火烧七月半

《姑苏晚报》2021年08月16日 B08版

王梦沂

虽然还没有出伏，但前一阵苏州的天气因连续受台风影响，已显得比较凉爽。但隔壁老黄却说，没这么安逸的，还要“火烧七月半”呢，到时热得要你相信。是的，苏州民间确有“火烧七月半”之说，而且后面还连着一句“八月木樨蒸”呢，照此说法，似乎暑天热得没有穷尽了。

其实这“木樨蒸”，是指木樨花(桂花)在开放之前，经过连续暑热蒸腾，在稍稍降温后开的花，会愈加浓香，老苏州称这种现象为“木樨蒸”。尤其在苏州光福山坳中，桂花连山遍野，每年金秋八月，千亩桂树竞相怒放，馥郁芬芳令人陶醉。苏州人甚至会不顾秋老虎的暑热，流汗漫步于桂花树间，欣赏着魅力独特的木樨花阵。周瘦鹃那句“踏月归来香汗湿，红闺无奈木樨蒸”，就道出了苏州人赏桂的特有心境。

至于“火烧七月半”，其原意并不是气象角度上所理解的七月半这几天热得像火烧一样。阴历的七月十五日，苏州民间俗称“七月半”，又称“鬼节”，古时名为中元节，这是一个全国性的节日。其称谓源于道教陈规，道教将正月十五日定为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节，合称“三元”。汉末的五斗米道把所崇奉之神分为天官、地官和水官，称天官赐福、地官赦罪、水官解厄，并以三元配三官。有一种迷信讲法，这一天阴曹地府会打开鬼门关，让无人奉祀的鬼们到阳间来享受人们供祭的说法。

所以中元节的前一两天，人们旧俗是要烧香祭祖、化纸钱烧锡帛的。老苏州人在这一点上，尤其要做得像模像样，其形式甚至与冬至夜过节有点相似。到过鬼节的时间段，所有的亲人都要尽量回家，八仙桌要移置客堂中间当供桌，桌上摆好各种丰盛的菜肴果品，还要整整齐齐放上许多酒盅筷子，用来祭祀祖先们及一众鬼神。供桌前要点燃香烛，中途还需焚烧锡帛，一家老小依长幼顺序祭拜祖先鬼神，祭祀时间长达两三个小时。这种祭祀形式，老苏州称之为“过节”。由于传说中的中元地官是七月十五日出生，所以旧时苏州民间一般会在七月半前的这两天，太阳落山之后，在路边或就近处烧纸钱、化锡帛。有的还要在纸钱上写上祖宗的姓名，供亡灵享用。因为这一天地官还给所有鬼放了假，所以人们除了给祖宗烧纸，还要给游荡在外的孤魂野鬼烧些纸钱，以求日子平安、诸事顺利。因而旧时七月半或七月十四的晚上，屋边街头处处能见到纸钱焚烧，从而使得城乡间到处火堆丛丛、烟雾飘飘，形成了“火烧七月半”的独特景象。

由于这段时期，正是俗称的秋老虎天气，昼长夜短、日照强烈，如果正逢天气连日晴热，往往会出现连续的高温酷热。随着迷信的破除，人们对七月十五过“鬼节”的习俗越来越淡漠，于是后人慢慢将“火烧七月半”这句谚语，理解成气象意义上的俗语。这样反倒好，提醒人们仍要预防中暑，预防疾病发生。而且从某种意义上来说，对秋燥天防止火灾发生，还起警示作用呢。