实战篇：如何让望远镜精确追踪小天体？

如何理解和使用轨道根数

（五）

如果要观测彗星和小行星，除了在网上直接查询它们的位置，还可以使用天文软件来计算。下面就以theSkyX软件为例，具体操作一下。

在theSky中，可以使用两种方法输入轨道数据：一是直接装载轨道根数文件，二是手动输入。

先看一下彗星的情况。

从菜单【Input】>【Small Solar System Bodies】打开太阳系小天体对话框，激活彗星【Comets】页：

点击左下角的【Source】，就会自动连接到IAU小行星中心（MPC）网站上一个专门适配theSky格式的网页（许多天文软件都有相应的适配网页）：

点击可观测彗星【Observable comets】，就会显示出一个彗星的轨道根数的列表：

这是一个文本文件的网页，将它保存起来（也可以在【Observable comets】上点右键直接存为文件），然后点击【From File】按钮读入，就可以将所有彗星数据导入到theSky中了。

数据文件格式是每颗彗星占据一行，各个项目之间被‘|’分隔开。

我们分析一下第一行的内容：

C/1995 O1 (Hale-Bopp)|2000|19970329.7430 | 0.903411 |0.994949 |130.5253 |283.2739 | 89.0309 |-2.0|10.0 | MPC106342

第1项是彗星名称：“C/1995 O1 (Hale-Bopp)”，上年纪的人都知道这是大名鼎鼎的海尔波普彗星。

第2项的“2000”指的是这个轨道的数据是相对J2000.0坐标系而言的。由于岁差等因素的存在，天球上的基本坐标系也在缓慢变动。所以各个天体坐标数据都要指明它是相对哪个坐标系测量的。

第3项“19970329.7430”，明显是个日期格式。这是海尔波普彗星过近日点的时刻：1997年3月29.7430日。日以下的部分化成小数表示。

第4项“0.903411”是近日距。彗星、小行星轨道根数中的距离单位是天文单位（A.U.）。

第5项的“0.994949”是偏心率。可以看出它很接近于1，说明其轨道几乎就是抛物线。当时宣传说三、四千年看一回，其实大概率是一去不复返了

后面3项“130.5253、283.2739、 89.0309”分别是近日点角距、升交点黄经和轨道倾角。按照惯例，轨道根数中所有的角度数据都是以“度”为单位的。海尔波普的轨道倾角89度，也就是说它的轨道平面与黄道面几乎垂直。

以上就是所有轨道根数数据。那么紧接着的两项“-2.0、10.0”是什么呢？这是彗星亮度的计算参数，与我们的观测也有紧密的关系。

第一个值为绝对亮度，记为g，表示的是彗星在距离太阳和地球均为1天文单位时的亮度。一般来讲，亮度会分别与离太阳距离的平方和离地球距离的平方成反比。但是我们知道，随着彗星接近太阳，它上面的物质会变得活跃，升华挥发碎裂产生彗发，形成彗尾。越靠近太阳，彗发和彗尾就越明显。因此彗星在接近太阳的过程中会增加额外的亮度，其增加的程度就用第二个参数——亮度常数k来表示。k一般在5到15之间，k=5时彗星亮度与到太阳距离的平方成反比。k越高，彗星在过近日点前的亮度增长得越快。每颗彗星的k值都不同。近些年来我们屡屡被那些预报的“大彗星”放鸽子，就是因为这个参数k估算得不准。

最后一项为MPC编号，是附加的说明，可以忽略。

上面介绍的是直接下载轨道根数文件的做法。在某些情况下，你可能需要手动输入这些参数，那么点击【Add】按钮，就会弹出彗星轨道根数编辑对话框：

按照我们刚才的介绍，可以把各参数填写进去。前面说过，距离的单位是“天文单位”，角度的单位是“度”。这些参数从上到下依次是：

Name：彗星名称

Eccentricity(e)：偏心率

Perihelion distance(q)：近日距

Orbital Inclination(i)：轨道倾角

Longitude of the ascending node：升交点黄经

Argument of perihelion：近日点角距

Ecliptic epoch：黄道历元，一般要选2000.0！

Absolute magnitude(g)：绝对星等

Magnitude Constant(k)：亮度常数

再下面是轨道历元，即彗星过近日点时刻的月、日、年。日以下的时间折算成小数。

小行星轨道根数的使用既与彗星类似，也有自己独特的地方，我们下次再做介绍。

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