中国神话外史·关羽的困惑
出征前夜，关羽夜习《春秋》，不觉睡去，梦到一只猪啮咬自己的脚，恍惚中惊醒过来，心中忽然升起一股不详的气息。关羽把儿子关平叫来，道：“我刚才梦到一只猪咬我的脚，怕是此次北伐，凶多吉少。”关平向来只知道父亲天不怕地不怕，从来都是一身正气，如今天这般忧心，却是绝无仅有，因此心中极为不安。无奈自己不会解梦，只好上前安慰道：“父亲纵横天下，何曾遇上敌手？父亲路上多加小心就是了。”
关平退出后，急忙跟糜芳商议，欲寻找解梦之人。糜芳粗通易理，听罢，笑道：“公子不必忧虑，此乃吉兆。”关平不解，请教道：“糜大人何出此言？”糜芳道：“猪为坎卦，足为震卦，合起来就是水雷屯卦。易曰：‘屯，元亨利贞，勿用有攸往，利建侯。’关将军此前被封为‘前将军’，正是建功立业的时候。主公是汉中王，前将军怕不是要升为侯爷了。”关平听罢，半信半疑，且对“勿用有攸往”那一句，还是有些耿耿于怀，但出发在即，自己也得出征，只好先放下。
翌日，关羽亲率大军，一路往樊城进发。在路走了一日，大军扎营休息，正在生火造饭，忽然有一个中年道士径直走入军营，求见关羽。兵士见他仙风道骨，不敢怠慢，于是急忙去报。关羽听罢，自觉平生跟道教中人并无交道，但昨夜的梦似乎还令他有些不安，所以他内心隐隐觉得这个道人是与这个梦有关的，于是命兵士将道士请进营帐来。
那道士进得营帐，与关羽先是互相打量了一番。关羽一边让座，一边问起缘由。果然，那道士就是因梦而来，道：“贫道今早偶然路过将军府门，贫道耳尖，无意中听到墙内声音，是公子关平跟门客说起将军的梦。贫道觉得此梦不详，于是追上将军，愿意为将军解梦。”关羽听罢，也不忌讳，直言问道：“不知道长有何见教？”
那道士也不客气，道：“猪，坎卦也；足，震卦也；合为水雷屯卦。此卦不利于出征，正所谓‘勿用有攸往’。将军出征，虽然是建功封侯的大事，但此卦意象，却是宜守不宜攻，居贞方可建侯。将军何不稍待时日？等待天时地利，再议出征？”关羽听罢，叹了口气道：“道长嘉言，关某感激不尽。但关某深受汉中王大恩，义结同心，匡扶汉室，不敢稍有懈怠。”
那道士微微叹了口气，道：“屯卦上六爻说‘乘马班如，泣血涟如’，恐怕将军此去，必有血光之灾。但好在将军经纶满腹，与屯卦之象相合，兼且将军威武神勇，因此有惊无险。”关羽听罢，道：“将军难免阵上死，就算马革裹尸，又有何惧！所惧者，汉室不得光复也。”那道士见关羽说出马革裹尸的话来，怕军心摇动，于是叹息道：“将军忠肝义胆，汉中王倚为长城。将军自己小心，贫道先走了。”关羽点头称谢，也不留他。
却说那道士正是文昌下凡，本想点化关羽，但事与愿违。文昌走出营门，心中道：“水雷屯卦的互卦为山地剥卦，说的利建侯，却是应在汉中王身上，剥卦只剩一个阳爻了，关将军的阳寿恐怕也要尽了。虽说冥冥之中自有安排，天神下凡已久，应当归位，但最终死于穷途末路，诚为可憾。”想罢，绝尘而去。
此后关羽一路势如破竹，直抵樊城。于是曹操派于禁领七枝精壮兵来救樊城，命庞德为先锋。庞德命部下抬着一口棺材，口出不逊之言，誓欲与关羽决一死战。关平先出营，与庞德大战了三十回合，不分胜负。关羽听得庞德骂关平鼠辈小儿，不觉怒气勃发，于是鸣金唤回关平，待庞德稍事休息后，亲自出营，与庞德大战了一百回合，仍旧不分胜负。关平恐怕父亲年老体力不济，于是急忙鸣金收兵。
次日，庞德又来骂阵，关羽随即与其大战，斗至五十余合，庞德拨回马，拖刀而走。关羽以为他要使用拖刀计，谁知庞德却射出一支冷箭来。关羽躲闪不 及，正中左臂，好在关平就在旁边掠阵，见状急忙救父回营。庞德正要追杀，却听得己方鸣金收兵，原来是于禁怕庞德成就大功，故意使坏，还说是怕庞德有闪失。庞德叹息不已。
关羽回营后，拔了箭头，幸得箭射不深，一边用金疮药敷之，一边暗想：“这就是所谓的泣血涟如？”接下来连日大雨，关羽见襄江洪水将至，于是定下计谋，在罾口川放水，将于禁大军淹没。于禁只带得五十余人逃生，唯有庞德事先有所警觉，带着五百亲信且战且退，但因不熟水性，最后被周仓抓住。此后，于禁投降，庞德誓死不降，引颈受刑。
却说人间的战乱，天庭本来不甚干涉，但此时正值东汉末年，很多天神被派下凡去完成人间使命，时时有天神归位，也有的去了人间继续轮回修炼。却说庞德死后，一灵不昧，径直冲上南天门，要告御状，说关羽水淹七军，杀戮太重，应受天谴。张天师见庞德无职无司，本想不受理，偏偏他告的是天庭四大元帅之一的关羽。张天师不敢自专，只好转呈玉皇大帝。玉帝听罢，叹息道：“关元帅杀气太重，应略施惩戒。”接着命太白金星勘查关羽阳寿。太白金星道：“臣查关元帅阳寿，应在人间本年之冬十二月。”
玉帝听罢，道：“虽然马上就要归位，但也不能不追究水淹七军、殃及无辜之罪。赵公明何在？”赵公明见玉帝点名，于是出班奏道：“臣在，玉帝有何吩咐？”玉帝道：“关羽与你同为四大元帅之一，今派你下去对其略施惩戒。”
赵公明领命后，骑上黑虎，一路奔向凡间，往樊城而去。此时关羽正率兵四面攻打樊城，曹仁在敌楼上，见关公身披掩心甲，斜袒着绿袍，乃急招五百弓弩手，一齐放箭。但这些弓箭手力量不足，却伤不到关羽。赵公明见状，心道：“何不就此在他手臂上射一箭？既不伤他性命，却也令他无力拿刀，稍敛杀气。”于是赵公明跳下虎背，化身为曹军，从一名弓箭手中夺过弓箭，接着弯弓搭箭，一箭射去，正射在关羽右臂。这一箭力量威猛，关羽一下子没有防备，翻身跌下马来。赵公明见自己得手，于是上天交差复旨去了。
关羽中箭后，幸好关平救护及时。但关羽不愿就此退兵，关平等只好死守营寨。不几日，神医华佗在梦中收到赵公明的信息，前来为关羽疗伤。华佗检查一遍后，道：“曹军的弩箭，箭头涂有乌头毒药，是以将军一时不能恢复。如今毒已入骨，必须割开皮肉，直至于骨，刮去骨上箭毒，用药敷之，以线缝其口，方可无事，但恐将军受不了疼痛。”关羽却不在乎，一边和马良下棋，一边任由华佗施救。围观众人见状，但见关羽血流如注，华佗用刀刮骨，悉悉有声，而关羽却不为所动，都惊叹关羽为神人。
此后，曹操与孙权联谋，攻下荆州。战事急转而下，关羽败走麦城，只剩五六百人，还都是伤兵。孙权怕关羽做困兽之斗，于是派诸葛瑾前去劝降。但关羽心如铁石，不为所动。孙权道：“真忠臣也！似此如之奈何？”谋士吕范听罢，随即揲蓍成象，得“地水师卦”，更有玄武临应，主敌人远奔。于是孙权问吕蒙道：“卦主敌人远奔，卿以何策擒之？”吕蒙笑道：“卦象正合我意，关羽虽有冲天之翼，也飞不出我的天罗地网！”孙权见说，于是决定擒杀关羽。
建安二十四年（219年）十二月（公历的220年1月中下旬和2月上旬），关羽和长子关平率十余骑出逃，一路突围至距益州不过一二十里的临沮（今湖北省襄樊市南漳县），遭遇到潘璋部将马忠的埋伏，不幸被擒。孙权起先还要招降关羽父子，但是关羽不为所动。孙权在谋士的劝说下，将关羽和长子关平父子斩杀于临沮，并遣使者以木匣盛关公首级，星夜送与曹操，使得关羽尸首分离。曹操且惊且喜，又怕刘备加怒于自己，于是在司马懿的建议下，设牲醴祭祀，刻沉香木为躯，以王侯之礼，葬于洛阳南门外，令大小官员送殡。曹操亲自拜祭，赠关羽为荆王，差官守墓。
关羽遇害后，一魂不散，寻到关平与周仓幽魂。三人见关羽身无头颅，不禁心中悲愤，关羽怒喝道：“还我头来！”此时飞临荆门州当阳县之玉泉山上，惊动了一位结草为庵的普净和尚。普净见一无头大汉， 骑赤兔马，提青龙刀，左有一白面将军、右有一黑脸虬髯之人相随，三人在云雾中厉声呼喊。
普净认得是关公——他们原是旧相识，遂飞身上了玉泉山顶，喝道：“云长安在？”关羽英魂顿悟，即下马乘风落于庵前，叉手问道：“吾师何人？愿求法号。”普净曰：“老僧普净，昔日汜水关前镇国寺中，曾与君侯相会，今日岂遂忘之耶？”关羽听罢，礼拜道：“向蒙相救，铭感不忘。今关某己遇祸而死，愿求清诲，指点迷途。”普净曰：“昔非今是，一切休论；后果前因，彼此不爽。今将军为吕蒙所害，大呼还我头来，然则颜良、文丑，五关六将等众人之头，又将向谁索耶？“于是关羽恍然大悟，稽首皈依而去。后往往于玉泉山显圣护民，乡人感其德，就于山顶上建关公庙，四时致祭。因关羽显圣时经常有白脸关平和黑脸周仓追随，因此民间塑像时也将他们侍立在左右。
因关羽一生忠烈，感动天庭，玉皇大帝希望其早日归位，遂又派赵公明去点化关羽英魂。赵公明领命后，找到关公，向其说起前因后果。关公听罢，灵台登时清明，但仍沉吟半晌道：“赵兄，我如今身首异处，却不方便就此回归天庭。”赵公明想想也是，于是也不深劝，又谈了一阵，便回天庭复命去了。玉帝听了赵公明的转述，也觉得关羽可怜，遂跟赵公明商量道：“关羽一生忠义，归位后切不可再为武将，朕以为，赵元帅何不与文昌一起，下界去度化关羽，或许以后他可做一路财神或司掌文衡也好。”赵公明和文昌帝君听罢，都觉得此计可行，于是两人商量了一番，决定先由文昌出马。
文昌在人间又化身为道士，找到玉泉山关公庙，与关羽、关平、周仓等畅谈文史，如此过了数年，关羽渐渐平静下来。在文昌的帮助下，关羽的头颅和尸身也都找到了，终于合而为一。文昌偶尔透露天命，希望关羽早日回天庭归位。但关羽怕关平和周仓不够火候，觉得他们还需要在人间再受一百年的人间祭拜和香火供奉，于是装聋作哑。文昌也揣测到关羽的意思，因此也不催逼。
蜀汉后主刘禅景耀六年（263年），曹魏大将钟会攻打蜀汉，庞德之子庞会，随钟会伐蜀。是年，刘禅成为俘虏，蜀汉灭亡。庞会对于四十多年的杀父旧恨，耿耿于怀，念念不忘，遂将关羽遗族灭口。
这一日关羽正在玉泉山与文昌论道，忽然感觉心血来潮，于是派关平和周仓下山打探消息。关平与周仓二魂随风飘荡，所到之处，但见尽是曹魏旗帜。二人心中惊诧，越行越远，不觉杳杳渺渺，进入益州地界，但见城楼易帜，所见之地，尽属曹魏；二人但觉惊心动魄，不觉来到成都，见城池虽然完好，但蜀汉不再，遥见车辚辚马萧萧，却是后主刘禅被曹魏兵马押解北去。关平想起自己的家人，急忙前去探视，却见一家老小，无一幸存，前院后院，血迹斑斑。隐隐中听得来帮忙收尸的邻居一边叹息，说是庞德的儿子庞会将关羽家族灭口。二人听罢，悲愤难以自抑。好在此时没有身体，否则都有气炸的可能。二人出来已久，不敢再行耽搁，于是急忙寻路回荆门玉泉山。
回到山上，关平泣血相告。关羽听罢，暴跳如雷，誓要杀尽庞德九族。文昌见关羽近乎失去理智，此时劝解无用、劝诫更无用，只好叹息离去。文昌回到天庭，向玉帝说起此事。玉帝听罢，道：“冤冤相报何时了！此事关乎关元帅的神位，文昌与赵元帅还是要去劝诫。”文昌与赵公明虽领命，但知道关羽向来脾气火暴，实在是不知道如何沟通才好。
却说关羽在玉泉山，渐渐地都将家眷阴灵找齐。这些阴灵由于都是无辜惨死，戾气较重，慢慢地百姓都不敢独自前来，关公庙的香火越来越少。只因他有天庭四大元帅之一的身份，因此，即便阴灵齐聚玉泉山，山神和土地也不敢抗议。
如此，人间过去329年，天庭也快过去一年。
到了隋文帝开皇十二年（592年）十二月，天台宗祖师智顗大师到荆州，由于喜爱玉泉山的景色，于是决定在此建精舍。一日，他正趺坐入定，忽然天地晦冥，风雨怒号；但见浓云中阴气森森，只见关羽显灵，率其鬼神眷属现出种种可怖景象，以扰乱智顗大师，意欲将其赶走。智顗大师面无惧色，先是斥骂关羽生前杀戮太重，死后仍贪恋香火与虚名，接着解说轮回之道。关羽毕竟是天神转世，听罢心中也有所醒悟，于是率家眷离开。是夜，云开月朗，关羽现身，乃向智顗大师求授五戒，正式成为的佛弟子，并且誓愿作为佛教的护法。赵公明与文昌隐身一旁，见此状况，既失落又欣喜。失落的是关羽拜入了佛教，欣喜的是关羽终于解脱。文昌对赵公明道：“赵元帅，人间都说‘外来的和尚会念经’，看来此言不虚。”赵公明叹息摇头，不言不语。
从此以后，关羽成为了佛教寺院的护法神，渐渐地与韦陀菩萨并驾齐驱，分别成为左护法和右护法；后世称关羽为其为伽蓝菩萨，并在伽蓝殿书楹联曰：
现将军身，执降魔、人天拱服；
行菩萨道，披铠甲、法界皈依。
玉皇大帝了解始末后，对赵公明和文昌道：“如此也好，一来，东方神州的佛教，仍旧不出我天庭之管辖，关羽拜入佛教成为伽蓝神，不算叛教。但关羽不按时归位，此罪不可饶恕，朕如今就罚他一百年内，不获宣召则不得私上天庭。但关公重义，对人间百姓来说也是个榜样，既然如此，朕干脆再做个顺水人情。”
于是玉皇大帝敕令关羽跟文昌帝君一道，司掌文衡（即人间科举事项）及人间善恶，又命赵公明继续传授关羽财神之道。但关羽毕竟不是读书的料，后世的秀才们并不拜他。
人间又过了几百年。到了宋代，人间帝王想借重关羽的武力，于是封关羽为武圣，关圣之称号由此开始。玉帝听说后，虽然觉得人间天子胡闹，但也只是淡淡一笑，懒得理他。谁知到了明朝，人间天子又继续追封关羽为帝君，因此后世称其为关圣帝君，甚至还杜撰出一本《关圣帝君觉世真经》。玉帝见说，有些哭笑不得。到了清代，人烟阜盛，经济昌明，百姓觉得，讲义气的人方可以信义相交，如此才能财源广进，才能把生意做得通达五湖四海。因此，关羽渐渐地被民间崇奉为义财神。赵公明作为武财神，见自己这个“徒弟”大有青出于蓝之势，不觉老怀弥慰。
想着这些，关羽恨不得自己就是个平凡的人。他此时已无限后悔，要是当初及时回天庭归位，那该有多好啊！如今做的这些事，在佛教的实属无聊，本来只想自我救赎，却如今成了站班的“门神”；在道教的确实无奈，本来是个战场上的扛把子，如今却像个守财奴一样。这真真是无法自主、不得自由啊！