为什么古人对《百家姓》倍加推崇？
一提起“赵钱孙李，周吴郑王”，人们自然会联想到《百家姓》。鲜为人知的是这部源自宋初的文学著作，还和《三字经》、《千字文》并称古代三大蒙学读物。难以计数的孩童在《百家姓》的熏陶下成长。
一部以姓氏为载体的书籍，有什么魅力能够担此大任呢？
（注：本文配图均源自 王羲之字帖《右军正草百家姓》)
小姓氏 大传承
《百家姓》原本收录姓氏411个，后增补为504个，其中单姓444个，复姓60个。据南宋学者王明清在《玉照新志》中考证：《百家姓》“两浙钱氏有国时小民所著。”由此判断出该书应该成书于宋初的吴越国，作者是钱塘（今浙江杭州）一位无名书生。
从《百家姓》本身,也提供了成书年代的证据。位列首位的“赵”姓是北宋皇姓，其次的“钱”姓是吴越国姓，第三位的“孙”是吴越国君钱俶正妃的姓氏，第四位的“李”是南唐的国姓。太平兴国三年（978年），钱俶自献吴越于北宋，表明《百家姓》出现的最晚年代。
随着《百家姓》的普及，影响力不断扩大。南宋诗人陆游在给诗作《秋日郊居》做注时称“农家十月乃遣子入学，谓之冬学。所读《杂字》、《百家姓》类，谓之‘村书’。”说明《百家姓》在南宋已经相当普遍。
自战国到清朝，历代政权编写各种版本的《百家姓》，不但有名家编撰的，还有钦命御制的。这些种类繁多的姓氏类书籍，唯有宋初的《百家姓》影响最大。《百家姓》传承千年，至今仍然深植民间，余音绕梁。
小姓氏 大来头
一个姓氏代表着整个宗族的势力演变，一本《百家姓》标志着一个国家的历史变迁。要想了解《百家姓》，就得从姓氏入手。实质上姓和氏是有区别的。东汉文学家许慎在《说文》中说:“姓，人所生也。古之神圣人，母感天而生子，故称天子;因生以为姓，从女生，生亦声。”提示了源自母系氏族的“姓”。宋朝史学家郑樵在《通志·氏族略序》中阐述：“女生为姓，故姓字多从女，如姬、姜、赢、姒、妨、缪之类是也。”这番话进一步验证了许慎的观点。
氏是父系氏族的印迹，出现时间比姓要晚。随着父氏族代替母系氏族，确立了以父系血缘为氏族标志，姓和氏逐渐融合，所有氏族成员有了共同的“姓”。姓氏在上古时期起到了“明血缘，别婚姻”的作用。时至魏晋隋唐，催生出显赫一时的门阀政治，改变了中国历史的发展轨迹。这一变化在《百家姓》开篇的排序中，仍能看出端倪，具有重要的历史地位。
小姓氏 大趋势
《百家姓》还突显了社会的发展趋势。据明末大儒顾炎武编写的《日知录》中显示，春秋时期，姓氏不超过50个。汉朝时，《急就篇》列出了130个姓氏。到了唐朝，唐太宗李世民命温彦博定了193个姓氏。进入宋朝，姓氏迅速增加。郑樵在《通志·氏族略序》收集了2300多个姓氏。元朝建立后，史学家马瑞临的《文献通考》中有3736个姓氏。在明朝，文献学家王圻编著了《续文献通考》，姓氏增加到4657个。1996年出版的《中华姓氏大辞典》共有姓氏11969个。
《礼记·乐记》提出：“乐者，天地之和也;礼者，天地之序也。”一系列数据反映出宋朝以后随着社会经济的进步，姓氏也随之逐步扩展。贵族需要姓氏维系权力的世袭，平民通过姓氏完成财产的继承，因此，姓氏在社会各阶层中体现了价值。《百家姓》列出的姓氏，是民间常见的姓氏，担负起经济和政治等领域的重大使命。
小姓氏 大文化
《百家姓》中每一个姓氏都有丰厚的文化基因。姓氏文化中，不仅透露出来源、迁徙、谱系等线性信息，还包括宗祠、名人、家训、等点状资讯。以“第一望族”琅琊王氏为例，他们初居琅琊郡高虞（今山东即墨市温泉镇西高虞村），后徙同郡临沂县都乡南仁里（今山东今山东临沂市兰山区白沙埠镇孝友村），繁衍400多年。
在此期间，琅琊王氏名人辈出，能力出众。自西汉至隋唐，琅琊王氏有600余人名垂青史，其中正传62人，中高级以上官员近160人，出任宰相有92人，如王导、王敦等贵胄重臣。在文化领域，有文章流传于世的有73人，其中不乏王羲之、王献之、王戎等文人墨客。东晋初年，该家族达到了声望的巅峰，有“王与马，共天下”之称。
琅琊王氏优秀人才的涌现，和良好的家风密不可分。“二十四孝”中“卧冰求鲤”的主人公王祥，“笃孝至纯”，享有“孝圣”之誉。他临终前遗训：“言行可覆，信之至也；推美引过，德之至也；扬名显亲，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也；临财莫过让。此五者，立身之本。”
这一“五至”真言成为琅琊王氏一以贯之的家训，至今还具有现实的人文价值。以点带线，点线结合，组成了整个家庭的时代风貌，中华传统文化在家族壮大中，生生不息，历久弥新。
小姓氏 大融合
《百家姓》有家族和睦，也有民族团结。据《周易·序卦》强调：“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有措。”受其影响，姓氏自魏晋至隋唐时，起到“区别贵贱”的作用。如弘农杨氏、琅琊王氏、汝南袁氏、陈郡谢氏、陇西李氏、京兆韦氏等，一门显贵，权势熏天。
随着科举的普及和异族的融合，姓氏失去了原有的等级之分，它变成了宗族谱系中个人承继的符号。《百家姓》中没有纯粹的汉族姓氏，有很多如鲜于、长孙、慕容、拓跋、赫连、尉迟等明显带有少数民族风格的姓氏，彼此和谐共处，相互平等。
据统计，在11969个姓氏中，有1/6源自少数民族。历史上的“夷夏交融, 胡汉互化”的过程，折射出姓氏融会贯通、互为渗透的轨迹。可以说，《百家姓》浓缩了全国56个民族的情感归属，增强了各民族间的凝聚力。
明代理学大家吕坤强调：“初入社学八岁以下者，先读《三字经》以习见闻，读《百家姓》以便日用，读《千字文》以明义理。”《百家姓》是一部能够追溯历史的“任意门”，也是一架可以预测未来的“时光机”，每个姓氏既能认祖归宗，心系故土，又是中华大地的民族之根，代代相传。它促进了家庭的团结融洽、推动了民族的文化增值。