年龄越大，这种物质分泌越少，及时补充很重要，尤其是女性
摘要
这种激素不仅能调节睡眠周期，还能清除大脑中导致认知症的病毒和体内的炎症因子。人从出生后6个月开始分泌这种激素，3-6岁达到巅峰。年龄越大，分泌越少。
褪黑素是什么
褪黑素是大脑松果体分泌的一种激素，夜间大量分泌后，人会感到困意。当白天阳光照射到视网膜时，会通过下丘脑视交叉核向松果体发出信号，抑制褪黑素的产生，人就该起床了。因此，它也叫做黑暗激素。最近的研究发现，除了大脑之外，骨髓、肠道、免疫细胞、气道和皮肤也会产生褪黑素。成年人白天和晚上平均分泌褪黑激素的量为10pg/ml和60pg/ml。
（pg:皮克，是质量单位，为万亿分之一克。1克=1000毫克，1毫克=1000微克，1微克=1000纳克，1纳克=1000皮克。）
大多数人知道褪黑素有调节睡眠的功能。越来越多的研究发现，褪黑素有抗炎、抗细胞凋亡和抗氧化的功能，可以预防、减缓认知障碍，对阻止神经退行性疾病有很大帮助。
褪黑素如何改善认知障碍
加拿大阿尔伯塔大学2016年发表的一项研究盘点了褪黑素与阿尔茨海默症和认知障碍的关系。
这项研究指出，与健康人相比，认知症患者血清中的褪黑素水平较低。通过观察轻度认知障碍患者的脑脊液，发现他们不仅褪黑素水平低，昼夜间褪黑素分泌水平的峰值曲线也更加平坦。怎么理解呢？普通人白天和晚上要受到阳光的调节，一到晚上开始大量分泌褪黑素，白天的分泌量要更少。但对于轻度认知障碍的病人和认知症患者来讲，他们白天和夜晚分泌的褪黑素水平并没有太大的区别。这些人白天容易困，晚上睡不着，白天像晚上，晚上像白天。
人体中，褪黑素会在出生的6个月开始分泌，在3-6岁的时候达到最高水平。这也是为什么3-6岁的小孩子，往往天一黑就要睡觉，天一亮就醒了的原因。到40-50岁的时候，人体分泌褪黑素的量会明显减少。所以年龄越大，睡得越少。到70岁后，分泌褪黑素的能力在很多人身上就消失了。老年人容易失眠也是这个原因。
前文提到，褪黑素掌管着人的睡眠节律。随着年龄上升，松果体受损、视交叉上核功能障碍，导致褪黑素水平降低、昼夜节律逐渐变得不再规律，老年人睡眠问题逐渐凸显。睡眠本身就是大脑清除垃圾毒素的一个重要过程，我们公众号的历史文章提到过，人只有在深度睡眠的时候才能够启动大脑垃圾往外运送的过程。想了解深度睡眠的好处、如何获得更好的睡眠？（后台发送：睡眠，即可获得相关研究）深度睡眠减少，大脑清除垃圾时间不足，就会在大脑内堆积易引起阿尔茨海默症的毒性蛋白。
另外一个很有意思的现象是：青春期以后，人体产生、分泌褪黑素的速度会逐渐下降，随着年龄增加，下降幅度逐渐增大。大脑中就会慢慢地出现一些会导致认知症的神经标志物，如毒性蛋白Aβ斑块和纤维缠结。
褪黑素分泌不足不仅从睡眠的角度影响人的大脑功能，它本身强大的自由基清除能力和破坏毒性斑块能力也是降低痴呆风险的重要因素。
从组织病理学上来讲，老年痴呆的特征包括大脑中毒性蛋白Aβ斑块在细胞外沉积堆积，以及神经纤维异常磷酸化形成缠结。动物实验研究的结果显示，毒性蛋白Aβ沉积斑块添加褪黑素后，能够有效抑制毒性蛋白的形成。另外，阿尔茨海默症的特征基因ApoE4与毒性蛋白Aβ结合，对神经元会产生特别强的毒性，而褪黑素能够很好的阻止这个过程。
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11732920/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5652010/
女性比男性更容易患阿尔茨海默症，比男性患病的时间更早、发病后的影响更严重。女性患阿尔茨海默症的风险是男性的2倍，很可能是因为女性更年期绝经以后，雌激素分泌大量降低、分泌失调等问题增加了患认知障碍的风险。褪黑素则在一定程度上能够补充雌激素丢失造成的大脑炎症和神经细胞凋亡等问题。所以中老年女性可能更加需要补充褪黑素。
褪黑激素与其他疾病
褪黑素具有很好的脂溶性，这也就意味着它能轻松的进入各种细胞内，清除那些可能会导致炎症和各种疾病的自由基。另外，很多老年人会吃维生素C和维生素E来增加机体的抗氧化能力。褪黑素也有很好的抗氧化能力，能够保护大脑抗衰老。针对大鼠的研究发现，褪黑素能够抑制大鼠心肌缺血的过程，帮助大鼠促进能量分子的合成、保持心脏功能。另外褪黑素还能降低血管僵硬程度、降低心血管疾病发生概率。
褪黑素本身还是很好的抗炎、抗氧化剂，帮助老年人快速修复衰老带来的细胞损伤和组织压力。老年人身上常见的糖尿病、肾脏疾病和心血管疾病等都和褪黑素离不开关系。这些常见的老年病和慢性病在很大程度上与体内炎症因子和氧化水平升高脱不了干系，褪黑素抗炎、抗氧化剂的能力能很好的帮助人们降低老年病的风险。
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27558675/
未名脑脑说
褪黑素能抑制生成导致阿尔茨海默症的毒性蛋白。
褪黑素的抗炎、抗氧化能力帮助老年人延缓衰老、避免老年病。