺庙和宫殿付之一炬，幸而卢志挺身反对：“当初董卓焚烧洛阳，其恶名流传了百年，你何必要效仿他呢。”张方这才作罢。
三、司马颙终于获得了“挟天子以令诸侯”之权
张方带着惠帝及司马颖等人往长安进发，同行的还有一个人，那就是武帝司马炎的第二十五子，二十岁的豫章王司马炽，司马炽本人性格内向，和他的几个宗室兄弟、叔伯比起来，他是个弱者，他不想参与政治，他知道政治是强者的游戏，他玩不起，因此不与任何人交往，只关起门来在古代史籍中寻找心灵慰藉。
司马炽是个老实人，他只想平平安安过一生，对权力并不感兴趣，他认为只要自己离开权力远一点便可超然于世，但一旦姓了司马，便身不由己，不愿惹事，事却偏偏要找上门来。
自赵王司马伦以来，司马炽便成为各派力量随意使用和丢弃的工具，已不再有自我。
司马颙让张方一定要带上司马炽。
张方一行很快到了长安，司马颙亲率众官及步骑三万在长安以东的霸上迎接，并将自己的征西将军府给惠帝做皇宫，至此，便有了两个皇宫，为示区别，在洛阳的皇宫被称为东台，而长安的征西将军府被称为西台。
惠帝被带到了长安，自然轮到司马颙“挟天子以令诸侯”了，与所有新上任的CEO一样，司马颙CEO首先调整的就是人事。
安顿好惠帝之后的第五天，司马颙便又重新恢复了被张方废掉的皇后羊氏。
皇后羊氏是司马越立的。
司马颙是只认得强者的，这个安排，是他向所有反对司马颖的人发出的和解信号，也是向天下人表示他与司马颖划清界限的信号。
当初张方进入洛阳后马上废掉司马越所立的皇后羊氏及太子司马覃，是因为当时的司马颖还很强大；而此时，司马颖已瘦成了排骨，他的反对者司马越还有强大的力量，尤其司马越的弟弟司马腾和王浚的已经展示了他们的肌肉，在司马越和司马颖之间，司马颙选择司马越。
但司马颙并没有恢复司马覃的皇太子之位，因为对这个位置的人选，司马颙有更深一层的安排，这是他的底线。
公元304年的12月，惠帝到长安不到一个月，司马颙的人事调整方案便出台了，首当其冲便是废掉了司马颖的皇太第之位，司马颖折腾了半天，又回到了起点，而这个位置却“被给了”老实人司马炽。
同时，为了对司马越表示友好，司马颙送上了一份大礼，封司马越为太傅，让他来长安与自己共掌朝政，并封司马越的弟弟高密王司马略为镇南将军，镇守洛阳，封司马越的弟弟司马模为安北将军，镇守邺城；洛阳和邺城，一个是京城，一个是司马颖的老巢，司马颙给予司马越家的政治待遇可谓高之又高。
对王浚等人，司马颙以皇帝名义进行安抚，让他们依然维持原职。
对自己的权力分配，则是本次人事调整的重中之重，司马颙给了自己“都督中外诸军事”的权力，将全国军队的军事指挥权牢牢握在手上，同时，给亲信张方录尚书事的官职，并让他担任长安太守，护卫西台。
其余各官员，官职一律维持不变，同时通知各州郡，免除苛捐杂税，爱民务本，一旦局势缓和，便要奉皇帝东返洛阳。
司马颙重新划分秩序，获取了自己的最大化利益之后，便号召天下，正式行使“挟天子以令诸侯”的权力。