岁月是把杀猪刀，不仅杀颜值还杀声音

我们的声音就像很多身体机能一样，会随着年龄的增长而改变。

奇怪的是随着女性声音的音调变低，男性声音的音调就会变高。说话速度减慢，呼吸间说的话就变少了。声音变得越弱，表达就越来越困难，越来越不连贯、越来越颤抖。

这些声音的变化基于声带的肌肉逐渐减少，周围的软骨变硬，声带的萎缩。控制下颚、舌头、嘴唇和软腭的机能开始退化，而且与发声相关的精密肌肉的协调变得更加困难。所有这些都早已为人所知。目前尚不清楚这些变化是何时发生的。

一项新的研究给出了部分答案。该研究是通过分析50年来戈登·B·欣克利的演讲，从1995年他担任摩门教耶稣基督后期圣徒教会主席到2008年97岁去世。欣克利先生以在他任期内教会在国内和国际上的极大发展而闻名。

从1958年(当他第一次被任命为教会的高级全职领导人)到2007年，欣克利先生每年都要向杨百翰大学的教职工和学生发表演讲。他每次都会在杨百翰大学的篮球馆进行为时40分钟的演讲，而每次演讲内容都会被照实记录下来。

犹他大学国家语音和演讲中心的副主任埃里克·亨特意识到这些录音为研究欣克利先生在从中年过渡到老年时期的声音变化提供了一个独特的机会。据亨特博士所知，这种情况只发生过一次：就是2000年发表在《自然》杂志上的那份报告。报告中显示，英国女王伊丽莎白二世在每年的圣诞致辞中元音的发音发生了变化。

亨特博士说，与女王情况不同的是，女王接受过语音指导，而欣克利先生不曾接受过此类指导。更重要的是，他是一个非常健康的老人，不吸烟不饮酒也不喝咖啡。从这个意义上说，他的声音变化可能要和预期一样"正常"。

在学生们的帮助下，亨特博士着手分析了从欣克利先生的36场演讲中选出的五分钟片段。(为了留出一段热身时间，演讲开始于5分钟，结束于10分钟。) 这位摩门教领袖的发音是通过计算机程序来确定平均音高、常用音高和音域的，因此这些音高可以随着时间的推移进行比较。

每个片段都被仔细地记录下来，包括所有的单词和发音，比如"um"和"uh"。然后，这些录音被分解成几个音素(基本的语音单位) ，这样就可以计算出呼吸间的音素数量。一个由三名评委组成的小组聆听每一个部分，并各自计算每一次呼吸和语音停顿。

亨特博士惊讶地发现欣克利先生的音高在50岁到60岁之间有了明显下降，他把这种嗓音描述为"传统的"和具有"歌唱的"特征。大多数研究表明，在青春期的巨大变化之后，当男孩们的发声肌肉膨胀，音高骤降时，男性的声音在他们晚年之前保持相对稳定。

从60岁到68岁，欣克利先生的音高持续下降，但速度稍慢。然后它平稳了大约一年，开始升高。亨特博士说:"到74岁时，这种趋势完全朝着相反的方向发展。音高的上升速度和之前下降的一样,而每次呼吸的音素数量也在下降。

他的结论是：至少对于欣克利先生来说，从68岁到74岁这段时期，与年龄有关的主要声音变化首次变得明显。当欣克利先生80多岁的时候，他的语速开始明显变慢; 到了90多岁的时候，一些含糊不清的声音开始变得明显起来。

亨特博士认为，对于老年男性音高的变化特别是因为肌肉导致了音箱和声带的退化。他提出，为了弥补这一缺陷，男性会不自觉地使用更多的"发声力量，拉伸声带"，从而产生更高的音调。

为什么同样的现象不会发生在女性身上还不得而知。女孩在青春期内不会有同样程度的发音障碍，而且在更年期之后音调较低是很常见的。亨特博士说："结果就是爷爷奶奶的声音开始变得越来越像了。"

欣克利先生声音变化的时间性是否典型还不能从他的研究中确定，因为它只研究了一个人。尽管如此，它还是具有启发性的。

实际上，老年人的声音和语言的变化会产生重要的影响。如果奶奶已经有一些听力问题---- 这是一个很常见的现象---- 她说话和说话方式的改变会使沟通变得更加困难。

此外，由于声音所依赖的机制与吞咽机制有关，声音的显著变化(音调的变化，强度或音量的变化)可能意味着将即将发生的吞咽变化。亨特博士说:"如果我们能证实这一点，我们就可以鼓励老年人在他们的声音开始改变时进行肌肉强化训练。"

展望未来，他的研究将着眼于什么样的技术才能最好地在老年人年老时保持他们的声音。关于这个主题的研究很少，今天使用的大多数干预措施都是从对年轻人和中年人的研究中得出的。

你有注意过你和长辈的声音和说话的变化吗？他们之间存在问题吗？

原文标题：Listening Carefully to Voice Changes

原文地址：

http://newoldage.blogs.nytimes.com/2012/09/28/listening-carefully-to-voice-changes/?ref=health

原文作者：JUDITH GRAHAM

译者：李晓楠

来源：译言网（yeeyan.org）