在癌症的晚期阶段，肿瘤细胞可能会从受影响的器官扩散到身体的不同部位，包括大脑、肝脏、骨骼等，这个过程称为转移。一旦癌症扩散到骨骼，治愈就很困难。
有很多癌症可以扩散到骨骼，最常见的是乳腺癌、肺癌、前列腺癌和多发性骨髓瘤。其他可能扩散到骨骼的癌症包括肾癌、胃癌、膀胱癌、子宫癌、甲状腺癌和结肠直肠癌等。在患有转移性乳腺癌的女性中，大约70%发生骨转移（骨骼是最常见的转移部位），而乳腺癌骨转移是这些患者疼痛和残疾的重要原因。对其中许多人来说，骨转移是癌症在缓解数年甚至数十年后复发的第一个迹象。一些用于乳腺癌的激素治疗（如芳香酶抑制剂）会导致骨质流失，进一步加剧问题。乳腺癌最常扩散的骨骼部位是脊柱、肋骨、骨盆、大腿和手臂的骨骼。肺癌骨转移也很常见，约30%至40%的晚期肺癌患者会受到影响。最常受影响的骨骼是脊柱、骨盆、小腿和上臂骨。肺癌是相当独特的，转移可能发生在手和脚的骨头。在肺癌骨转移患者中，22%至59%的人会经历骨折等“骨骼相关事件”。骨转移在晚期前列腺癌中也很常见。与患有乳腺癌的女性一样，激素治疗和雄激素剥夺疗法也会导致骨质流失。五分之四的前列腺癌患者会转移到骨骼，常见的转移部位是髋关节、脊柱和骨盆骨。多发性骨髓瘤的骨转移也很常见。在X光片上，骨头呈现出被虫蛀的外观。当多发性骨髓瘤侵入骨骼时，癌细胞既会抑制造骨细胞（成骨细胞），又会刺激分解骨骼的骨细胞（破骨细胞）。多发性骨髓瘤通常发现于较大的骨骼，如脊柱、颅骨、骨盆、肋骨和腿部较大的骨骼。骨转移有两种主要类型：溶骨性和成骨性。对于骨溶解性转移，肿瘤引起骨的分解。溶骨转移见于多发性骨髓瘤和实体瘤，如乳腺癌。成骨细胞转移导致骨生成增加，常见于前列腺癌。尽管80%到85%的乳腺癌转移是溶骨性的，但大多数癌症都有两种类型的骨转移。与成骨细胞转移相比，溶骨性转移骨更容易发生骨折。
骨转移的患者最常见，也是最早出现的症状是骨头疼痛。早期患者会出现间歇性的疼痛，且较轻，卧床休息后可以得到化解。随着转移灶扩大，疼痛加剧，且表现为持续性疼痛。很多晚期患者发生病理性骨折，尤其是表现为脊柱骨折时，常被误诊为老年骨质疏松所致的骨折。椎骨的病理性骨折表现为椎体变形，塌陷，骨髓压迫症状，患者可以察觉到神经根痛或者感觉障碍。当病变发展到脊柱时，就很有可能压迫到脊髓、马尾或神经根，使患者出现根性神经痛，肌力减弱麻痹，常有括约肌功能障碍。肿瘤转移到骨盆，会导致直肠、膀胱的压迫症状，大小便出现功能障碍。转移到肢体骨骼，则会引起血管和神经干的压迫症状。当患者出现骨转移，说明癌症已经到了晚期，身体已经很差，常有贫血、消瘦、低热、乏力、食欲减退等全身症状。
骨转移会大大降低癌症患者的生活质量，但更新的治疗方法正在为许多人带来改变。骨转移不仅意味着癌症已经扩散，无法治愈，还可能导致多种并发症。骨转移引起的疼痛可能非常严重，通常需要用麻醉止痛药和消炎药治疗。骨转移还会增加被肿瘤削弱的骨区域骨折的机会。当骨转移性癌症发生骨折时，它们被称为病理性骨折。轻微的损伤就可能导致病理性骨折。除了易导致骨折外，骨转移还会使骨折难以愈合。当下脊柱发生转移时，可能会发生称为脊髓压迫的紧急情况。椎骨中的癌症会导致它们塌陷并压迫从脊髓到下半身的神经。症状包括辐射到腿部的背部疼痛，无力和腿部麻木，以及肠道和/或膀胱失去控制。进行放射或手术的紧急治疗，可以稳定脊柱，避免永久性残疾。恶性肿瘤的高钙血症或血液中的高钙水平可能是由于钙从破坏的部分释放到血液中。据了解，10%到15%的晚期癌症患者会患有这种疾病（除了骨转移之外，还有其他原因）。骨折导致的活动能力丧失不仅会降低患者的生活质量，还会使患者面临其他问题的风险。比如增加深静脉血栓或肺栓塞的风险。虽然治疗骨转移并发症不会解决转移的癌症本身，但它们可以帮助患有此类疾病引起的问题的患者。1、疼痛控制：骨转移可能会非常痛苦，但有很多缓解疼痛的选择。寻找合适的药物并平衡副作用与有效性可能具有挑战性。如果您正在努力寻找平衡点，您可能需要与姑息治疗医师或疼痛专家合作。除了药物外，他们还使用多种疗法，包括神经阻滞。2、骨折和骨折风险：手术最常用于稳定骨折或有骨折风险的骨骼区域（也可以去除对脊髓造成显著压力的肿瘤。）当手臂或腿的长骨骨折时，通常会放置一根杆来为脆弱的骨骼提供支撑。椎体成形术或“骨水泥”可用于脊柱骨折或可能发生骨折的薄弱区域。3、高钙血症：一线治疗包括静脉补液和双膦酸盐。有时也可以使用其他药物，如降钙素、硝酸镓或光神霉素。如果高钙血症严重，透析是另一种选择。已扩散到骨骼的癌症的预后（结果）因多种因素而异。对于骨转移，预期寿命取决于原发性癌症的类型、您对治疗的反应、受影响的骨骼、骨损伤的严重程度等。骨转移的各种治疗方法可以帮助缓解症状并延长寿命。但需要注意的是，当癌症侵入骨骼时，5年生存率一般都很差。通过适当的治疗，患者可能存活6个月至2年。一般来说，乳腺癌或前列腺癌骨转移患者的存活时间往往比肺癌患者长。此外，家人和朋友的情感支持对延长预期寿命也起着重要作用。肿瘤治疗后6个月内是复发、转移的“高危期”，尤其是前3个月更是肿瘤转移复发的“高危关键期”。患者须谨慎对待。因此，定期复诊是终身性的。脊柱转移瘤患者外科干预一定要尽早，情况严重者，往往2个星期就可以从不完全瘫痪发展到完全瘫痪。在完全瘫痪前若能得到分离减压、内固定等规范的外科治疗，90%以上能够恢复，若发生全瘫后，48小时将是最后的“黄金期”，此时及时外科干预将有70%的几率恢复正常，但若全瘫超过3天再进行处理，恢复可能性降至50%以下，时间越久，恢复率越低。癌症患者一定要警惕腰痛背痛的真正原因。一般因脊柱转移瘤引发的腰背痛，会持续性加重，与普通腰背痛时好时坏有明显区别，晚期癌症患者，突然出现腰腿不便，甚至半瘫在床后都应立即就医。一般做个脊柱MRI或者拍个X光片就可基本诊断。
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