万宁桥，京城中轴线上第一桥
北京什刹海、地安门外大街
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北京地安门北的万宁桥，在不知情的外来客眼里简直太普通不过了，普通的可能会让有些朋友视而不见。但你若读懂它，必会惊呼，沉醉于它的漫漫历史长河中。是的，看上去普普通通的万宁桥，的的确确地不寻常。充分的理由如下：
一、 万宁桥始建于元代（1285年），至今已有约700余年的悠久历史。
二、 万宁桥是确定北京中轴线的最初坐标。是京城第一桥，紫禁城的金水桥只是它的小弟弟。
三、 它是北京（京杭大运河）漕运历史的实物见证。元二十九年（1292年）春，元太祖忽必烈，采纳水利专家郭守敬的规划方案，引昌平白浮诸泉入大都西门水关，扩充积水潭（指现在的什刹海）容积，使水由万宁桥东南流，出城东水关，经大通桥直至通州……京杭大运河与大都城终于首尾相衔，南粮北运的漕船可以径直驶至天子脚下。使积水潭一举成为大运河的终端码头，还促成积水潭至钟鼓楼一带（古称斜街）“中央商务区”的形成，盛况空前。更值得称颂的是：通过万宁桥，可以借助滔滔河水走进南国水乡，甚至可以到西湖赏断桥残雪。从西湖到什刹海（积水潭），中间再无阻隔。据说林黛玉就是坐船沿京杭大运河而上来到京城。
四、 万宁桥，又称“天桥”，这可也是不一般。京杭大运河的北京段“通惠河”不仅是忽必烈下旨修建，而且通惠河的名字也是忽必烈在万宁桥上起的，加上它还是忽必烈进出北京必走的桥。所以它的小名又叫“天桥”。
五、 当年从通州大运河驶来的船队川流不息，万宁桥的西边是广阔的什刹海水域，桥东则是（玉河）大运河的航道，桥头曾有一饭铺以卖炸灌肠而名噪京城，据传西太后曾亲临品尝异味，店铺匾额由黄祾子围裹。地安门大街上更是店铺鳞次栉比，江南商贾、川陕豪客云集此处。
六、 万宁桥属于“桥闸”，具备双重功能：既是桥可通行，又可当闸以制水。元代水利专家郭守敬开凿漕道，将积水潭作为水库，而又在通惠河沿途设立闸坝十处以资控制，有船来往方提闸放水，平常则紧闭。
七、 该桥共有10只镇水兽。特别是桥东、西河沿上的两组镇水兽石雕都分为上、中、下三个层次，极为罕见。最下面一层是一只从浪花中探出头来往侧上方看的镇水兽（注：河水不清时很难见到，本博有图可见）。那镇水兽周围的云纹、水纹、波浪、漩涡雕刻得相当精巧，动感十足，似乎就在涌动回流。中间一层很简单，仅一颗龙珠跃起在水上。最精彩的是最上面那只镇水兽，我们可以看到，它也是龙头龙身龙爪，龙爪中还抓着两团水花，可细看其龙头却有几分狮虎相，龙身很短，带龙鳞的尾巴也很像虎尾，整个形象乍看就像只大虎。它趴在河沿边的石块上，歪着头看侧下方的龙珠和玩伴，一反龙高高在上、威猛唬人的样子，显得憨态可掬，顽皮淘气。其目光与下面玩伴的视线相接，以龙珠居中，上下呼应，正是一幅“二龙戏珠”图的完整场面，活灵活现，充满生活气息。
八、 传说，在桥下石拱正中间刻有“北京城”3个大字，北京的“京”字正好坐落在北京城的中轴线上，河水上涨时，如果把这3个字淹在水下，北京就有遭遇水灾的危险。故有“水淹北京城”之说。可见万宁桥在京城中的作用可见一斑。据专家考证刻字的时间当在永乐十七年（1419年），因为永乐元年（1403年）始有北京之名，元时称为“大都”。
九、惊叹古人的建筑水平高超，绝非当今某些豆腐渣工程所能匹敌，这在万宁桥上得以验证。700余岁高龄的石拱桥，有十足的力气承担起现代化的交通。经实验，让数十辆满载重物的大卡车，排列在桥身上，可喜的是，桥梁的结构与框架没有任何坍塌或变形。
万宁桥在地安门以北，地安门俗称皇城后门，万宁桥也俗称后门桥。此桥始建于元代至元二十二年(1285年)，开始为木桥，后改为石桥。万宁桥是由通惠河进入（什刹海）海子的门户，所有进入海子的漕运船只，都要从万宁桥下通过。它在保证元大都粮食供应上发挥过巨大作用，也是北京漕运历史的实物见证。
不仅如此，万宁桥还是确定北京中轴线的最初的坐标。著名历史地理专家侯仁之教授最早提出:元大都城的建设，就是以万宁桥来确定自北向南纵贯全市中轴线的位置。然后在桥的正北方，建立起作为全城平面布局中心的位置，即元代的“中心之台”。明、清的北京城，位置略向南移，而中轴线与元大都城的中轴线则完全重合。万宁桥从元代起就一直是北京城中轴线必经之地。
时间流逝，京城水系发生了极大变化。明朝时漕运已不再进北京城，河道淤塞，水路不通。民国后，万宁桥桥身下半部已埋入地下，后经历次修路，铺沥青，桥身已几乎不见，两侧桥栏已残破不堪。
2000年，北京市对万宁桥进行整治修缮，疏通了桥下河道，修砌两侧石砌护岸，修补了桥石望柱和石栏，恢复了明代万宁桥原貌。现石桥的东西石拱券正中上方各雕有一饕餮兽头，仿佛在大口吞水。而在桥东西两侧的南北石砌护岸上，雕有四只镇水兽，造型古朴，似龙似虎，仿佛随时准备镇住洪水，护卫北京。
2005年，万宁桥东玉河历史文化保护工程正式获批立项。2009年9月25日，480米长的玉河终于揭开了面纱，新建的玉河完全按照古河道走向修复，惊叹于水穿街巷的美景。漫步在河岸边，只见小桥流水人家，青墙灰瓦古巷，恍若江南。但又有与江南不同之处，玉河在京城灿烂的阳光下，水面波光粼粼，更多的是阳刚之美，这在江南水乡是难见的。
这是在桥的西侧所拍。万宁桥，北京旧城中轴线上的重要标志之一。元兴建大都城时，在此确立了纵贯南北贯穿全城的中轴线。什刹海之水至此向东即进入玉河。“万宁”，是取“万年永宁，坚固不朽”之意。这单孔石拱桥。桥长约34.6米，宽约17米。桥拱净跨度约7.2米，拱高约3.5米。东西两侧有栏板与望柱，两端有抱鼓石。桥东侧有望柱13根，栏板12块；西侧有望柱16根，栏板15块。望柱为方形，莲花柱头，高约1.66米。栏板高约0.9米，宽约1.8米，上部镂空，雕有宝瓶与云朵，下部为实心，有浮雕纹饰。在桥拱的最高处，即龙门石的东西正中有一浮雕的镇水兽。
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这是在桥的东侧所拍。在2000年的整修工程中还在堤岸上清理出石镇水兽六尊。桥东南、北两岸各一只；桥西南、北两岸上、下各一只。其中，桥东北侧的那只在额下刻有“至元四年九月” （1267年）的字样，雕刻简单朴素，是元代的遗物。其他几只则雕刻精美，为明代所刻。
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这是桥西北岸的镇水兽叫趴蝮，相传是龙九子之一。明代所雕刻。这组镇水兽石雕都分为上、中、下三个层次，极为罕见。最下面一层是一只从浪花中探出头来往侧上方看的镇水兽（注：河水不清时很难见到，本博有图可见）。那镇水兽周围的云纹、水纹、波浪、漩涡雕刻得相当精巧，动感十足，似乎就在涌动回流。中间一层很简单，仅一颗龙珠跃起在水上。最精彩的是最上面那只镇水兽，我们可以看到，它也是龙头龙身龙爪，龙爪中还抓着两团水花，可细看其龙头却有几分狮虎相，龙身很短，带龙鳞的尾巴也很像虎尾，整个形象乍看就像只大虎。它趴在河沿边的石块上，歪着头看侧下方的龙珠和玩伴，一反龙高高在上、威猛唬人的样子，显得憨态可掬，顽皮淘气。其目光与下面玩伴的视线相接，以龙珠居中，上下呼应，正是一幅“二龙戏珠”的完整场面。看见岸堤那个石头雕刻的火球了吗？是喻意压住水位，祈求不发大水用的。
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该图是桥西北岸最下一层的镇水兽。是一只从浪花中探出头来往侧上方看的镇水兽（注：河水不清时很难见到）。那镇水兽周围的云纹、水纹、波浪、漩涡雕刻得相当精巧，动感十足。
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桥西北岸镇水兽石雕上、中、下三个层次的关系。
桥西北岸镇水兽的正面
桥西南岸的镇水兽，明代所雕刻
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桥西南岸的镇水兽
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桥东北岸的这只镇水兽，在其额下刻有“至元四年九月” （1267年）的字样，雕刻简单朴素，是元代的遗物。
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这是桥东南岸的镇水兽，明代所雕刻
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这是桥东南岸的镇水兽，明代所雕刻
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桥的东西石拱券正中上方各雕有一饕餮兽头，仿佛在大口吞水。
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这是桥的西面石拱券正中上方雕有的饕餮兽头
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这是桥的石拱券下面，我仔细找，也没有发现“北京城”三个字。
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桥东西两侧有栏板与望柱，两端有抱鼓石。桥东侧有望柱13根，栏板12块；西侧有望柱16根，栏板15块。望柱为方形，莲花柱头，高约1.66米。栏板高约0.9米，宽约1.8米，上部镂空，雕有宝瓶与云朵，下部为实心，有浮雕纹饰。这是桥西侧。
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这是桥西侧，不远处是全国重点文物鼓楼
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这是桥东侧
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从桥西侧栏板孔望什刹海（前海）的金锭桥
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万宁桥是通惠河上非常重要的桥梁，不仅因此桥是交通要道，更重要的是在这座桥西就是通惠河澄清闸上闸所在。现在在万宁桥西的河道上还可以清晰地看到澄清闸上闸留下的遗迹。什刹海之水，经此闸调节后，流入通惠河，万宁桥是澄清闸上闸的地理坐标。
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在万宁桥下看澄清闸槽的位置和不远处的金锭桥
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万宁桥西北建有火德真君庙一座。人所共知，火水难容，而镇水兽和火德真君庙共处一隅，不知是巧合还是别有原因。
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河水一清见底，绿色河草丛生，金鱼儿游嬉
万宁桥所在位置示意图
万宁桥在近代的变化情况：
一、1924年桥面铺设了有轨电车道，1936年铺上了沥青，此后经过几次筑路施工，桥面已经完全被沥青覆盖，仅存饱经风雨剥蚀着的两侧桥栏。
二、1951年对万宁桥进行了养护维修，桥下尚有流水。
三、1953年在河道上覆盖了石板，将河道改为暗沟，澄清闸被埋。
四、70年代在其桥四周建起了房屋。
五、80年代在桥的两侧搭起了巨大的广告牌。
六、1984年市政府将此桥列为市文物保护单位。
七、1994年文物部门曾进行了一次小规模的维修。
八、1999年开始进行大规模的整修，拆除了东西两侧的广告牌以及河道上的房屋，拆掉了盖板，疏浚了河道，使原来埋于地下的镇水兽“趴蝮”重见天日，还万宁桥本来面目。
九、2009年9月25日，桥东480米长的玉河终于揭开了面纱，新建的玉河完全按照古河道走向修复，世人再一次惊见于水穿街巷的美景。
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什刹海、万宁桥东玉河
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元朝建大都选择了依托什刹海水系，因水的缘故，就有了大都城中轴线上的万宁桥（见元大都城平面示意图）。大都城是当时世界上最繁华的城市，百货齐集，商贾辐辏，商业经济十分发达，它也是当时世界上最大的商业都市。据《马可·波罗游记》记载：大都“外国巨价异物及百物之输入，世界莫能与比”。因为国内外交往；货物运输需求，万宁桥又与京城漕运息息相关。元代水利专家郭守敬开凿通惠河，南方货船通过万宁桥直抵积水潭（为现在的什刹海）码头。当年什刹海三海相连、河面宽裕，河中舟楫密切、帆樯蔽日；两岸酒楼茶肆、歌舞升平。“燕京三月风和柔，海子酒船如画楼”。鼓楼前的斜街更是商铺林立，顾客盈门。“青绿乍添垂柳色，春流时泛落花香”。
我敬仰万宁桥，我爱什刹海，还因为它自古就是平民百姓的市井宝地。
其一，北京的名胜古迹，几乎都是帝王享用的建筑抑或是僧庙、道观等宗教建筑，而供广大百姓游乐的地方似乎只有两个：一个是什刹海、一个是天桥。在这里，不问男女老少、三教九流，大家一起吃喝玩乐，各得其所。所以，什刹海也是最具北京味的地方。
其二，它有质朴的自然之美，有着野趣情调的休闲之处。当你穿过时空隧道回到远古，在风和日丽的时节站在万宁桥桥头，往西望去，只见桥下水波粼粼，金光闪闪，你可垂钓，你可泛舟。桥畔杨柳夹岸，葱郁流翠，桥周围古宅相依、胡同深幽、古韵悠然，隐于浓荫中王府庙宇的屋顶飞檐依稀可见。但见远处，西山一脉青黛，起伏蜿蜒，把繁华的大都市与恬静的山野连在一起，给予人们视觉及心灵上的享受。
其三，什刹海的荷花久负盛名，成为京城百姓所乐见。从金时的“白莲潭”到元时的“家近荷花似锦湖”；再从明时“莲花池”（即什刹海）“晶淼千倾，草树青葱，鸥凫上下，亭榭掩映，列刹相望，烟云水月，时出奇观，实都下第一胜区也”，到民国时期形成遐迩闻名的“荷花市场”，春日观柳，夏日赏荷，秋日观山，冬日溜冰……什刹海是京城百姓不可缺少的游憩之地。
转过身来，站在万宁桥上往东望去，2009年9月25日，新建的玉河完全按照古河道修复模样。回顾着通惠河古老的历史。仿佛眼前浮现那元朝，从南方来的运粮船抵达通州以后，将粮食换装小船，再经由玉河溯流而上，穿过万宁桥到海子靠岸卸船的情景。复建的玉河上桥多，从万宁桥一路数来，在短短的480米河道上有6座之多，其中3座，雨儿桥、福祥桥和东不压桥是按原位置复建。当你漫步在河头岸边，只见小桥流水人家，青墙灰瓦古巷，恍若身至江南水乡，惊叹水穿街巷的美景再现。
再分别向南、北望去，景山、钟鼓楼在蓝天白云下高耸。
是的，当你久久地徜徉在万宁桥上，双手抚摩斑驳陆离的桥栏、望柱，一种岁月的沧桑感在心中油然升起。你会从微微拱起桥身中你能感受到古桥博大的胸怀、坚韧的脊梁，普通的万宁桥，你又是不平凡的桥！
站在金锭桥上向东望，湖水清澈，万宁桥和火神庙给画卷增辉
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站在万宁桥西眺，夕辉下湖光映日影，金锭桥金光灿灿
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这是紧临万宁桥的前海，在它身旁既有静静的胡同民居，又有气度宏伟的王府名宅；既有群履盛集的荷花市场。不远处还那晨钟暮鼓的钟鼓楼，古韵酣畅的烟袋斜街，不时还有半空传来悦耳的鸽哨声……。
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你依栏站在湖边，阵阵微风习面而来，阳光隔着树荫落在身上，随时能感受到湖水的温柔。在湖边驻足片刻，闭上眼睛，屏住呼吸，体味一下“凉亭水榭映朝霞，碧沼初开菡萏花。海子湖畔杨柳飘，绿烟深处是仙家”的滋味，静静聆听那一叶知秋的美丽。
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明清两朝，阴历六月六被皇室定为“洗晒日”，当日宦官牵引御马在湖中洗刷；于是“洗晒日”看御马和大象成为当年南北城的一段趣闻。旧历七月十五，是中元的“孟兰盆会”，晚间在净业寺前放莲花灯自然又成为百姓们自愉自乐的活动。于是湖中河灯烛光闪闪，岸边更有许多手提灯笼的孩童，空中还有富贵人家还点燃焰火。有时皇室人员为显示天下太平混入民众之中。冬季，沿湖的茶馆或酒馆，在店铺前点亮冰灯，作为幌子，招揽生意。
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夕阳下，站在桥头向西看，只见桥下水波粼粼，金光闪闪。桥畔杨柳夹岸，葱郁流翠，桥周围古宅相依、胡同深幽、古韵悠然，隐于浓荫中王府庙宇的屋顶飞檐依稀可见。
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翻看介绍老北京城的书籍，总能让人在脑中勾画出一副风景秀丽、繁荣兴旺的画卷来。绿水、粮船、翠树，映衬着汉白玉的石桥。据《元史·郭守敬传》载，至元三十年世祖回到大都，见积水潭内停泊着无数粮船，非常高兴，因赐名新修河道为通惠河。自此以后一个时期，大都成为南来北运漕船的终点。积水潭（注：指什刹海）东北岸的斜街一带，帆樯往来，商业繁盛，这在北京的都市历史上是前所未有的。
站在万宁桥东的玉河岸边，只见蜿蜒的河道像漂浮的玉色绸带，把前海和玉河衔接在一起，为朴实的万宁桥添了几分色彩。
玉河岸边荷花绽放
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漫步在河岸边，只见小桥流水人家，青墙灰瓦古巷，恍若江南，惊叹于水穿街巷的美景
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仿古建筑，休闲之处
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蜿蜒的河道典雅的路灯多色的石板路，与两岸婆娑的垂柳青墙灰瓦相映成趣，不时还有电动车、人力三轮车拉着游人游览，讲着曾经的故事，这场景让人恍然如梦
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夕辉下的玉河
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游罢什刹海，在万宁桥边茶馆找个临窗的位置，几位朋友一边饮茶、一边欣赏着前海中游船踏浪；湖岸边亭亭玉立的荷花，也是一件非常惬意的事情。
如果您渴了，又不想耽误更多的时间，就在这儿美美地饮上一元一碗的大碗茶！
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楼上饮茶，什刹海尽收眼底，风景独好
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万宁桥东，玉河古河道整修前的状况（该图选自网络，诚谢作者！）。1953年以后，玉河逐渐被改为暗渠，最终被填埋，消失在世人的面前，所以上世纪60年代以后出生的人再没有见过这条河流，只能从资料或是老人的叙述中回忆这条河流的的过去。
元大都平面示意图（选自网络）
万宁桥所在位置示意图