李自成原名李鸿基，是明末时期农民起义军的领袖人物。在明末时，朝廷对百姓的压迫达到了空前绝后的程度，加上天降奇灾，百姓更是苦不堪言，各地纷纷起义推翻明朝。
李自成是陕西人，明末时陕西是受灾情影响最为严重的区域，家里养活不起就给他送到寺庙里当了和尚。十几岁的时候父母就相继离世，二十多岁的时候因为还不起欠债，被抓起来严刑拷打。之后又发现妻子和别人通奸，万念俱灰之下犯了杀孽，杀死债主和妻子逃往甘肃边境当兵，他本以为生活能有所好转，只是他没想到军队将领还要克扣他们的军饷，以至于士兵们经常挨冻受饿。
后来金兵南下侵略，朝廷征调驻守各地的军队前往北京防御，李自成这边的军队也在参将王国的率领下前往北京。行至半途中时士兵们要求发放军饷，只是贪婪蒙蔽了参将王国的双眼，他依旧扣而不发，于是士兵们纷纷哗变，杀死了王国起义反明。李自成后来投奔了他的舅父高迎祥，虽然高迎祥被称作“闯王”，依然也有窘迫的时候。山西一役当中起义军被明军击败，李自成等人一路逃窜至陕西车厢峡，却发现四面环山地势险峻，而唯一的出口已经被明军占据，当真是上天无路下地无门。于是李自成等人向明军诈降，在被押解回原籍的时候，就立刻反叛杀死押运官。
后来在崇祯八年，十三家七十二营起义军在河南荥阳商议战略，这时李自成便提出了“分兵定向，四路攻战”的作战要略。在第二年的时候闯王高迎祥战败被杀，李自成被一众部下推举为新的“闯王”。起义军和明军的战斗愈演愈烈，八年后李自成在西安建立大顺国，年号永昌，同年北京被李自成攻破，崇祯自缢而死，明朝灭亡。
尽管李自成攻破了北京，消灭了明朝，只是李自成和大顺国最后依然以失败告终。人们在胜利面前经常会滋生骄傲自满的心态，一些人认为李自成在攻破北京推翻明朝，心中骄傲不已才导致最终的失败。
确实，很难有人面对这么大的成就时还能清醒的保持自我，历史上也有很多因骄傲而失败的例子，但是没有一个像李自成败得这么快、这么的彻底。其中有些人甚至能够克服缺点，转而最终取得胜利。军事指挥上出错还可能有机会挽回颓势，但若是政治方向的策略失误，那极有可能就再无翻盘的余地，李自成应当是这两方面出错以至于最终失败。加上在史料的记载中，李自成是一个非常朴素的人，“脱粟粗粝，与其上下共甘苦”，哪怕是殿堂之上，他也只戴一顶白毡帽，身穿蓝色上马衣。
李自成毕竟草莽出身，在大的战略上还是不够资格，他一是操之过急，尽管两个月就攻占了北京城，但是明朝就如同一只百足之虫死而不僵，二十万大军东征看似很多，在沿途派出士兵驻守各地到进攻北京城时，就分出去了一大半兵力；二是没有对关外的大清给予足够的重视，山海关仅仅数千人驻守，怎么能抵挡得住兵强马壮的清兵。
李自成攻破北京后，在南方依然有着明朝的残余力量，不断对李自成各地守军进行反扑。加上吴三桂引清军入关，李自成得知消息后只能亲自率军出征，只是此时的起义军兵力分散，又刚刚经历了一场大战，士兵们疲惫不堪。此次交战结果可想而知，李自成去之匆匆，自然也败之匆匆。明末农民们很少有人能读得起书，李自成自然也没有文化，在动员农民们起义的时候以“迎闯王，不纳粮”为口号。这绝不是一个好的口号，虽然动员了众多农民参加起义军，但是如果农民们不缴纳钱粮，只能向那些有钱人征收。而有钱的毕竟只是少数，如何来弥补庞大的农民基数，那就只能强抢那些有钱人了。时间过得越久，李自成的这种政策越是会激起社会上的阶级矛盾，看似攻下了北京城取得了胜利，实则顾此失彼。军队打仗非常需要钱粮，吃不饱没有力气，没有钱谁为你卖命。还有就是李自成不会用人，一群没有能力的人在身旁辅佐，起义大业如何能成。像刘邦只是区区一介市井流氓，最终能够击败项羽成为一代帝王，靠的就是张良这样的人才。同样的例子还有很多，刘备是个编草鞋的，入了学院又不爱读书，后来更是败仗无数，但是他却能招募众多良将贤臣。近一点的就是明太祖朱元璋，没有刘伯温辅佐他如何能够成就大业。李自成的失败归根结底，还是他自己没有文化，又不懂得如何用人，最终才导致了他的败北。但我们却不应该指责他，李自成虽然失败，但是他代表的是农民的利益。同以往大部分称帝后腐败的起义军领袖不同，李自成一直坚守本心，为农民的利益进行抗争，老百姓们都称赞他的好。或许闯王李自成最终的败北，只是因为他的淳朴，他不太懂政治和军事这些复杂的东西，他只想让农民们不再受到压迫，能够过上好的日子。《明史》
《李自成为什么失败》
《不善于集才、用才是李自成失败的重要原因》
