虎，徒有“兽中之王”的虚名

虎是兽中之王，是威武雄壮的象征，但其实是一种很脆弱的生物。那些年老体衰、身患残疾的食草动物只要能采集到充足的草料，就可以存活几个月甚至几年而不被饿死，而一个残废受伤的老虎很难打到猎物，很快就会被活活饿死。

虎仔要很长时间才能自立

出于高效捕猎的需要，怀孕的虎妈妈们不可能在子宫中怀着硕大的胎儿。

一只50公斤重的白斑鹿的妊娠期长达8个月，而体型是它3倍的老虎却要105天就生产。虎仔出生时很弱小无助，在相当长的时间里，它们无法独立躲避危险，在15个月，甚至更长的时间里完全依赖于其母亲。而鹿仔在出生后几小时就能逃离危险，数周内就可单独觅食。

这给虎妈妈们的掠食带来了极大的不便。它们只能在猎物充裕的地区繁育幼仔，才有把握捕捉到足够的猎物以满足需求。养育3只幼仔的雌虎要捕杀的猎物2倍于她自身所需。捕食活动被限制在便于照顾虎仔的区域内。

猎物丰富的栖息地是成功繁殖，继而实现可自我维持的虎种群长期生存的关键。

面临食物短缺，未来会如何

在过去的几个世纪里，广阔的丛林、草原和湿地被改造成人类的居住地。虽然打击非法猎取虎皮虎骨的努力卓有成效，但人们大肆猎杀虎的猎物，导致虎的食物大量减少。猎物密度降低到虎无法捕获足够猎物进行成功繁育的水平。

即使人们能不去猎杀虎所依赖的猎物，但这些猎物们无法同数量迅速增长的家畜竞争。奶牛、水牛、山羊和绵羊正在一步步地蚕食着野生水牛、印度野牛、鹿、羚羊、野生山羊和野生绵羊的觅食区域，家畜们会迅速地超载、改变和破坏自然植被，通过耗尽食料和传播疾病，消灭其野生对手。虎只能去猎杀人们放养的家畜，导致人虎矛盾。

尽管各国政府立法保护老虎，建立各种保护区，打击盗猎。但若不去限制人类活动对虎的栖息地的破坏和干扰，如开发利用木材和非木材森林产品，就会使那些虎的猎物们无法觅食与藏身，种群数量就会大幅降低，虎也因食物匮乏而走向灭绝。

晴雨表没了，生态系统会怎样

虎通常会将亚成年虎驱赶至远距离的新种群，来避免近亲繁殖。但由于人类过度开发，导致虎的栖息地呈片段化分布，无法实现种群之间的流动。这将会导致虎遗传多样性的下降，若不能得到遏止，就会降低虎的繁殖能力，增加幼虎死亡率，并降低虎对未来生态环境变化的适应能力，最终导致物种的绝灭。

虎是文化中的图腾，还处在生物群落的顶端，是生态系统的健康状况的晴雨表。保护虎是保护整个生态群落最实用的途径之一。

我们必须意识到，至少在专门为保护虎所保留的栖息地中，不断增长的人类与家畜数目无法同掠食者共存。应当在保护区之外的土地上安置这些人更为合理。只有这样，才能控制生物压力，避免持久且逐步升级的冲突。若社会无法建立不受人类土地利用干扰的掠食者保护区，那我们必须接受这样的事实：虎将迅速灭绝，随后可能就是大批其他的生物。

关于作者

乌勒斯·卡伦斯（UllasKaranth）是国际野生生物保护学会（WildlifeConservation Society，简称WCS）的一名资深保护专家和WCS印度项目主任。也是伦敦动物学会会员，以及世界自然基金会印度和伦滕博尔基金会的理事会成员。他的著作《老虎之路The Way of the Tiger》收到了普遍的赞誉。

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