男子半夜捉奸，不幸惨遭杀害，黄狗忠心护主，揭开案件真相
清朝时期，安德府有个叫张家湾的小村子。村里的人大多男耕女织，日子虽过得清贫，但也惬意。村里有个李秀才，家境贫寒，为供他读书，父母节衣缩食。李秀才二十岁那年，迎娶了邻村的焦氏为妻。焦氏乃穷苦人家出身，可偏偏是个嫌贫爱富之人。每当看到有钱人穿金戴银，总免不了唉声长叹。她恨自己出身卑微，空有一张娇美的面容，却未能嫁个钱人。
自从焦氏嫁入李家，家里就又多了一张吃饭的嘴。两位老人日出而作，日落而息，即便如此，也未能摆脱贫穷的命运。李秀才整日闭门不出，专心读书，一心想着考取功名，让全家过上好日子。可天不随人愿，他屡屡参加科考，次次名落孙山。这一年家乡闹瘟疫，父母不幸身染重疾，为给父母看病，他花光了家中的所有积蓄，却未能留住苦命的爹娘。
父母这一走，李秀才就成了家里的顶梁柱。眼看着米缸就要见底儿，他再也沉不住气了，遂决定放弃科考的念头，打算弃文从商。李秀才有一同窗好友，名叫魏江，家境殷实，为人豪爽仗义，两人交情颇深。他见秀才穷困潦倒，就打算帮他一把。得知秀才想要经商，魏江毫不犹豫，借给他一百两银子。
在魏江的资助下，秀才踏上了外出经商之路。幸得老天眷顾，一年后，他终于得偿所愿，赚到不少银子。因生意繁忙，他一年来未曾回家，于是托人带回一百两银子还给魏江，并书信一封，言语间透露着对魏江的感激之情。得知兄弟在外面赚了钱，魏江心里欢喜不已。
时光飞逝，转眼又是半年。秀才思乡心切，难免会想念家中的娇妻，想想如今他也攒下不少银子，倒不如回家开店，如此以来，夫妻二人也免受离别之苦。主意已定，他将店铺盘出，准备带着钱财返回家乡。就在启程的前一天，他无意中听到一个好消息，江南稻米大丰收。秀才从中嗅到商机，他打算将赚来的银两全部购入稻米，运回家乡又能赚到不少银子。看着稻米装上船，秀才脸上露出一丝笑容。
船在河中行驶两日，一切风平浪静。到了第三天，忽然乌云密布，狂风大作，巨浪一个接着一个。秀才始料未及，吓得脸色苍白。正在这时，就听到舵手大喊一声：“不好了，船舱进水啦”，话音刚落，一个巨浪袭来，连船带人都沉入水中。秀才深谙水性，落水后有幸被一艘大船救起。他望着滚滚的河水，欲哭无泪。一招不慎，满盘皆输，这正是：辛辛苦苦干一年，一夜回到解放前。五日后，秀才两手空空回到家中。
焦氏见到丈夫归来，满心欢喜，她做梦都盼着丈夫发财，自己也好过上有钱人的日子。看着秀才垂头丧气的表情，她的心忽然凉了半截。得知事情的原委，焦氏脸上的笑容瞬间凝固。在她看来，丈夫就是一个穷命鬼，担不起大福大贵。他隐忍不发，但心里却埋怨丈夫无能。
魏江得知秀才归来，特意前来拜访，兄弟二人多日未见，相约外出饮酒。秀才强颜欢笑，唯恐兄弟得知真相，替他担忧，闭口不提沉船之事。时隔不久，魏江进京赴试，有幸金榜题名。不久，他便被朝廷委派至清河担任知县一职。魏江寒窗苦读，终于考取功名，秀才发自肺腑地替他高兴，并特意设下酒宴为兄弟饯行。两日后，魏江走马上任，赶赴清河县。
一日，秀才外出归来，见一只小黄狗一瘸一拐，一路跟随。这只狗个头不大，骨瘦如柴，看样子定是整日忍饥挨饿。秀才心生怜悯，将它带回家中喂养，没出几日，这条狗就跟他熟络起来。从此以后，秀才无论去哪里，它都会相伴左右。不知不觉，回家已有半月之久，眼看就要坐吃山空，秀才决定暂且外出打工，等积攒下一些钱财再做经商之打算。
他不想离家太远，就准备去城里谋一份差事。在朋友的帮助下，他去到一家药材铺，做起账房先生。如此以来，秀才每个月也能回趟家，佣金虽不是很高，他倒也知足。有一次，秀才回家，小黄狗对他恋恋不舍。临出门时，它就紧紧跟随，秀才见它特别通人性，就决定将它带在身边。
一年后的一天，秀才有事，临时回了趟家。他紧赶慢赶，回到家天色已晚，来到家门前，刚想敲门，忽然透过门缝看到窗户上映出一男一女两个人影。秀才大吃一惊，莫非妻子与人有染？他按捺住心中的怒火，准备等屋里熄了灯，再进去捉奸。按照大清律例，凡妻妾与人通奸，而本夫于奸所亲获奸夫奸妇，登时杀死者，勿论。秀才毕竟是个读书人，他对律法略知一二，就准备捉奸在床，手刃奸夫淫妇，以解心头之恨。
过了一会儿，灯熄灭了，秀才翻过院墙，悄悄地来到窗边，屋里传来两人的打情骂俏声，秀才听得真真切切。他气得咬牙切齿，从门口抄起一根木棍冲进屋子。妻子听到响声，吓得发出一声惊叫。男子“噌”得一下起身下床，准备夺门而逃。正在这时，秀才冲进屋来，两个男人厮打在一起。焦氏见东窗事发，担心丈夫去报官，干脆一不做二不休，帮着情夫杀死了自己的丈夫。
男子名叫陆宝忠，是当地有名的富人。一日，他从秀才家门前路过，见到焦氏正在院子里洗衣服，不禁被她的美色所吸引。焦氏本是一个嫌贫爱富之人，见陆宝忠对她有意，心中暗自欢喜，如果能攀上陆家这个高枝，这辈子她穿金戴银，自然是衣食无忧。两个人你情我愿，暗中私会。陆宝忠曾信誓旦旦，声称要娶焦氏回家。原来，陆宝忠刚刚丧妻，正准备续弦。焦氏听闻此言，乐不可支。
如今丈夫已死，焦氏不悲反喜。趁着夜色，她和陆宝中将秀才的尸体，偷偷地丢进院子里的枯井中，随后用土掩埋。半年已过，两人相安无事。有一天，魏江因公路过安德府，他打算顺路回乡探亲。自从入仕为官，日日公务缠身，他与李秀才也断了书信往来，正好趁此机会去拜访秀才，以叙昔日兄弟之情。
当他来到秀才家门前，只见大门紧闭。他推开门，边走边喊秀才的名字。焦氏听到喊声，从屋里慌慌张张地跑出来。魏江询问秀才的情况，焦氏谎称丈夫外出经商，离家已半年之久，最近未曾回家。魏江听闻此言，心中不免有些遗憾。他正欲转身离去，却被一条黄狗挡住去路。黄狗对着他狂吠不止，魏江看着黄狗走路一瘸一拐的样子，想起它正是秀才所收养的那条流浪狗。
焦氏想拿着棍子将它轰走，它飞身一跃，竟将焦氏扑倒在地。它冲着魏江叫了两声，跑到一边用爪子使劲地挖土，焦氏见状赶紧上前阻拦。魏江感觉此事怪异，思忖片刻，忽然想起秀才家的院子里曾有一口枯井，如今已被填埋，莫非这口井里有什么不可告人的秘密？魏江见焦氏惊慌失色，心中顿生疑虑。他表面上装作若无其事，转身走出了大门。焦氏见魏江已走远，赶紧关上大门。过了一会儿，大门打开了，一个男子从屋里走出来。魏江躲在一旁看得一清二楚，据他推断，焦氏定是与人通奸，两人合伙杀死了秀才。
想到这里，魏江转身去到县衙，将实情的经过告诉了刘知县。听闻出了人命案子，知县大人马上让人备轿，跟随魏江去到秀才家中。焦氏见县老爷突然造访，吓得战战兢兢，语无伦次。这时，魏江又看到了那条黄狗，不过它已气绝而亡。半个时辰后，几个官差在院子里挖出一具男尸，尸体已高度腐烂，难以辨认。随后，焦氏被带往县衙接受审讯，她见事情已经败露，只好道出实情。很快，陆宝忠被捉拿归案。两人对私通并杀害秀才一事供认不讳，魏江看着秀才的尸骨，禁不住潸然泪下。
想不到兄弟两人一年未见，如今却是天人永隔。多亏魏江有情，忠犬有义，秀才的冤屈才得以昭雪。魏江让人将秀才厚葬，并将那条黄狗埋在他的坟旁。两个月后，魏江收到一封书信，得知陆宝忠和焦氏已被砍头，心中的一块石头总算落了地。狗尚且知道忠诚感恩，可有的人偏偏连狗都不如。焦氏为了自己的私欲，简直比狼还凶残，到最后终究落得个身首异处的悲惨下场。