雍正给乾隆留下大好江山和两个能臣，乾隆为何不大喜欢两人呢？
雍正十三年(1735年)八月二十三日深夜子时,雍正帝粹然病逝于圆明园，令守候病榻前的皇四子弘历，皇五子弘昼及文武重臣恸哭失声。大学士张廷玉宣读了雍正帝秘密建储遺诏:“宝亲王皇四子弘历...即皇帝位”，为了妥善地处理突发的局势，弘历根据父亲遣命任命庄亲王允禄,果亲王允礼，大学士鄂尔泰和张廷玉辅政,同时又颁布了数道谕旨，向内外大臣表明继续其父雍正帝的未竞事业，要求诸王大臣必须效忠于皇帝，地方官处理事务应一如既往，不得有丝毫怠慢。此外，他还谕诫宫内太监，不详他们走露内廷信息，搬弄是非，干扰政局。八月二十七日，朝廷向全国颁布了雍正帝遺诏。九月初三日，弘历即帝位于太和殿，并频诏书于全国，大赦天下，改明年年号为“乾隆”。
乾隆帝(1711-1799年)，名弘历，雍正帝第五子，后序为第四子。生母为孝圣宪皇后钮枯绿氏。他自幼机智聪敏，12岁时在圆明园得到祖父康熙帝的青睐，将他带至宫中养育、并着力栽培，由其叔允禧教射箭，允禄教火器，成为康熙孙辈中最受祖父钟爱的孙儿之一。雍正元年(1723年)八月，他被雅正帝秘密立为皇太子，并将写有他名字的谕旨密封在锦匣内，收藏于乾清宫“正大光明”匾额后。雍正十年弘历又被封为和硕宝亲王。雍正十三年九月，遵雍正帝遗诏即位皇帝。图为弘历登极时，由宫里的画家按惯例，为他画的朝服像。
乾隆敕命之宝：乾隆帝即位后，仿代表皇权的“敕命之宝”，制作了“乾隆敕命之宝”。
孝贤纯皇后(1712-1748年)，富察氏，察哈尔总管李荣保之女。雍正五年(1727年)七月十八日，与皇四子弘历结婚，成为嫡福晋，弘历即位后册立为皇后。她克勤克俭，不忘满族习俗，深得乾隆帝敬重与爱恋。乾隆十三年(1748年)二月初四，与乾隆帝奉皇太后东巡，旅途劳累加之久病体虚，病逝于山东德州。乾隆帝曾以“廿载同心成逝水，两眶血泪洒东风”的悼亡诗宣泄自己真切的哀思之情。乾隆十七年冬，清东陵胜水峪裕陵地官工程告竣，乾隆帝亲自护送其梓官安放于地官宝床之上，赐谐为孝贤皇后。以后每逢皇后忌日，乾隆帝都委爵酒祭奠。
图为她被册立为皇后时，由宫廷回家为她画的朝服像。
允礼(1697-1738年),康熙帝第十七子，雍正时受封果亲王，此图由意大利传教士画家郎世宁创作，表现雍正十三年(1735年)六月，他正耀武扬威地骑于马上。正是在这一年的八月雍正帝逝世,他作为总理事务王大臣辅助新即皇位的乾隆帝，并掌管刑部。乾隆二年(1737年)，乾隆帝为加强皇权，杜绝宗室干政的弊端，将他与允禄排斥在军机处之外，并形成了亲王宗室不得入军机处的惯例。
张廷玉(1672-1755年)，字衡臣，号砚斋，安徽桐城人。大学士张英之子,康照朝进土。雍正朝入值南书房，娴于典章，工于文字，为雍正朝重臣，雍正十三年(1735年)成为乾隆帝初政的总理事务大臣。乾隆二年(1737年)十一月，授总理事务大臣，加拜他喇布勒哈番，特命进三等伯爵，赐号勤宜。乾隆三年(1738年)，乾隆帝将临辟雍视学，举"三老五更"古礼。张廷玉上疏指出，"待人行，事因时起"，古礼不可行。 同年，罢总理事务之名而以大学士掌机要。
乾隆八年(1743年)十月，朝官条奏，"取士之法，不当专用制科试士之法，不当专用制艺者"。他“力持以为不可更张，当以仍旧为善”。又有朝官奏请"均田限田"，他以"事属难行，徒滋扰累"为由，也力主不准。尽管这些事没有影响乾隆帝对他的宠幸，譬如，清朝本无文臣封公侯伯之例，却封张廷玉为伯爵，"系格外加殊恩"。然而，年逾古稀的张廷玉的固执和好激动，使他与乾隆帝之间渐生嫌隙。
乾隆十四年(1749年)正月，乾隆帝命他如宋代文彦博例，十日一至都堂议事，四五日一入内廷备顾问。当年冬天，张廷玉再次乞求离职养病。乾隆帝批准以原官致仕，并御制诗三章赏赐。张廷玉入谢，而见乾隆帝时，上奏说:"以前世宗宪皇帝破格给予臣厚恩，遗命臣配享太庙，去年跟从陛下祭祀时又有挽留臣告老回乡的谕旨，臣恐怕死后不能有这样高的待遇啊，而且外间也有类似的议论。"他免冠叩首，请求乾隆帝出一个凭证。乾隆帝很不高兴，但还是拟了手诏，申明雍正帝的成命，并赐诗以安其心。次日，张廷玉具折谢恩，遣子张若澄入宫向乾隆帝谢恩。乾隆帝因张廷玉不亲自谢恩颇为恼火，传旨令他明白回奏。当时，由军机大臣傅恒、汪由敦传写谕旨，旨还未下达。翌日黎明，张廷玉即来内廷谢恩。乾隆帝更为不快，认为这是军机处泄露消息的原故。切责了汪由敦漏言。于是廷臣会议，商议剥夺张廷玉的官爵，罢去配享太庙的优容。于是乾隆帝下令削去他的伯爵。
乾隆十五年(1750年)，皇长子永璜刚去世不久，张廷玉再次请求归乡，激怒了乾隆帝，于是命以太庙配享诸臣名示张廷玉，命其自审应否配享。乾隆帝用大学士九卿议，罢配享，免治罪。随后归去。后来又因四川学政编修朱筌坐罪，命张廷玉尽缴颁赐诸物。乾隆二十年(1755年)，张廷玉卒于家中，享年八十四岁。死后葬于龙眠山，乾隆帝最终仍遵清世宗遗诏，命配享太庙。
《皇清文颖》是张廷玉等奉诏编修的一部大型诗文集，成书于乾隆十二年(1747年),内录御制诗文24卷，臣子赋颂及诸体诗文100卷。
鄂尔泰(1677-1745年)，姓西林觉罗氏，字毅庵,号西林，满洲镶蓝旗人，康熙朝举人，以世袭佐领授侍卫。雍正朝官至云贵总督，军机大臣等要职以政绩卓著而为雍正帝所倚重。雍正帝弥留之际，命他与张延玉等人为顾命大臣，辅助年轻的乾隆帝管理政务。乾隆朝初期与张廷玉等总理事务，晋保和殿大学士，加至太保，晋三等伯爵。后因结党营私，逐渐失宠，乾隆十年(1745年)以病解职，卒谥“文端”。配享太庙，入祀京师贤良祠。十一年之后，即乾隆二十年(1755年)，因其侄鄂昌与门生胡中藻之狱，被撤出贤良祠。