《老子》一书的作者究竟是谁？探索老聃与《老子》一书的关系
多数学者认为老子与孔子是同时代的人，而且老子比孔子年长。后世对此种说法持怀疑态度学者也不在少数，尤其是近代以来。司马迁在《史记》中作有《老子列传》，称：老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
《老子列传》中记载了，孔子向老子问礼的故事。但有学者考证，《史记》中这一记载，可能本于《庄子》，《庄子》书“寓言十九”，多无实事，所以并不足信。值得注意的是，儒家文献也有孔子曾师事老聃的记载。比如，《礼记》《孔子家语》等文献。
《五帝》篇和《执辔》篇中两处提到孔子说：“昔丘也闻诸老聃曰”，《韩诗外传》也记载子夏说“仲尼学乎老聃”。这样看来儒、道两家均承认孔子曾师事老聃这件事，这难道只是偶然的吗？
高亨提出了六条证据，用来证明在先秦人的观念中，老聃是《道德经》的作者。
《墨子》（《太平御览》五一三引）引《老子》曰：“道冲而用之有弗盈。”如果此条为真，那么老聃为春秋时，当明确无疑。墨子是孔子以后学者，当时会儒墨两家学说盈天下。 《庄子 天下》论老聃有“建之以常无有，主之以太一”等语。又引老聃曰：“知其雄，守其雌，为天下谿。知其白，守其辱，为天下谷。”又《寓言》引老子曰：“大白若辱。盛德若不足。”这些引述均见于《老子》。这些证据可以证明老聃是战国前期的人。 《荀子 天论》：“老子有见于拙，无见于信。” 《吕氏春秋 不二》：“老聃贵柔。” 《韩非子 内储说下 六微》引老聃之言：“鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”《六反》引老聃有言曰：“知足不辱，知止不殆。”《难三》引老子言：“以智治国，国之贼也。”《解老》《喻老》两篇，引述老子之言更多。 《战国策 齐策》引老子曰：“虽贵必以贱为本，虽高必以下为基，是以侯王称孤、寡、不豰。”《魏策》引老子曰：“圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。”
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