清代的午门

“午门是紫禁城总体建筑的一个重要组成部分。这是故宫的正门，是真正的'宫门’。进了天安门、端门，这只是宫廷的'前奏’，进了午门，才算是进了宫。有午门，没有午门，是不大一样的。没有午门，进天安门、端门，直接就看到三大殿，就太敞了，好像一件衣裳没有领子。有午门当中一隔，后面是什么，都瞧不见，这才显得宫里神秘庄严，深不可测。”（汪曾祺《午门忆旧》）

正如汪曾祺先生所说，午门是紫禁城的正门，它建于明永乐十八年（1420），直至天启年间才修建完成，清顺治四年（1647）重修，清嘉庆六年（1801）再修。午门平面呈巨大“凹”字形，中间广场面积超过9900平方米。午门前有端门、天安门、大清门，其后有太和门。各门之内，两侧排列整齐的廊庑。这种以门庑围成广场、层层递进的布局形式是受中国古代“五门三朝”制度的影响，有利于突出皇宫建筑威严肃穆的特点。

午门门楼面阔九间，进深五间（暗合“九五之尊”），重檐黄瓦庑殿顶。东西城台上各有庑房十三间，从门楼两侧向南排开，形如雁翅，也称雁翅楼。在东西雁翅楼南北两端各有重檐攒尖顶阙亭一座。威严的午门，宛如三峦环抱，五峰突起，气势雄伟，故又称为“五凤楼”（在旧戏里，五凤楼常常是皇宫的代称）。

午门有五个门洞，表面上是三个，但左右还各有两个掖门，开在东西城台里侧，一个面向西，一个面向东，属于“明三暗五”的格局。当中的正门平时只有皇帝才能出入；皇帝大婚时，皇后可以进一次；殿试考中状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次。在清代，文武大臣出入左侧门，宗室王公出入右侧门。左右掖门平时不开，只有皇帝在太和殿举行大典时，文武百官才由两掖门出入。这都体现着所谓的“礼制”，实际上强调着尊卑有序。

清代的午门有什么功用呢？简而言之，清代午门的用处大概有三项：一是清帝在每年的农历十月初一于午门颁发第二年的历书，举行颁发仪式，叫“颁朔之礼”。二是清廷有大规模的征战，打了胜仗收兵回朝时，有时要进献战俘，并在午门举行仪式，清帝则亲临午门接受进献战俘的仪式。三是每逢重大典礼时，清帝要在午门城楼上接见外藩使节。此外，午门正楼两侧有钟鼓亭各三间，每遇皇帝亲临天坛、地坛祭祀则钟鼓齐鸣，到太庙祭祀则击鼓，每遇大型活动则钟鼓齐鸣。

值得一提的是，我们在旧戏和评书中时常会听到“推出午门斩首”类似的话，但这是编戏编书人编出的话，实不足信。在清代杀人被认为是凶事，清帝是不会让这种不吉利的杀人之地靠近自己的宫室的。清代北京斩人常在宣武门外菜市口。杀人砍头的地方之所以选在菜市口这样人多的地方，是因为清朝统治者既是为要用屠刀来维护自己的专制权威，更是要藉此恐吓治下的百姓。