八仙与八仙过海
八仙是中国道教及中国神话中的八位神仙，分别代表男女老幼、贫贱富贵八种不同的人群，由于八仙均为凡人得道，所以个性与百姓较为接近，晚近为道教中相当重要的神仙代表，台湾许多地方都有八仙宫，迎神赛会也都少不了八仙。他们手持的法器或宝物，也称为“八宝”。
由八仙过海衍生出的汉语有成语和歇后语。
八仙过海是一个汉语成语，比喻各自拿出本领或办法，互相竞赛。
出自明无名氏《八仙过海》第二折：“则俺这八仙啊过海神通大，方显这众圣归山道法强，端的万古名扬。
八仙过海又是歇后语：八仙过海－各显神通；能行风的行风，能下雨的下雨。
八仙的由来
“八仙”一词在中国历史上的不同时期一直拥有不同的涵义，直到明朝吴元泰的《八仙出处东游记》（一般称为《东游记》），才正式定型为铁拐李、汉锺离（或锺离权）、吕洞宾、张果老、何仙姑、曹国舅、韩湘子及蓝采和。八仙人物出处不一，时代不同。最初见于史籍且确有其人的，是初盛唐时道术之士张果。
西汉淮南八仙，所指即助成西汉淮南王刘安着成《淮南子》的八公，淮南王好神仙丹药，后世传其为仙，淮南八仙之说可能附会此事而起。五代时道士作画幅为蜀中八仙，所画人物有容成公、李耳、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、范长生、尔朱先生。
唐朝杜甫写的《饮中八仙歌》，指的是李白、贺知章等八位能诗善饮的文人学士。今之所谓八仙，大约形成于元代，但人物不尽相同。
五代宋初，关于吕洞宾的仙话传说，流传甚盛，与道教内丹修炼法的传播相煽助，两宋之际即盛传“锺吕金丹道”。金元时全真道教兴起，为回应民间信仰及传说以宣扬其教法，将锺离权、吕洞宾等推为北五祖，民间传说、杂剧戏谈等便与道教神仙相互演衍，八仙故事流传益广，内容益繁富。吕洞宾是八仙形成的核心人物，道教称之为吕祖，各地道观，尤其全真道观祭祀不辍。
道教的八仙缘起于唐宋时期，当时民间已有“八仙图”，在元朝马致远的《岳阳楼》、范子安的《竹叶船》和谷子敬的《城南柳》等杂剧中，都有八仙的踪迹，但是，成员经常变动。马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，并没有何仙姑，取而代之的是徐神翁。在岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》中，有张四郎却没有何仙姑。明《三宝太监西洋记演义》中的八仙，则以风僧寿、玄虚子取代张果老、何仙姑。刘海（或作刘海蟾）虽然现在不列在八仙当中，但在许多地区仍位于八仙之列。明《列仙全传》用刘海顶替了张果老，在江西某些地区的“跳八仙”中，也有以刘海代替汉锺离的。
南宋末年的李简易《玉溪子丹经指要》卷首载《混元仙派图》列举了内丹钟、吕一系的传承系谱，虽不可尽信，却不失为最早、最系统的内丹传承史料。按该图所列，第一代钟离权所传有吕洞宾、王老真人、陈朴等，其中吕洞宾最为著名。其中，钟离权、吕洞宾、曹国舅、李铁拐这四位道教人物都是后世“八仙”原型。
日本民间信仰也有类似的神明组合，称为“七福神”，七福神中除了惠比须为日本固有神明之外，其余皆为外来神明。大黑天、毘沙门天、辩财天传自印度佛教，寿老人、福禄寿、布袋则传自中国。由于中日两地文化影响，加上七福神搭宝船的形象与八仙过海类似，也有学者认为七福神是由中国八仙而来。
八仙过海的故事
相传，某次八仙在蓬莱阁上聚会饮酒，酒至酣时，铁拐李提议乘兴到海上一游。众仙齐附，并定下规则，要各人凭自己道法渡海，不得乘舟。汉锺离率先把大芭蕉扇往海里一扔，坦胸露腹仰躺在扇子上，向远处漂去。何仙姑将荷花往水中一抛，顿时红光万道，何仙姑伫立荷花之上，随波漂游。随后，吕洞宾、张果老、曹国舅、铁拐李、韩湘子、蓝采和也纷纷将各自宝物抛入水中，借助宝物大显神通，傲游东侮。这就是偈后语：“八仙过海，各施各法”的由来。
八仙的举动惊动了龙宫，东海龙王率虾兵蟹将出海观望，但言语间与八仙发生冲突，引起争斗，东海龙王乘八仙不备，将蓝采和擒入龙宫。八仙大怒，各展神通，上前撕杀，腰斩两个龙子，虾兵蟹将抵挡不往，纷纷败下海去，隐伏水底。八仙则在海上往来叫战。东海龙王请来南海、北海、西海龙王，合力翻动五湖四海水，掀起狂涛巨浪，杀奔众仙而来。危急时刻，曹国舅的玉板大显神通，只见他怀抱玉板头前开路，狂涛巨浪向两边退避，众仙紧随在后，安然无恙。四海龙王见状，急忙调动四海兵将，准备决一死战，正在这时，恰好南海观音菩萨经过，喝住双方，并出面调停，直至东海龙王释放蓝采和，双方罢战。八位仙人拜别观音菩萨，各持宝物，兴波逐浪遨游而去。这就是“八仙过海”的故事。
八仙八宝
在传统的绘画、雕刻中，常以八仙表示吉祥，直接明示八仙八位尊神者，称“明八仙”；以八仙之法器表示者，称“暗八仙”。八仙每人都有一至二样宝物或法器，一般称为八宝，常出现于刺绣、瓷器纹饰、建筑装饰和民间艺术之中，均代表吉祥之意，而且随场景不同而变换。其中较为通俗的八宝为：
蒲扇（锺离权）
葫芦（铁拐李）
花篮（蓝采和）
荷花（何仙姑）
宝剑（吕洞宾）
竹笛（韩湘子）
鱼鼓（张果老）
玉板（曹国舅）
八仙的形象
八仙与道教，均来自人间，而且都有多采多姿的凡间故事，之后才得道，与一般神仙道貌岸然的形象截然不同，所以深受民众喜爱，其中有将军、皇亲国戚、乞丐、道士等等，并非生而为仙，而且都有些缺点，例如汉锺离袒胸露乳、吕洞宾个性轻佻、铁拐李酗酒成性等等，但他们都是道家的仙人，常常在一起。
汉锺离（富）锺离权长大之后，练成了一身的好武艺；他的父亲原是一位王侯，在当时很有势力，所以，锺离权从小就生长在富裕的家庭里，也因为父亲的关系，使得他有在朝廷表现的机会。后来，更受到皇帝的重用当上了大将军。
吕洞宾（男）道教八仙之一。吕洞宾，本名岩，自号“纯阳子”。
张果老（老）鹤发童颜，银须飘拂，常倒骑一只小毛驴。其原型为唐代方士张果。《明皇杂录》卷下：“张果者，隐于恒州条山。常往来汾晋间，时人传有长年秘术。……唐太宗、高宗屡征之不起，则天召之出山，佯死于妒女庙前。”
韩湘子（少）是唐朝大文豪文学家韩愈的侄孙，爱吹笛子。道教音乐《天花引》，相传为韩湘子所作。《度韩公》一事当是韩湘开始神话的故事韩若云《韩仙传》载：韩湘，自少学道，吕洞宾度之登仙。
湘又欲度其叔愈。会愈宴集朋僚，湘赴宴，劝愈弃官学道，呈愈诗有“解造逡巡酒，能开顷刻花”等句，愈斥为异端，不从。
湘乃以径寸葫芦酌酒遍饮座客，又以火缶载莲，顷刻开花，花上有字成联云：“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。”愈终不悟，乃别去。韩湘子形象当由《韩仙传》等书所载附会渲染而成。
铁拐李（贱）有一位已是得道仙人好朋友，为太白金星叫做老子名李耳字老聃；因为他们都希望李铁拐能和他们一样早日位列仙班，于是就经常上山传授道术给李铁拐。
何仙姑（女）道教八仙之一。其身世有多种说法。然多传说为何氏女最被人信任，途遇仙人，赐仙桃或仙枣食之，成仙，不知饥饿。能预知祸福，善轻身飞行。一说乃吕洞宾弟子。
蓝采和（贫）道教八仙之一。唐开元天宝时人。夏服絮衫，冬卧冰雪，常于长安市唱踏踏歌，歌词多神仙之意。有人孩童时见过他，及至年老再见，采和颜状如故，后于酒楼乘醉骑鹤而去。元人以此逸事，撰杂剧汉锺离度脱蓝采和。
曹国舅（贵）相传为宋仁宗朝之大国舅，名佾，亦作景休。曹国舅是宋朝时曹太后的弟弟，他虽然身为皇亲国戚，可是却生性淡泊，不喜欢功名利禄。平日，他除了处理日常的政事之外，空余的时间，就是研究史学和人生哲学，对于人生的悲欢离合看得很淡，认为一切皆是因果循环的结果。可是，他的弟弟却和他完全不同，不但仗势欺人，到处吃喝嫖赌，连官吏也怕他三分，不敢说他不是。
八仙也分别代表了男女老幼、富贵贫贱。也因此，一般道教宫庙都有供奉八仙的地方，或是独立设置八仙宫，而神明庙会也有八仙出现。
八仙也常出现在年画、刺绣、瓷器、花灯及戏剧之中，相传八仙也会定期赴西王母蟠桃会祝寿，所以“八仙祝寿”也成为民间艺术常见的的祝寿题材。民间戏曲酬神时，也经常上演《醉八仙》或《八仙祝寿》等所谓“扮仙戏”。
八仙丰富了台湾神话文化，增添了神话的神秘性。