图层是PS最基础与核心概念，图案绘制、图像修改、照片润色、特效施加、蒙版调整都基于图层。几乎一切操作都依托于图层这个基本形式。图层的概念基本从PS诞生之初就有，多次迭代，功能不断完善和强大。
Photoshop图层概念非Adobe原创，借鉴了早期动画制作领域的绘画技法。制作动画时为了减少工作量，在透明纸上进行绘制，将动画中不变的背景部分和变动的动画部分，分别画在不同透明纸上，这样背景图不必反复绘制，需要时叠放在一起即可。Photoshop借鉴了透明纸绘图的做法，使用了图层这一概念。
可以将PS每个图层理解为一张透明的纸，将图像各部分绘制在不同透明纸（图层）上。透过这层纸，可以看到纸后面的东西，而且每层纸都是独立的，无论在这层纸上如何涂画，都不影响其他图层图像。也就是说，每个图层可以独立编辑或修改，最后将透明纸叠加起来，通过移动单层透明纸上图层的位置和每层透明纸相互之间叠放的顺序，从上向下俯瞰，得到最终合成效果。想修改上图中某些图案位置，如果这些图都在一个层上，只能把局部擦掉重来，显然不方便。设计过程中，很少有一次成型的作品，常常经历若干次修改以后才得到满意效果。下图把不同的牌放置在不同的层，要调整顺序或替换图像，只需要修改某一层内容，极大提高修改便利度，避免重复操作。
图层从概念上不难理解，它是PS的基础理论，贯穿于软件使用整个过程，软件操作的各个操作，都依托图层这个基本功能，举例几个针对图层的基本操作，以对图层应用有初步认识。依然用上面这幅扑克牌举例，把大王和A的位置水平调换一下。工作区挪动扑克牌位置，在图层面板改变图层顺序。让大王的图层右移到牌A的位置，让牌A左移到大王的位置；同时对调图层A和大王图层顺序。这样，这时，整个图像没有任何损伤，并且快速实现洗牌。具体操作如下：
新手笔记：左边操作的那个叫图层面板，右边的叫工作区
2、创建不同类型图层
背景图层：打开一张JPG图像后，图层面板自动生成一张图层，这个层就是背景图层。从PS新建一个文档，也会默认生成一个背景图层。背景图层特点：永远在最下边，不可以调节图层顺序；不可以调节不透明度和施加图层样式；不能添加蒙版。但可以使用画笔，渐变，图章和修饰工具。
普通图层：鼠标单击背景图层上的锁，可以将背景层解锁成普通层（老版PS需要双击解锁），普通层就可以进行移动图层位置等全部操作。空白层：从图层面板点击【创建新图层】按钮创建的图层就是一个空白层，空白层是一张透明纸。新建空白图层是频繁操作，绘制图形、无损修脏、无损调图的起点都新建空白图层。调整图层：调整某一图层亮度、色彩、曝光、曲线等信息，可以将这些修改直接施加在图层。
从上到下依次为调整图层、空白层、普通层、背景层。通过调整层无损的改变了图像的色相。文字图层：通过工具箱中的文字工具输入文本，产生文字图层。文字层内容可以随时通过图层面板上双击该层，或者使用文字工具单击文字区域进行修改。文字层对特效操作有一定的限制，需要栅格化文字层后才能进行滤镜调整等操作。
文字层不能在图层面板创建，使用PS工具箱中的T形文字工具创建。形状图层：通过工具箱中的形状工具和钢笔工具来创建，形状工具可以通过简单拖拉的方式创建比如直线、矩形、圆角矩形、圆形等规则形状，也可以通过自定义形状创建。使用钢笔工具可以绘制复杂不规则路径。
智能对像：智能对象可以理解为对一个或一组图层的智能封装，它保留图像的所有原始像素并防止受到破坏，并同时保留其它更多原始特性。创建方法：单选或多选一组图层后，在图层面板的图层缩略图以外的位置右键，选择【转换为智能对象】，就创建了智能对象。优点：被智能化后的图层不会因放大或缩小造成图像损失；操作智能对象的旋转角度、放大缩小倍率这些信息也都会被记录，可以随时还原到初始状态；Ctrl+J复制智能对象时，多个智能对象共享一个源文件；智能对象上可以施加智能滤镜，允许随时调整滤镜参数（人像修饰、摄影调图、特效制作，在不确定是否为最终状态时，常常需要将图层转换为智能对象以确保后期可以随时改动这些参数）。
图层特效可以为图层施加立体浮雕、描边、投影、颜色（渐变）叠加等效果。以扑克牌为例，为图中的文字层添加浮雕和描边，为纸牌加上描边和投影。
选中扑克牌的大王层，为该层添加描边。依旧点击图层面板上的特效按钮，点击描边，大王层有了描边效果。
调整好参数以后点击确定。到此，为单张扑克牌添加了描边，接下来，将这个效果分别施加给其它扑克牌。方法一，在图层面板大王牌缩略图以外单击，右键选择拷贝图层样式，选中需要施加特效的其他牌，右键，粘贴图层样式。
方法二 鼠标移动到图层面板的特效按钮上，按住Alt不松+按住鼠标左键不松→拖动fx图标到另外需要施加的新层上→松开Alt，松开鼠标左键。给另外的图层施加，重复上面的操作。做好一个后，一定要把Alt松开，然后再去按住，否则会出现另外一种图层的复制操作。
日常实操中，围绕图层的操作还远不止这些，以上只是PS图层的基础知识，更多图层知识，需要实践中逐渐了解。
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