政治家的最高境界：权衡胜利
“他深信可以根据目标权衡人心，并确定相应的手段和边界，从而达到近乎几何般的精准。”
——基辛格评价伟大的黎塞留
在现代国与国的战争中，胜利可以分为三个等级：
过程的胜利：
这种胜利并不能真正削弱敌人的反抗，也不可能带来和平，仅仅引来大众的震惊、羡慕，以及对手恐惧和敌意，迫使后者强化反抗的决心并联合反抗，直至战争最终埋葬曾经的胜利者。
此即是拿破仑与希特勒的胜利，两位盖世枭雄在战争中取得了一次又一次令人炫目的军事胜利。但这些胜利却导致了更多敌人的出现。拿破仑扶持波兰，迫使普鲁士与俄国联合；入侵西班牙，迫使奥地利、普鲁士、俄国和英国开始寻求全面联合和国民动员；瓦格拉姆战役的对奥胜利，强化了俄皇亚历山大反抗俄国的决心。百战百胜最终将拿破仑皇帝引向了毁灭。
御用画家Antoine-Jean Gros的名作《拿破仑进入马德里，西班牙人向伟大的皇帝屈服》，哭泣下跪的西班牙贵族和僧侣与昂扬的拿破仑形成鲜明对比，实际上，此次入侵仅仅是拿破仑帝国走向毁灭的转折点——即是此次入侵使得英法奥普等列强相信，旧君主与拿破仑之间不可能存在任何真正意义上的信任
同样，希特勒征服法国，迫使美国、苏联开始全面扩军备战，这反过来加强英帝国持续作战的筹码和希望，而德国为了迫使英国求和而在北非和巴尔干发动的战争及胜利，更让其他强国忧虑德国的扩张，并强化了美国干预战争的决心，同时驱使俄国义无反顾地扩军。
苏联1939年50个师，1940年90个师，1941年这个数字超过300个师，兵力主要集中在西部，明显针对德国进行防御，事实上到了1941年底，俄国师已经达到825个。
到了1941年3月，希特勒实际上除了进攻苏联，在战略上已经别无出路——因为1942年美国动员规模将更加庞大，干预能力将更强，俄国军队也将发展到足以抗衡德国的程度，在这种情况下，斯大林的对德善意将很难保持。作为一名真正的枭雄，希特勒绝不会把自己的命运寄托给斯大林的善意，所以，1941年乃是他唯一的优势空窗期，而他也一脚踩进了那座躲不开的地狱。
从政治的角度看，拿破仑与希特勒事实上从来不曾在战争中取胜过，因为他们的胜利并未收获真正的和平，更谈不上胜利秩序的缔造。
结果的胜利：
此类胜利意味着：胜利者历经千辛万苦打败了强敌，并迫使对方屈服，从而收获了胜利的果实与和平，但是却无法缔造维系胜利的国际秩序，使得胜利极为脆弱。
一战之后的凡尔赛合约，即是这种胜利。
德国被列强联合打败了，但打败德国的协约国同盟随即分崩离析：美国返回孤立主义，俄国变成革命国家，意大利则成了敌人，日本演化成新的威胁，而试图维系秩序的英法不但被战争严重削弱，还勾心斗角，互相拆台；与此同时，不但战败国德国反抗凡尔赛秩序；波兰、芬兰、波罗的海诸国的独立，也使得俄国严重不满于凡尔赛秩序；意大利和日本同样因为利益分配不均，致力于改变凡尔赛（或华盛顿九国公约）体系。
从实力对比来看，凡尔赛合约是不可能稳定的。反抗者希特勒也极为巧妙地利用了这一点。
所以，一次大战的英法虽然取胜，却没有能力奠定胜利的秩序，这种胜利仅仅属于战争结果的胜利。
从地图得知，凡尔赛合约缔造之欧洲秩序，严重违背了欧洲两大最强国德国和俄国的核心利益，两强不可能不挑战该条约，这注定该条约的短命
秩序的胜利：
这种胜利极为罕见，但并非从不存在。事实上，黎塞留（马萨林）、梅特涅、俾斯麦取得的胜利，即是这种胜利。他们不仅仅获得了战场上的胜利，还迫使对方接受和平，更建立了稳固的胜者秩序，最大程度上消减了反抗者的能量和希望。
黎塞留缔造的法国霸业秩序，其厉害之处主要体现在两个方面：
通过扶持对于法国来说相对可控的海上强国荷兰，来遏制相对不可控的英国，从而为法国的海上霸业和扩张奠定基础；同时通过与实力有限的德国各个诸侯合作，分解了神圣罗马帝国皇帝的权力，彻底摧毁了中欧强权出现的可能，使得法国影响力深入中欧，造就了法国陆上霸权的地缘环境。
黎塞留奠定的胜者秩序，使得任何一个法国统帅，都可以轻易使法国在欧洲海陆获得支配地位。无论是路易十四这样的冒失鬼，还是拿破仑的这样的战争狂人，甚至路易波拿巴这种外交庸人，都可以在欧洲发挥主导作用，这就是黎塞留胜者秩序的伟大之处。
“陛下，臣永别了。逢臣告退之际，聊以自慰者，唯有身后王国的无上荣光和威严，陛下的敌人无不被打倒或以横遭羞辱。战争结束之日，彼等将永屈王国之下。”
——黎塞留临终对路易十三遗言
路易十四垂涎荷兰的财富，破坏了黎塞留借荷兰压制英国的战略，其入侵荷兰仅仅造就了英国的崛起和法国海外利益开始崩溃；拿破仑的疯狂野心，促进了中欧的统一，动摇了黎塞留法国霸权的根基；路易波拿巴热衷于发动小规模战争，为自己攫取胜利的名声，激发列强对法国的恐慌，孤立了法国的国际环境，并把法国国带上了绝路，毁灭了黎塞留缔造的霸业。这些法国政治领袖都借助了黎塞留的霸业根基，通过无视国家长远利益的激进政策，为自己私人捞取政治利益，最终毁灭了钢铁一般的法兰西欧洲霸业。
而梅特涅奠定的奥地利维也纳胜者秩序，则主要有两根支柱：一方面，通过一个相对强大法国的存在，形成奥地利主导的德意志邦联基础，以及与普鲁士、俄国的牢固外交同盟，这就使得拿破仑战争之后的胜者同盟得以保持；另一方面，通过君权神授意识形态的政治原则，确保普鲁士、奥地利和俄罗斯三强的精神联合，防止俄国与法国接近（两者是奥地利的最大威胁），确保俄国支持奥地利在中欧的地位（以防普鲁士的挑战）。
梅特涅创造的胜者秩序，事实上，只需要一个明智的后继者即可维持。施瓦岑贝格 (Schwarzenberg)继承梅特涅政策，在1950年奥尔米茨冲突中凭借俄国的支持，轻易迫使强势的普鲁士屈服，即体现了这一点。直到一个年轻的冒失鬼奥皇弗朗茨·约瑟夫主导奥国外交，在克里米亚战争中抛弃君权神授的原则，背叛了与俄国的长期友谊，最终使得奥地利帝国在中欧、意大利的霸权土崩瓦解。
梅特涅构建君主联盟，以确保奥地利的国家利益和中欧霸权
相形之下，俾斯麦奠定的德意志胜者秩序，实际上既不存在维系胜利者地位的实力联盟，也没有所谓的精神纽带。
为了防范法俄两国的接近（两国不存在利益冲突，但意识形态上相互矛盾），身为君主派政客的俾斯麦致力于支持法国的共和派在选举中取胜，以加剧法俄两国的意识形态矛盾；为了防范英法两国接近，俾斯麦不断支持世仇法国扩张海军并向海外拓展殖民地，以期待其与英国发生冲突；为了加剧英俄矛盾，俾斯麦多次支持俄国在远东、中亚的扩张政策。
俾斯麦曾得意地对自己的儿子赫伯特表示，“我正是要在世界范围制造足够多的溃疡，从而使那些疯狂的掠食者们互相残杀，以期我德意志取作壁上观之利。”
实际上，俾斯麦纯粹是以马基雅维利的权术来维持德国在欧洲的胜者秩序，而无固定的原则和因敌制敌的长远政策。这就决定了他的继承者必须是一个与他同样毫无廉耻的欺诈天才，方能驾驭这种秩序。然而，这几乎是不可能的。
事实上，胜利的秩序比胜利的过程和结果更加珍贵。黎塞留开创两百年的法国霸业，梅特涅缔造维也纳秩序，俾斯麦则维系了德国在中欧的举重若轻，这些大政治家之所以能够取得如此成就，就在于其对胜利的有效权衡，不追求完美的胜利，但追求有效的秩序，从而始终牢牢把握国家利益的正确方向，避免了过度胜利的灾难。
相形之下，无论是拿破仑、希特勒式的战争炫影，还是英法等国的凡尔赛苦涩和平，仅仅只是胜利的战争，而非胜利的秩序。
所以，成败的结果并不足以论英雄，成败的秩序才是英雄与否的关键。因为，只有通过对胜利的有效权衡，才能体现出一个政治家审时度势、持缺守盈的至高境界。