历史故事——明孝宗的“弘治中兴”
我们之前讲过有关万贵妃官方记载，是明朝的官方史籍《宪宗实录》。《宪宗实录》中并没有对万贵妃作这种杀人指控，最终将万贵妃打造成一个十恶不赦的坏女人，是由清朝人所修的《明史》完成。我们来看一下明宪宗朱见深的儿子分别有：明孝宗朱祐樘、兴献王朱祐杬（ yu á n ）、岐惠王朱祐棆、益端王朱祐槟、朱祐楎、雍靖王朱祐枟、朱祐榰（ zhī ）、朱祐梈（ pēng ）、泾（ jīng ）简王朱祐橓（ shùn ）、荣庄王朱祐枢、申懿王朱祐楷。如果万贵妃真如清人写的那样，朱见深怎么会有这些儿子。所以，就算是有文字记载，但也未必是真实的。
成化二十三年（1487年），皇太子朱祐樘于九月壬寅日继位。第二年改年号为“弘治”，是为明孝宗。然而朱见深留给这个18岁儿子朱祐樘的，是一个朝政紊乱，国力凋敝的江山。在这个上天有意安排的千疮百孔的舞台上，孝宗皇帝用自己的宽容与勤奋力挽狂澜，让明朝得到了中兴。明孝宗朱佑樘即位之后，一扫他爹朱见深的荒唐作风，立志要中兴大明王朝。由于幼年生活的坎坷，孝宗一直身弱多病。但孝宗却勤于政事，不仅早朝每天必到，而且重开了午朝，使得大臣有更多的机会协助皇帝办理政务。所谓午朝就是皇帝于午后召见文武官员议事。这个制度始于永乐四年（1406年），明成祖朱棣觉得早朝奏事较多，无法商榷完毕，于是就在午后进行商议，这样君臣就可从容陈论。到了明代宗朱祁钰时期，就定位了制度。每到午后，皇帝就来到左顺门（协和门）会见百官。同时，朱祐樘又重开了经筵侍讲，向群臣咨询治国之道。孝宗还开辟了文华殿议政，其作用是在早朝与午朝之余的时间，与内阁共同切磋治国之道，商议政事。
朱祐樘使明王朝的朝堂风气为之一振，当时很多有能力的大臣都进了内阁，比如刘健、李东阳、谢迁。这些能臣谋吏将大明王朝打理的井井有条。明孝宗还做了三件事：第一件是把他爹留下的那些七荤八素的不作为官员统统赶回家，第二件是启用王恕、马文升等一批老臣。第三件是找到当年收养自己的吴皇后和太监怀恩报恩。明孝宗年间有个比较牛的吏部尚书，名叫王恕，字宗贯，三原（今属陕西）人。正统十三年（1448年）登进士第入仕。他历仕英宗、代宗、宪宗、孝宗、武宗五朝，他刚正清严，始终一致，与马文升、刘大夏合称“弘治三君子”，辅佐孝宗朱祐樘实现“弘治中兴”。这位王恕先生虽然名字起的不错，但是却对人一点也不宽恕。王恕对事情从容陈述毫不回避。明宪宗时期，他先后应诏陈述政事二十一次，提出建议三十九次，都极力阻止权贵宠臣的胡作非为，天下人倾心敬仰他，每当政事遇到不合理的情况，必定有人说：“王公怎么不说呢？”要不就说：“王公的奏疏马上到了。”事毕后，王恕的疏文果然到了。
在明孝宗年间，这个73岁的老头被满朝的言官当成偶像来膜拜，原因很简单，王大爷不仅资历老，而且敢骂敢做，当然也很喜欢干活，天底下除了皇帝就数王大爷最操心。当年明孝宗他爹为了躲这个多嘴的老头，曾经极力勒令他退休，而王大爷也十分看得开，说走就走，一点不留恋，但是要论能力，此人确实是当时的精英人物，在当时的明王朝，曾经流传着这样歌谣说：“两京十二部（指北京、南京的六部），独有一王恕。”可见当时王大爷的威望还是很高的，但是权贵宠臣都对他十分嫌恨，宪宗也对他颇感厌烦。明孝宗朱祐樘即位后，才采纳廷臣的举荐，召王恕入朝任吏部尚书，不久加职太子太保。正德三年（1508年）四月，王恕闭户独坐，突然有像雷一样的声音，白气弥漫，家人上前看后，发现他已经瞑目了，享年九十三岁。消息传到宫中，明武宗朱厚照为王恕辍朝一日，追赠他为特进、左柱国、太师，赐谥号“端毅”。
由于孝宗多难的童年使得他的身体一直不好，他希望通过佛道之术能改变自己的身体状况。因此一些奸佞之辈再次混入宫中，再次祸乱朝政，也成为“弘治中兴”的一个污点。我们讲过，传奉官是明宪宗时的弊政，明孝宗即位后予以废罢，然而李广却又因究得授。宦官李广因为能作符录法术和祈祷祭祀来蛊惑孝宗，于是按照成化年间的旧例成为传奉官。各地争着向他交送贿赂。李广又擅自夺占京畿以内的民田，垄断贩盐之利。他还建造巨大的府弟，引玉泉山水，围绕于府弟前后。给事中叶绅、御史张缙等人先后上奏章弹劾，孝宗却置之不问。弘治十一年（1450年），李广劝明孝宗在万岁山上修建毓秀亭。可亭子建成后，小公主夭折了。不久，清宁宫又发生火灾。占卜的人说李广建毓秀事犯了岁忌，太皇太后恼怒地说道：“今天是李广如何如何，明天也是李广如何如何，果然招来祸事了。”李广因此惧罪自杀。明孝宗认为他有符篆异书，就派人到李广家去找，但找到的却是李广贪污、受贿的账本，孝宗这才醒悟。李广事件警醒了明孝宗，他开始不断反思自己以前的所作所为，重新远佞臣而重用刘大夏、戴珊等贤臣，大力整顿朝纲，可是过大的工作强度也彻底拖垮了他的身体。
朱祐樘提倡直言进谏，为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近声色，勤于政事，重视司法。由于朱祐樘锐意求治，朝廷上下，文武百官纷纷上言，或痛陈时弊，或广进方略。他的勤政终于得到了回报，弘治朝吏治清明，任贤使能，抑制官宦，勤于务政，倡导节约，与民休息，是明朝历史上经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。被史家称为“弘治中兴”