孤独者的大脑可能与众不同？

摄影师：赵莉

孤独者的大脑可能与众不同？

刘洪昌、曾攀、丁意茹、胡雪姗、宣文涛、崔廷俊、潘艺卓、杨璐齐、龙泽波、吴向宁、顾云、高晨瀚、米玛、李为、张越东、王嘉琦、刘睿思、杨正陶、方子心、周雪菲、雷雳译

由于新冠肺炎导致的社交隔离仍在继续，这个假期对很多人来说将是一个孤独的假期，因此了解隔离如何影响我们的健康是很重要的。一项新的研究显示，在感到孤独的人的大脑中，有一种独特的部分使他们呈现出与普通人大脑不同的形态，具体体现在不同大脑区域的体积变化，以及这些区域在大脑网络中的交流方式。

一个研究小组查看了大约4万名中老年人的磁共振成像数据、遗传学和心理自我评估数据，这些人自愿将他们的信息纳入英国生物银行——一个向全世界健康科学家开放的数据库。随后，研究小组对那些报告经常感到孤独的志愿者和那些没有感到孤独的志愿者的核磁共振数据进行了比较。

研究人员发现，孤独者的大脑（与普通人相比）有几个不同之处。这些大脑的差异集中在所谓的默认网络（default network）上：一组参与回忆、未来规划、想象和思考他人等内心想法的大脑区域。研究人员发现，孤独者的默认网络更加紧密地连接在一起，令人惊讶的是，他们在默认网络区域的灰质体积更大。孤独还与穹窿的差异有关：穹窿是一束神经纤维，将信号从海马体传递到默认网络。在孤独的人中，这个纤维束的结构保存得更好。

我们在回忆过去、设想未来或思考对于现在的假设时，都会使用默认网络。事实上，这个网络的结构和功能与孤独感呈正相关，可能是因为孤独的人更容易利用想象、对过去的回忆或对未来的希望来克服自己的社会孤独感。

“在缺乏理想的的社交经历的情况下，孤独的人可能会偏向于回忆或想象社交经历等内部导向的想法。我们知道这些认知能力是由大脑的默认网络区域所调节的。”该研究的主要作者，来自于麦吉尔大学神经所（Montreal Neurological Institute-Hospital，蒙特利尔神经学医院）的Nathan Spreng介绍说，“因此，这种对自我反思的高度关注，以及可能是想象出来的社交体验，会自然地激活默认网络的记忆功能。”

越来越多的人认为孤独是一个重要的健康问题，之前的研究表明，经历过孤独的老年人有更高的认知能力下降和老年痴呆的风险。了解孤独者的大脑特征可能是预防神经系统疾病和开发更好治疗方法的关键。

“我们才刚刚开始了解孤独对大脑的影响。扩大我们在这一领域的知识，将有助于我们更好地理解当今社会减少孤独感的紧迫性。”蒙特利尔神经研究所和魁北克人工智能研究所的研究员、该研究的资深作者Danilo Bzdok说。

这项研究发表在2020年12月15日的《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。这项研究的资金来源于美国国家老龄化研究所对Spreng和Bzdok的部分资助。

资料来源：

https://www.sciencedaily.com/releases/2020/12/201215082059.htm