素说《论语》：季氏篇（九）
16.09 孔子曰：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”
二、释 解
老师说：“君子知天命之可为和不可为的聪明智慧，来自于对天道仁德的体悟和把握。从生生不息的天命自然中获得知识智慧的人，是拥有上等知识智慧的人；通过学习，从大人和圣人的法语教导中学习而得到知识智慧的人，是拥有次一等知识智慧的人；遇到困境了才去学习，这样所能得到的知识智慧是又次一等的知识智慧了；遇到困境还不知道要去学习，这样的知识智慧就是下等的蒙昧无知了。”
三、释 字
《说文》：生：进也。象艸木生出土上。凡生之属皆从生。所庚切。
《玉篇》：生：所京切。产也，进也，起也，出也。
汉字“生”甲骨文像草木从地面长出之形。《说文》：“生，进也。象艸木生出土上。”即草木出土而生，便有生生不已、向上长出之势，故有进义。本义指草木生长，引申指生育、出生、生产、发生，又引申指活着、生存、生命等义。
困
《说文》：困：故庐也，从木在囗中。苦闷切。𣏔，古文困。段注：庐者，二亩半，一家之居。居必有木，“树墙下以桑”是也。故字从囗木。谓之困者，疏广所谓“自有旧田庐，令子孙勤力其中也”。困之本义为止而不过，引伸之为极尽。《论语》“四海困穷”，谓君德充塞宇宙，与“横被四表”之义略同。苞注曰：“言为政信执其中，则能穷极四海，天禄所以长终也。”凡言困勉、困苦，皆极尽之义。
《约注》：困：俞樾曰:“困为故庐，经传无征。且木在口中，于故庐意亦无取。今按困者，捆之古文也。木部:'捆，门橛也。从木，困声。’困既从木，捆又以木，重复无理，此盖后出字。古字止作困，从口者，象门之四旁，上为楣，下为阈，左右为枨也。其中之木，即所谓橛也。《曲礼》云:'外言不入于捆，内言不出于捆。’郑注:'捆，门限也。’捆有限止义，故古文从木从止，会意。《广雅·释宫》云:'橛机闑𣏔也。’是即以𣏔为门捆字。然则困、捆之为一字，可知矣。凡困极、困穷之义，皆以限止一义而引申之。其后引申义盛行，而本义反为所夺。乃更造从木之捆，又或从门作阃。而困之即为门橛，无人知矣。”舜徽按：俞说是也。《荀子·大略篇》:“和之壁，井里之厥也。”《晏子春秋》作“井里之困也”，即以困为捆。
汉字“困”甲骨文从囗(门周四框之形)，从木，会立于两扇门中的木橛之意。作用是限制门的转动，故古文从止木，是捆的本字。本义为止门的木橛，此义后作捆。引申指陷于艰难窘迫中而无法摆脱，或使陷于艰难窘迫中。又引申指匮乏、贫困、艰难。或指精力不济，疲乏，困倦。
前一章通过“君子有三畏”的教导，期望人们从君子谨慎忧勤之中，体悟君子的顺天命之秩序、护大人之事理、从圣人之法语的自律，从而在其具体行政实践中兢业谨慎地尽天理、致君德、践礼义。本章承接前章“小人不知天命而不畏也”的教导，通过“生知、学知”的教导，让人们把握君子之“知”的来源和君子求“知”的自觉。
老师说：“君子知天命之可为和不可为的聪明智慧，来自于对天道仁德的体悟和把握。从生生不息的天命自然中获得知识智慧的人，是拥有上等知识智慧的人；通过学习，从大人和圣人的法语教导中学习而得到知识智慧的人，是拥有次一等知识智慧的人；遇到困境了才去学习，这样所能得到的知识智慧是又次一等的知识智慧了；遇到困境还不知道要去学习，这样的知识智慧就是下等的蒙昧无知了。”
本章需要注意的是“生而知之”不是 “生来就知道”之意，而是 “从生之中获得知识智慧”之意。本章承接前章“君子有三畏”的教导，是对“知天命、知大人、知圣人之言”的“知”进行教导的，因此知的来源，一是从 “天道自然的生生不息”中体悟把握而获得，一是从“大人和圣人之言”的学习中而间接获得。孔子对此两种不同方式所获得的知识智慧进行了上下等级区分，“上”是“上达”、“上等”之义。“民斯为下矣”的“民”不是指“民众百姓”，而是使用的“民”字本义。林义光认为，民“象草芽之形，当为萌之古文”，《说文》：“民，众萌也。”徐在国在《字源》中释：“西周金文'民’字像有刃物刺目之形，是'盲’字的初文。《贾子·大政下》：'民之为言萌也，萌之为言盲也。’”因此，“民”字有“视而不见”的“盲”意。高尚榘在《论语歧解辑录》中辑录了方骥龄的《论语新诠》：“《书·吕刑》'苗民’郑注：'民者，冥也。’《春秋繁露》：'民者，暝也。’《贾子·大政》：'民之为言，萌也，萌之为言，盲也。’《荀子·礼论》注：'民，泯无所知者。’本章'民斯为下’之'民’字下，似应加逗点，'斯为下’成句，言困而不学之人，蒙昧无知之至，此为最低下者是也。”对此，我将“民”释解为“蒙昧无知”。另外。对本章的文本黄怀信《论语汇校集释》进行了汇校：“定州简本无二'者’字，'次’下无'也’字，'民斯为下矣’作'民也为下’。”按：“无'者’字是，下'困而学’、'困而不学’皆无'者’；'也’字当有，下'又其次也’亦有。'民’字当衍，简本亦非。”我认为定州简本“民也为下”应当为初文，非误。而我的释解正是“民也为下”之意。