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肺部疾病中最常出现的症状就是咳嗽。中医认为，有声无痰为咳，有痰无声为嗽。一般多为痰声并见，难以截然分开，所以通常合称为咳嗽。时值冬季，咳嗽一证频出，提到治疗咳嗽，可能有很多有效的中药和有效的方子被人们所熟悉，比如百合固金汤、三子养亲汤、麻杏石甘汤。其实在众多止咳的方药中，还有一个方子也算是比较独特的，这个方子就是止嗽散，载于《医学心悟》，为清代医家程钟龄所创。止嗽散由桔梗、荆芥、紫菀、百部、白前各1千克，甘草375克，陈皮500克组成。将这些药共研细末，每次服用6~9克，饭后或临卧时用温开水或姜汤送下，亦可作汤剂，水煎服，用量按原方比例酌减。
曾遇一朝鲜族女教师，感冒后咳嗽十分剧烈，我想切脉检查，她手按着桌子，弯着腰一个劲儿咳嗽，数十声不止，竟直不起腰来，自己说：感觉嗓子发痒就想咳（痒者，风也，是乃风邪犯肺）。有痰但不多。求我好好给她治疗。我劝她服中药，她说只要治好病，什么药都行。我开了止嗽散原方给她，服一剂，咳嗽即止，又二剂痊愈，也没用其他药物。其效之佳，令人感叹名方之佳效。正如程钟龄自云：“此方温润和平，不寒不热，既无攻击过当之虞，大有启门驱贼之势，是以容邪易散，肺气安宁，宜其投之有效欤。”止嗽散乃为外感风寒、咳嗽多痰者而设，若外感风寒，表邪已解，而余邪未尽，咳嗽偏重者，此方颇为适宜，投剂辄效。
考其方药组成，确实平淡中见效验。方中百部、白前、紫菀皆入肺经，功在止咳；桔梗、陈皮理气化痰，使气顺而痰消；炙甘草补中土调和诸药，与桔梗同用更能清利咽喉。方中仅有味辛而不烈，轻扬疏散之一味荆芥，辛散疏风，透邪解表，使在表之风邪得以宣泄。此剂重在化痰止咳，微宣其外，若外感风寒，肺失宣降，虽经发散，而余邪未尽，仍咳嗽多痰者，投予此剂颇为适宜。纵观全方，药味虽少，量极轻微，配伍简单，便于加减化裁，而且药性平正，温润平和，不偏寒热，具有温而不燥，润而不腻，散寒而不助热，解表不伤正，宣通开郁，润肺养肺特点，既无攻击过当之虞，又有启门驱贼之势，是以客邪易散，肺气安宁。全方诸药合用，共奏止咳化痰、疏风宣肺之效，是治疗风痰犯肺，新、久咳嗽之良方。只要运用得宜，止咳散可用于各种咳嗽证。如有恶寒发热、头痛、鼻塞之风寒见证，可加防风、苏叶、生姜散邪。见暑湿伤肺，口渴、心烦、尿黄者可加黄连、黄芩、花粉、石膏、鱼腥草。见痰涎稠粘色白之湿痰证，可加半夏、茯苓、桑白皮以化痰；若燥气焚金，干咳少痰，痰见血丝者加瓜蒌、贝母、花粉、沙参以润之。
止嗽散组方及其加减并无惊天动地之微妙，也无经方大方之宏伟，但泛应曲当，价廉效优，理当“勿以善小而不为”，故表而彰之。
