火星古代存在过生命的部分证据可能已经被删除了
谁干的？
这块表面遍布裂纹的火星泥岩岩板，形成于30多亿年前。NASA / JPL-Caltech / MSSS
好奇号拍到的一处典型的火星湖床沉积岩。NASA / JPL-Caltech / MSSS
好奇号火星车有了一个令人震惊的发现：火星古代生命的证据，至少在部分地区可能被抹除过。
好奇号是在对盖尔陨坑黏土沉积岩进行分析的过程中获得这一发现的。盖尔陨坑形成于36亿年前，曾经是一个湖泊。
黏土是岩石风化后遇水形成的，而水是生命的关键。黏土也十分适于保留微生物化石。
好奇号对两块火星古代泥岩进行了分析。这两块泥岩都来自盖尔陨坑底部干涸的湖床，形成时间都在大约35亿年前。但是分析结果显示，泥岩中所包含的黏土物质只有理论预期的一半。氧化铁倒是很多。
研究人员认为，导致这一结果的原因是它们曾经被含盐量极高的水浸泡，这会导致它们失去原有的地质记录，甚至是生物记录。
人们一般会倾向于认为，陨坑底部的黏土形成后就会一直待在那里，原封不动地保存至今。但是事实上，火星上很多地方的黏土曾经被含有大量盐分的水浸泡。这导致岩石中的地质记录被彻底重置。
但是研究人员同时也表示，沉积作用在抹去火星表面生命的痕迹时，也会为生命在火星地下出现创造条件。即使在高盐地带，原有的生命痕迹被抹去，盐水也会为新生命的出现提供足够的化学梯度。
好奇号在盖尔陨坑中的自拍照。NASA / JPL-Caltech / MSSS
此外，最近还有科学家根据好奇号提供的数据，定位到好奇号发现的甲烷气体，可能来自好奇号以西或西南不远处。
甲烷在地球上是一种几乎全都源自生物的气体，因此科学家对在火星上发现甲烷十分感兴趣。甲烷气体在太阳辐射下很快就会分解，因此这些甲烷一定是最近才产生的。
但是奇怪的是，欧空局的火星微量气体轨道探测器（TGO）却没有在火星大气层中发现甲烷。
参考
NASA’s Curiosity Rover Finds Patches of Rock Record Erased, Revealing Clues
https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-finds-patches-of-rock-record-erased-revealing-clues
Brine-driven destruction of clay minerals in Gale crater, Mars
https://science.sciencemag.org/content/373/6551/198
Mars Methane Sources in Northwestern Gale Crater Inferred from Back-Trajectory Modeling
https://www.researchsquare.com/article/rs-569847/v1