四大名著中，成书最晚的《红楼梦》，为什么后世评价却最高？
中国古代四大名著中，成书最晚的《红楼梦》，其实是个特例。
如《三国演义》《水浒传》《西游记》这些脱胎自民间话本传奇故事的小说，在民间广为流传、深入人心是理所当然的。而《红楼梦》作为一部文人创作的小说，竟能与它们同列入“古典四大名著”之列，能在今天也有广为大众熟知的人气和关注度，甚至发展出了有别于其他三大古典名著的“红学”，本身就是历史特定时期的天时与人和造就。
看看四大古典名著其他三部，《三国演艺》、《水浒传》和《西游记》，持续至今的关注度和民间影响力，更多来自于宋代以后几百年民间文学（戏曲、评书、话本）的积累，而并非和《红楼梦》那样，主要来自于其作品的文学价值本身。
京剧：《单刀会》
类似《三国演义》的小说，如《东周列国志》、《说岳全传》、《大明英烈传》，《残唐五代演义》等，文学水平都比《三国演义》差得很远，而《说岳全传》可能又是这几部里面文艺水平最差的。
《说岳》作者钱彩是个清朝治下的陋儒，，其行文不但文笔拙劣，更带着浓浓的《弟子规》的陈腐味，如写七岁的岳飞上山砍柴，叮嘱其母亲“守好门户，休让闲人骚扰”等。
然而，在大多数男性受众读者中，《说岳》人物如金兀术、哈密蚩、牛皋、岳云、张宪的热度或是说“人气”，可能仅次于刘关张、曹操、赵云等三国人物，而远超孙膑、郑恩等其他历史小说人物。
京剧：《挑滑车》（《说岳》故事）
同样，类似《水浒传》的小说，如《隋唐演义》、《杨家将》，依托京剧、评书等早期大众传媒手段，秦叔宝、李元霸、穆桂英等形象的热度，在大多数男性受众中，足以和鲁智深、武松、林冲等最出色的水浒英雄相当，远胜过一百零八将里不出名的大多数人，尽管无论《隋唐》还是《杨家将》，其文学性都比《水浒》相去甚远。
京剧：《四郎探母》（《杨家将》故事）
而类似《西游记》的小说，如《封神演义》、《上洞八仙全传》，其实际民间影响力，大致和《西游记》在同一等级。《封神》的哪吒、《八仙》的吕洞宾，和《西游》孙悟空在文学艺术塑造上，固然有天差地远的距离，但对他们耳熟能详的绝大多数老百姓，也从来并不会刻意关注这点。
京剧：《大闹天宫》
由此得出结论：古典名著小说的民间影响力，和其文学艺术价值并无直接关系。
因此，虽然同为影响力巨大的四大名著，然而三国、西游、水浒这几部著作本身的研究价值，当然也就难以和《红楼梦》相比，当然很难发展成类似《红楼梦》一样的“红学”。
而《红楼梦》比之于三国、水浒、西游，也包括这几部书派生的《东周列国志》《隋唐演义》《封神演义》等滥觞作品的最大不同，就在于它并非脱胎于民间文学，而是不折不扣的文人创作。其雏形或说渊源，是唐朝元稹的《莺莺传》，是元朝王实甫的《西厢记》，是明朝兰陵笑笑生的《金瓶梅》。
越剧:《西厢记》
换言之，如果说三国、水浒、西游这些都是脱胎自民间话本的“下里巴人”作品，那么《红楼梦》相对它们而言，虽然亦算不上什么十分高大上“阳春白雪”，但也是文人墨客的闲情偶寄之物。稗官野史纵然不及经史子集，却也不是大字识不得几个市井小民可企及的。
这也就造成了《红楼梦》一书出版后，固然是从王公贵胄到文人士子争相传抄，一度洛阳纸贵，但是其在广大民众中的影响力，实难与三国、水浒、西游相比。
至于类似《红楼梦》的小说，《镜花缘》、《孽海花》、《兰花梦奇传》等，时至今日，除了少数爱好古典文学的少年偶尔涉猎，只怕根本没几个人会特意去找来看吧，更勿论知晓其书中主人公和各色人等姓甚名谁了。
对《红楼梦》更有利的是，在报刊、电影、电视、网络这些大众传媒兴起之前，文人墨客的“沙龙文学”和下里巴人的“市井文学”，基本上是互不相干的两套体系。
晋朝左思作《三都赋》，广受一时追捧，有了“洛阳纸贵”这个成语，南朝庾信的《哀江南赋》，更是记述江南六朝的史诗，被古人称颂为“文章之冠冕,述作之楷模”。可到了现在呢，这两部在文学史上堪称黄钟大吕的作品，除了专门研究中国古代文学的人，还有多少人会去看呢？
庾信：《哀江南赋》
《红楼梦》正如《三都赋》《哀江南赋》，不论其文学艺术价值如何出色，当时过境迁，其依托的封建王朝和封建家族制度都不复存在之后，在现代大众人群的普及度和传播性，原本应该是非常有限的。
就如同20世纪欧美的几部出色作品，《琥珀》（Forever Amber，作者：凯瑟琳·温莎）、《追忆似水年华》（A la recherche du temps perdu，作者：马塞尔·普鲁斯特）、《尤利西斯》（Ulysses，作者：詹姆斯·乔伊斯）一样，出版后风靡一时，甚至成为广受追捧的现象级作品，被翻译多国文字，但数十年后，终归沉寂，成为大众知名度寥寥、只有少数文学青年喜爱的小众读本，才是最符合历史逻辑的待遇。
《追忆似水年华》
这些小说固然至今在文学界仍深受重视，是研究20世纪欧美文学的专家学者绕不过去的话题，论在世界文学史上的文学地位和文学价值，也未必逊色于《红楼梦》多少。
但这和作品在现代社会的大众传播度或者说“人气”，是截然不同的两回事，在21世纪各国民众心目中，这些书的人气，可能加起来也不到《哈利·波特》系列的零头，才是历史的常态和必然。
《哈利·波特》
然而，《红楼梦》的境遇却截然不同。
中国近代史百年积弱，因此向西方欧美国家学习成为一个世纪的主流声音，自然也包括文学艺术方面，是为“西学东渐”。欧洲文学以长篇小说为重心的观点，当然也就同样深刻影响了中国当代学者。
中国现代学者接受了欧美文学以长篇小说为重心的观点，便将《红楼梦》这部优秀长篇小说，赞颂为“集中国古典文学之大成”的瑰宝之作，“中国封建制度的挽歌”。
因此，《红楼梦》便超越了戴震方苞，超越了乾嘉学派，成为“集中国古典文学之大成”的瑰宝。
在20世纪初，清末民国的文人看来，《红楼梦》甚至和京剧一样，成为了中国人唯一能在洋鬼子面前抬头，彰显中国古典文化的的所谓“国粹”，更应该得到特别的关照和扶植。
越剧：《红楼梦》
《红楼梦》成了无数“国学大师”茶余饭后津津乐道的家常，即使是鲁迅、胡适等新文化运动的巨擎，同样对《红楼梦》每多褒赞，称誉有加。
因此在俞平伯先生、周汝昌先生等的感召和率先垂范下，许多学者以毕生主要精力，用以专职研究红楼梦，“红学”也就应运而生了。
更具深远影响的是，《红楼梦》成了无数反封建新知识青年们，去了解中国古典文化、了解古代封建社会的必修必备读本，并且深刻影响了整个中国现代文学史。
不止是茅盾、巴金这样的严肃题材现实主义大师，其文风和创作思想深受《红楼梦》影响，也不止是张恨水、张爱玲这些民国通俗小说家，创作手法和《红楼梦》一脉相承，
甚至是从金庸到琼瑶这些20世纪末影响巨大的当代通俗小说作者，同样在他们作品中不时就可见深受《红楼梦》影响的词句。
时至今日，人人皆可为作者的网络文学时代，主要是女性读者受众的“女性向”网络小说中的最热分类，古代“宫斗文”“宅斗文”，“红楼风”“红楼腔”依然是最流行最普遍的风格。
比如因改编为热门电视剧而名燥一时的《甄嬛传》，真是时时、处处可见《红楼梦》的影子。
而这些影响力巨大、跨越百年时光、涉及各个年龄段、各个知识层面受众的作品，都可以说是《红楼梦》影响力的巨大辐射和衍生。
所以，对《红楼梦》的品读，从来就不仅仅是少数领着项目经费、开着课题研究的所谓“红学家”的专利，而是早就“走下神坛”，回归到民间大众中，成为我们民族文化不可分割的重要组成部分了。
曾经的《红楼梦》，在曹雪芹去世几十年时间里，还仅仅是清朝八旗的王公贵族们品玩传抄的小众读本。而如今的境遇，正应了那句：【旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。】
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