孔子说：“古之学者为己，今之学者为人。”在孔夫子的眼里，古时候的学者，学习的目的是为了提升自己的道德学问，所以称为“为己之学”。有一句话说“人不为己，天诛地灭”，这句话正确的理解应该是，人不提高自己的德行就会天诛地灭。但是现在很多人却把这句话给理解错了，认为人就是要为自私自利来生存，如果不追求自私自利的话，就会“天诛地灭”，这个是不符合道的。“今之学者为人”，孔子认为，现在（春秋时代）的学者学习的目的是为了在聚会时引经据典，说《论语》说、孔子说、《诗经》说，“子曰”“诗云”的，一大堆别人都听不懂的话，以此显示自己才学突出，胜人一筹，希望得到别人的赞叹，这就叫“为人之学”。可见，读圣贤书的目的是志在圣贤。读圣贤书就像照镜子一样，自己身上的毛病、习气、问题被照得一清二楚。我们不读书就不知道自己错在哪里；读了书之后，傲慢心无论如何也生不起来了，愈学愈谦虚，愈学愈觉得自己和古人的境界差得远。修身的目的是成就自己、自利利人、自觉觉他。曾国藩能够做到“不取军中一钱寄回家中”，他是一个读书人，是一个明理的人。古人说“理得心安”。理得心安的人才不会像一般人那样忙忙碌碌地去妄求，甚至采取一些不合法、不合理的手段，追求那些不属于自己的利益。我们再来观察自然界的现象，发现自然界有着春生、夏长、秋收、冬藏的过程。如果我们的事业还处在春生的阶段，就不能指望它立刻有所收获。我们都知道《孟子》中有一个揠苗助长的故事，如果你嫌禾苗长得太慢，把它拔起来，它很快就枯萎了，这就适得其反。明朝的张居正，在少年的时候就非常聪明，七岁的时候就能够通达六经大意，在荆州府都很出名了。十三岁的时候他去参加举人考试，文章写得非常好，考官看了之后大为欣赏，就准备录取他。但是当时的湖广巡抚顾璘看到了张居正的文章，虽然觉得他的文章写得很好，但是他认为张居正有宰相之才，如果十三岁就能够中举人，恐怕他以后会骄傲自满，所以应该给他一些挫折，以便他以后更加奋发有为。于是，他就让考官不要录取张居正为举人。后来，张居正在官场上走得很平稳，成为明代的一代贤臣，对明朝的贡献很大。他知道这件事之后，对顾璘一直心存感激。他认为如果没有顾璘，也许他后来不会成为内阁首辅。古人常说：“少年得志大不幸。”孩子从小就聪明，又接触圣贤教诲，写一手好文章，走到哪里大家都对他赞叹，随着赞叹声愈来愈多，骄傲的心也会日渐生起。孔夫子说：“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。”这个人即使有周公的才华，但如果又骄傲又吝啬，其余就不值一提了。少年得志容易长养一个人的骄慢之心。
